Морган Родес - Обреченные королевства

– Конечно, я помогу тебе, отец, – подала голос Люция. – Ради Лимероса!

Битву, в которой был чуть не убит Магнус, следовало прекратить, не гадая о возможной цене такого деяния. Все, чего Люция хотела сейчас, – как можно скорее уехать домой. Король крепко сжал ее руки и улыбнулся:

– Спасибо тебе. Благодарю, моя прекрасная и храбрая дочь.

Более не откладывая, под охраной отряда из двадцати стражников-лимерийцев Люцию переправили через устланное мертвыми телами бранное поле. Она тщетно пыталась не смотреть на лица убитых и думала лишь об одном: сколько бессмысленной боли и ненужных разрушений можно было предотвратить, если бы Оранос немедленно сдался!.. Под конец поездки она ненавидела оранийцев так же сильно, как и ее отец, – за то, что позволили всему этому произойти.

– Если почувствуешь, что силы на исходе, сразу же прекращай, – напутствовал ее Магнус, когда впереди замаячили ворота дворца. Он говорил очень тихо, чтобы никто другой не услышал. – Пообещай мне!

– Обещаю, – кивнула она и стала вглядываться в высокие деревянные створки.

Никакого сомнения: те были укреплены охранным заклятием. И очень могущественным.

– Ты видишь его? – спросила она.

– Его?..

– Да, заклятие! Вон, мерцает на створках. Я… По-моему, оно сотворено из сочетания всех четырех элементов…

Магнус покачал головой:

– Ничего не вижу. Только ворота. Причем большущие…

Ворота или их величина, впрочем, проблемы не представляли. А вот заклятие – еще какую. И наложила его очень могущественная ведьма. Во всяком случае, познания в магии у нее были исключительно глубокие.

«А еще здесь использовали магию крови, – неожиданно подумала Люция. – Кого-то принесли в жертву, чтобы выстроить эту защиту. И возможно, даже не одного, а многих…»

То, что оранийцы оказались способны на такое, лишь укрепило ее решимость. У этих людей было на руках крови ничуть не меньше, чем у иных! А чего доброго, и побольше!

Для того чтобы пробить зачарованные ворота, Люции требовалась изрядная доля ее магической силы. А это значило, что сомнениям в успехе больше не было места. Еще Люция знала, что наибольшего могущества ей удавалось добиться, если она взывала к самым глубинам своих чувств. И вот теперь, когда понадобилось выложиться без остатка, принцесса вспомнила, как увидела Магнуса – беспомощного, распростертого на окровавленном полу, почти бездыханного…

И обратилась к новообретенному волшебству.

Оно отозвалось и послушно устремилось к поверхности. Сила воздуха, твердость земли, неуничтожимость воды, палящий жар огня…

Магнус и остальные видели, как она простерла руки к воротам, где мерцало заклятие, и дала волю мощи, которой повелевала.

Магия Люции врезалась в кровяные чары, наложенные ведьмой, ответом стала ослепительная вспышка. Охранное заклятие взвилось огненным драконом и попыталось дать бой… Однако отец принцессы оказался прав. Ее волшебство сильнее. Оно выдержало схватку и одолело.

Ворота взорвались, породив огненный шар и ощутимо встряхнув землю под ногами у воинства. Ударная волна настигла всех в радиусе не менее сотни футов, повалив людей наземь. Она не пощадила и Люцию. Принцесса тяжело ударилась при падении, ее пронзила резкая боль…

Вопли ужаса надрывали ей слух. Люди кругом умирали, кто-то горел, кому-то рассекло горло острой щепкой, отлетевшей прочь от ворот, кого-то вообще разорвало на части…

Последнее, что видела Люция, прежде чем уплыть в забытье, – это войско ее отца, рвущееся в объятый пламенем пролом, внутрь оранийского замка…

После взрыва, который начисто вынес внутренние ворота, повсюду воцарился хаос. Клео не удалось толком предаться горю, не получилось преклонить колени и как следует оплакать кончину сестры. Выбора не было – пришлось бежать, потому что во дворец ворвались враги.

Они с Ником мчались по коридору, преследуемые криками ужаса и яростным лязгом мечей. Клео изо всех сил цеплялась за руку юноши.

– Ник, что нам делать?

Совершенно взмокший молодой придворный смотрел только вперед.

– Я должен найти Миру… Нам нужно… Не знаю. Хочу помочь. Я хочу драться, но твой отец наверняка желает, чтобы я сберег и тебя, и свою сестру…

– Как? Как мы можем уберечься теперь?

Ник мрачно тряхнул головой:

– Надо спрятаться. А как только представится возможность – бежать.

– Мне необходимо к отцу!

Ник кивнул, потом вполголоса выругался. С другой стороны коридора навстречу им спешил Эрон. Подбежав вплотную, схватил Ника за грудки.

– Они повсюду! – завопил Эрон. – Да поможет нам богиня! Они устроили взрыв и проникли внутрь…

– Ты в порядке? – помимо воли спросила Клео. У юного царедворца под левым глазом кровоточил порез.

– Кто-то меня схватил… Я стал драться и вырвался… Взял вот это, чтобы защититься…

В правой руке у него был зажат окровавленный кинжал. Перед умственным взором Клео тотчас пронесся образ убийцы Томаса Агеллона, и горло перехватил спазм. Усилием воли она отодвинула страшное воспоминание.

Эрон стоял совсем рядом, и она почувствовала, что его дыхание отдавало вином.

– Да ты пьян!

Он пожал плечами:

– Разве только чуть-чуть…

Клео с отвращением скривила губы:

– Едва рассвело, а ты уже налакался!

Он пропустил эти слова мимо ушей:

– И что нам теперь делать?

– Ник хочет разыскать Миру… Чтобы мы все потом спрятались.

– По-моему, идея отличная. А как твоя старшая сестра?

– Эмилия… она… она умерла, – кое-как выдавила Клео.

Ник плотнее притянул ее к себе.

Лицо Эрона, опухшее от вина, резко побледнело.

– Нет, Клео, нет! Поверить не могу!..

Клео тяжело вздохнула:

– Нет времени… Не надо пока об этом, хорошо? Она ушла, и теперь я больше ничего не могу для нее сделать. Самим бы выжить… А еще я должна отыскать отца! – Она посмотрела на Ника. – Ты беги за Мирой. Встретимся в коридоре у лестницы наверх через пятнадцать минут. Если нас там не будет, не жди, прячьтесь с Мирой, где сможете. Наверху полно комнат… Выберите одну и сидите тихо, как мыши. Замок очень велик, и эта осада – не навсегда…

Ник указал на Эрона:

– Ты уверена, что он сойдет? Как защитник?..

– Придется ему сойти, – ответила Клео.

Ник кивнул:

– Значит, скоро увидимся. Ты осторожнее, Клео!

И, быстро чмокнув ее в щеку, юноша повернулся и умчался по коридору.

– Может, нам лучше держаться с ним, – предложил Эрон. – Чем нас будет больше, тем безопаснее…

– Как бы не наоборот, – возразила Клео. – Толпой мы быстрее внимание привлечем.

Она пыталась превозмочь горе и страх и размышлять здраво. План действий покамест вырисовывался только один. Найти короля – и потом отсидеться где-нибудь, пока все не уляжется. Если оранийцам не удастся отбиться, значит, придется искать способ побега из дворца – и отправляться в изгнание, пока не представится возможность восстановить справедливость. Еще Клео надеялась, что у ее отца-короля имелся план получше. Так или иначе, первейшая цель одна – остаться в живых. А там посмотрим.