Кертис Джоблинг - Месть Змеи

Над вершиной башни промелькнула тень, заставив Гектора повернуться и посмотреть вверх. На фоне полного лунного диска четко вырисовывалась темная фигура, постепенно сужавшая круги и опускающаяся. Гектор бросил взгляд на открытую лестничную клетку в нескольких шагах от себя, почувствовал желание позвать Ринглина и Айбела, но понял, что они, даже услышав его, не успеют вовремя подняться наверх. Магистр вытащил из-за пояса свой украшенный драгоценными камнями кинжал и принялся следить за снижающимся оборотнем-птицей.

Еще несколько сильных взмахов крыльями – и на вершину башни Кость рядом с Гектором опустился лорд-ворон, уселся на разрушенный парапет, крепко ухватившись за края его своими когтистыми лапами. Лорд Флинт – а это был именно он – потряс головой, отряхивая прилипшие к блестящим черным перьям снежинки, и посмотрел на Гектора круглым темным глазом.

– Думаю, вы можете убрать свой ножик, Черная Рука, – хрипло прокаркал Флинт, но в дальнейшем тембр его голоса начал быстро меняться, как и внешность лорда-ворона. На глазах исчезали его крылья, перья, спрятался под кожу острый клюв. – Я не Ястреб, магистр. Мы с вами союзники, если помните.

– В самом деле, – напряженным тоном откликнулся Гектор и натянуто улыбнулся, убирая кинжал в ножны. Впрочем, этот кинжал был так, для вида. Настоящую, смертельную, угрозу представлял невидимый для посторонних бес, которого магистр в любой момент мог направить на своего противника. – Что привело вас в Айсгартен, лорд Флинт?

– Неотложные дела, Черная Рука. Мои подозрения относительно вермайрцев подтвердились. У стен Стормдейла Крысы повернули своих солдат против моих людей, они предали нас в ту минуту, когда город был уже почти нашим. Один из их лучников убил моего отца, после чего началась стычка между Воронами и Крысами.

– Действительно, печальные новости, – сказал Гектор, внимательно глядя на Ворона. – Только не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне, милорд?

Флинт хмыкнул, его лицо в последний раз перекосилось и окончательно стало человеческим.

– У лордов-котов имеются свои любимчики, лорд-кабан. Вы что, действительно думаете, что – не поймите меня превратно – скромный верлорд из Дейлиленда сможет сохранить такое высокое положение при дворе Лукаса? Оникс до сих пор приглашает сюда верлордов со своего континента, чтобы посадить их править Семиземельем. Он вышвырнет вас так же, как намерен отделаться от меня и моих сородичей.

– Это всего лишь ваши предположения, Флинт. Я лорд-магистр принца Лукаса, видный член Королевского Совета. Мое положение незыблемо.

– Правда? – произнес Ворон, пощипывая кривой подбородок и становясь рядом с Кабаном. Он пригладил свои встрепанные черные волосы и взглянул на раскинувшийся внизу город.

«Он блефует, братец. Не слушай его, Гектор!»

– Что вам стало известно? – спросил магистр, так и не сумевший не попасться на наживку.

– Наверное, мне не стоило бы говорить об этом, но поскольку лорды-коты показали свое истинное лицо, я не вижу причин хранить молчание, – смущенно пожал плечами Флинт. – Всем нам известно, что Лукас ненавидит вас. А теперь и Оникс не доверяет вам, после того как понял, насколько вы могущественны и непредсказуемы. Наш большой Кот многое понял из того спектакля с оживлением мертвого разведчика, который вы устроили в его шатре. Одним словом, Зверь из Баста решил посмотреть, как вы справитесь со своим заданием, а затем со своим заданием должен справиться я…

Гектор невольно отступил назад, приблизившись на шаг ближе к краю.

– Что вы хотите сказать? – прошипел он, сгибая свою левую руку, готовый в любой момент выпустить на свободу беса.

– По мнению Оникса, вы выполнили свою задачу – захватили город. Больше от вас ничего не требовалось. Теперь вы больше не нужны лорду-пантере, он хочет ключи от этого города, и он намерен получить их из ваших холодных мертвых рук. Вот так-то.

Гектор вскинул вверх свою иссохшую руку, раскрыл ладонь, растопырил пальцы.

– Эй! – воскликнул Флинт и попятился от магистра. – Спокойнее, Черная Рука! Мы же союзники, помните? Да, я получил задание от Оникса, но это не значит, что я собираюсь его выполнить!

Гектор смотрел на Ворона, готовый выпустить на волю беса.

«Дай мне добраться до него, братец. О, это будет так приятно, так сладостно – убить оборотня-птицу…»

– Независимо от зверств, устроенных в Стормдейле, вы потеряете все, если повернете против Лукаса и Оникса, – сказал Гектор. – Станете просто еще одним именем в длинном списке врагов Льва, еще одним противником, который подлежит истреблению после того, как Коты захватят Лиссию. Вы не могли бы как-то уладить ваши… разногласия с Крысиным королем?

Флинт покачал головой, мрачно улыбнулся и ответил:

– Лукас обожает этих Крыс. Я – нет. Я рад, что мне выпала возможность вот так, откровенно, поговорить с вами, Черная Рука. Быть может, для нас с вами это последний шанс перехватить инициативу в свои руки. Моя армия движется сюда и ожидает наших распоряжений. Это наши основные силы, под командованием маршала Ворьявика в осаде Стормдейла принимала участие лишь небольшая часть армии Воронов. Итак, мои солдаты из Райвена плюс ваши бойцы из Таскана – можно ли представить себе более свирепое и непобедимое войско?

«Звучит достаточно убедительно, Гектор».

– Вы говорите, что ваша армия уже направляется сюда? Понимаете ли вы, насколько труден и опасен этот поход?

– Небольшой снежок солдатам из Райвена не помеха. Мы – горцы, мы непохожи на мягкотелых южан. Армия подойдет сюда через несколько дней, а командует ею лорд Скри. Ониксу сейчас не до нас, к тому же мы постоянно ведем разведку с воздуха, проверяем, нет ли каких-нибудь неожиданностей. К этим стенам армии Льва и Волка смогут перебросить только те силы, что остались у них после того, как они уже до полусмерти побили друг друга, но эти жалкие части ждет лишь вечный сон – здесь, у наших ног, Черная Рука.

Флинт протянул Гектору свою раскрытую ладонь. Магистр раздумывал, искал слабые места в аргументах Ворона, но не находил их. Если верить Флинту – а его слова выглядят весьма убедительно – то, похоже, у Гектора просто нет выбора. Союз с верлордами из Райвена – единственный способ двигаться дальше, вперед. Гектор сделал шаг навстречу Ворону и протянул ему в ответ свою усохшую руку. Флинт крепко пожал ее, а затем обнял Кабана. Из груди Ворона все еще торчало несколько не успевших исчезнуть черных маслянисто блестящих перьев, и Гектор поморщился, когда они задели его лицо – ему стало щекотно и противно.

– Разумеется, наш договор останется между нами, – произнес Ворон, хлопая Гектора по спине. – Нельзя допустить, чтобы Оникс проведал о наших планах. Пусть думает, что вы и я по-прежнему служим ему, пусть считает нас своими лакеями, ничего не подозревающими о его махинациях. Мы нанесем удар в тот момент, когда он меньше всего будет ожидать этого.