Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

Я и так-то благодаря живому артефакту малоубиваем, а уж если броню поверх собственной тушки нацепил, так и вовсе в живучести с драконом поспорю. И натереть тело, обладающее мгновенной регенерацией, во всяком случае, пока у магического симбионта есть ресурсы, можно не бояться. Но если не снимать с себя стальную скорлупу, весьма способствующую потоотделению, то, несмотря на бойницы для щупалец, выполняющие заодно функции вентиляционных отверстий, буду распространять вокруг себя то еще амбре. Да и за время, прошедшее с тех пор, как скитался по помойкам и спал на голой земле, снова привык к какому-никакому, но комфорту.

Однако если нападение все же состоится, то лучше быть к нему полностью готовым, ведь неуязвимых не существует, а один наглый авантюрист, занявший место придворного мага, почти не умея колдовать, вовсе не бессмертен. Да и возиться с тем, чтобы латы сначала снять, а потом уже утром надеть, долго и сложно. Не имел бы щупалец, способных завязаться за спиной морским узлом, один бы мог даже и не справиться. А вообще мне, пожалуй, надо собирать свою команду, одному в этом мире, да и в любом другом, тяжело. Ученики мои условные… нет, они талантливы, никто не спорит. Но слишком молоды. И когда вырастут, неминуемо изменятся, а учитывая, что дать им я особенно ничего не смогу, будут к тому же и чересчур слабыми.

Хм, а пожалуй, один кандидат для долговременного сотрудничества уже есть. Филарим. Практически гениальный, ну а может, и без «практически», полуэльф, имеющий крайне небольшой дар, но прекрасно разбирающийся в ритуальной магии и древней истории, оставшийся в королевском дворце, куда я его и троих вампиров, среди которых двое были ближайшими родственниками ушастика, вывез из Принмута, где те уже не могли нормально жить. Он действительно многого добился на ниве сохранения близких людей. Искусственная кожа, защищающая их от дневного солнца. Тренажеры, пусть на первый взгляд и похожие на пыточные орудия, но позволившие укушенным несколько лет назад развить у себя полученные при перерождении задатки к менталистике и самоконтроль на уровне, больше соответствующем высшим и древнейшим представителям этого племени. Крылья, приводимые в движение силой их напитанных энергиями смерти тел! Родню полуэльф не бросит, и такая преданность не может не вызывать восхищения. Значит, надо куда-то ее пристроить, чтобы не мешала, ведь тройка кровососов под боком жутко нервирует и, в конце-то концов, пугает прислугу!

– Пересечение периметра, – мягко ткнулся в сознание мыслеобраз от живого артефакта. Взгляд немедленно направился в сторону предполагаемой угрозы, а руки цапнули посох. К счастью, тревога оказалась ложной, полосу зачарованной земли пересекли не таинственные злоумышленники, а насквозь знакомый бывший регент, в почтительном отдалении от которого, ну то есть шагах в тридцати, как бы по своим делам прогуливалась его охрана.

– Смотрю, ты тоже не спишь, Проглот? – подошел ко мне Льюи, видимо, возжаждавший пообщаться с кем-то условно равным. Или просто страдающий бессонницей и оттого решивший испортить отдых и другим людям. – О чем думаешь?

– О вампирах, – не стал скрывать я. Полагаю, бывший регент сможет мне подсказать парочку толковых идей по их трудоустройству. – Ночных кровопийцах, мнящих себя бессмертным ужасом, летящим на крыльях ночи, но вообще-то не так уж сильно отличающихся от простых людей. Практически столь же ранимых и уязвимых, чьи основные таланты к маскировке слишком малы, чтобы обеспечить им возможности к комфортному и, главное, безопасному существованию.

– Простите, мэтр, – из воздуха прямо перед нами проявились две красотки, облаченные в нечто вроде вечерних платьев, с огромным декольте и открытой спиной. Последняя, впрочем, имела сугубо утилитарное значение, судя по защищающим тылы нежданных визитеров большим кожистым крыльям, растущим откуда-то из лопаток. Обе черноволосые, фигуристые и достаточно симпатичные, однако друг на друга похожи недостаточно, чтобы без разговоров признать их родственниками. – Мы вовсе не хотели к вам подкрадываться и не замышляли ничего дурного! Это просто привычка!

Алые глаза прекрасных дам не имели зрачков, а в прелестных ротиках между алыми губами виднелись длинные вампирские клыки. Льюи, возможно, был фаталистом и неудачником, приближенным к трону лишь за непоколебимую верность, но он все же являлся истинным аристократом, то есть плодом селекции многих поколений самых наглых и сильных воинов, захапавших себе кучу земли в личное владение и не согласных никому отдавать награбленные богатства. Его клинок, разумеется, зачарованный (лицу подобного социального положения носить в ножнах обычную железку пристало ровно в той же степени, что и рубище бездомного вместо камзола), свистнул в темноте подобно молнии, покрытый синеватыми разрядами электричества. Лезвие, сопровождавшее свой полет запахом озона, остановилось в нежных женских пальчиках, так и не пробив кожи заблокировавшей удар голой ладонью кровопийцы.

– О, ну хоть на этот раз высших послали, а не всякий сброд, – чтобы сказать это совершенно безучастным и спокойным тоном, мне понадобилась помощь живого артефакта, просто взявшего мышцы лица и голосовые связки под свой контроль. Внутри же все просто кипело от бешенства! Эти неожиданные и опасные визитеры, являющиеся чуть ли не по твердому графику, да к тому же еще ни разу не принесшие с собой ничего хорошего, успели, мягко говоря, изрядно надоесть! – Присаживайтесь, леди. Угостить, простите, некем, пленных сегодня не брали, но если бы вы поставили меня в известность о своем визите, то обязательно оставил бы вам с обеда кентавра-другого.

– А куда? – уточнила все та же вампирша, не рискуя делать резких движений, так как охрана бывшего регента, окружившая нас плотным кольцом, уже взяла ее на прицел своих арбалетов. Противоборство Льюи с его противницей несколько изменилось. Теперь он пытался освободить свое оружие, зажатое в цепких изящных пальчиках, но дама выпускать лезвие меча не спешила, справедливо полагая, будто новый удар она может и не заблокировать так удачно, а справиться с полученными от артефакта повреждениями будет сложно даже ее перенесшему смерть и трансформацию в нечто новое, обладающему одновременно свойствами живого и неживого организму.

– Хм… – Диванов или хотя бы стульев в радиусе досягаемости не наблюдалось. Только так и не проснувшиеся ученики. Нет, идея посмотреть на реакцию молодой почти дриады, если на ней попытается комфортно примоститься нежить, конечно, интересная, но, пожалуй, лучше будет воспользоваться своей магией и создать для них подобие мебели прямо из земли. А хотя нет! Пусть-ка попробуют устроиться удобно на плотоядных конечностях живого артефакта! Заодно и проверим, насколько они собственной головой, вернее, несколько противоположным ей местом, рисковать готовы. – Прошу!