Мила Коротич - Терракотовые сестры

Меж тем предмет ее внимания деловито оттащил трупы в сторону и сам углубился в изучение содержимого грузовой части машины. Его железное чудовище стояло рядом. Маша ждала, что он заберется в кабину и попробует завести транспорт, но нет. Удостоверившись, что больше ничего ценного у бандитов не было, парень завернул колокольчик в очередную грязную тряпку и показал Маше, что намерен идти в сторону той самой горы, которую она приметила, только-только выбравшись из морских вод.

Неужели машина сломалась безвозвратно?

– А мы что, пешком пойдем? Не поедем? – усталость брала свое.

Маша потыкала на всякий случай в ее сторону пальцем, но Изам не внял.

Пожал плечами и преспокойно пошел своей дорогой. И его железный монстр потопал следом.

Маша думала несколько секунд. Этот парень, по крайней мере, не начал ее сразу убивать. А мог бы. И, собравшись с силами – «А много их у меня, оказывается!» – она поспешила за ним.

Их путь далеко отклонился от линии прибоя. Шли по склону, извилисто. Маша пригляделась и поняла, что они уже некоторое время идут по тропе.

Платье высохло, складки затвердели. Смыть с себя пот и соль казалось первоочередной задачей. Мечты! Сколько еще впереди километров, предположить было трудно. Тропа змеей вилась по склону, а потом начала забирать круто вверх.

Изам топал как ни в чем не бывало. И оставалось только злиться, что у нее самой сбивается дыхание и камни все время норовят вывернуться из-под ног…

И только посмотрев вверх, она поняла, что цель их путешествия близка. Там, выше, виднелась грубая древняя кладка, обломки колонн и стен, корявые бреши то ли окон, то ли бойниц.

Город? Или все-таки огромная крепость? Сколько же труда древние строители в нее вложили?

Да и не только древние. Приглядевшись, Казакова отметила латку брешей: камни на ремонт стен пошли немного другого цвета. Нынешние хозяева крепости не думали ее реставрировать. Им, как и тем, кто когда-то воздвигал ее, важна была надежность и неприступность. Даже тропа эта. Ее нарочно не стали укреплять, расширять и снабжать перилами для того, чтобы потенциальному врагу было трудней забраться.

Впрочем, если у врага тоже будут эти механические монстры, то о серьезности препятствий можно будет поспорить. Даже зависть берет, как легко железный зверь взбирается по тропе.

Тропа заканчивалась низкой калиткой, вмурованной в стену. Охранял ее еще один полуодетый абориген, вооруженный арбалетом. Правда, постарше Машиного провожатого. Дежурство, похоже, выдалось спокойным, охранник явно скучал, а при появлении Изама и Казаковой оживился.

Парень сказал охраннику пару слов, и они с Машей и механозверем не задерживаясь прошли внутрь, на залитый солнцем просторный двор.

Там посреди площадки схватились в нешуточном поединке еще два механических существа, размером примерно по пояс взрослому человеку. Вокруг собралась небольшая толпа. Люди шумели, тыкали в борцов пальцами и громко что-то обсуждали.

Прибывшее с Изамом чудище чинно замерло у стены. Сам парень указал Маше на толпу, словно тоже пригласил полюбоваться. Ну что же. Все равно она пока еще не знает, куда податься и как с ними со всеми говорить. Но битва механизмов Казакову прельщала мало. Может быть, в другой раз, в других обстоятельствах, после обеда, например. А пока сил не было, чтоб любоваться. Девушка прислонилась к стене и бездумным уже взглядом следила за людьми и механизмами. Удивлялка у нее точно отказала.

Маша оглядела толпу. Увидела, как Изам подошел к невысокой худощавой женщине лет тридцати на вид, одетой в песчаного цвета комбинезон и линялую футболку. Женщина глянула на подошедшего доброжелательно, привычным жестом завязала длинные черные волосы в узел на затылке, уперла худые руки в бока и широко улыбнулась. Ничего особенного внешне, если не считать манеры улыбаться во все тридцать два зуба. Так в России американцев вычисляют: визгливый голос и отработанно-широкая улыбка. «Хотя тут еще особенности артикуляционного аппарата для произнесения английских звуков надо учитывать. У нас же нет таких звуков, как… Что за бред я думаю? Наверное, это чтоб с ума не сойти», – сама себя прервала вдупель уставшая журналистка. Изам сказал что-то тихо «американке». Женщина кивнула, и тут же ее взгляд встретился с Машиным. Она улыбнулась уже Казаковой, улыбка подчеркнула худые скулы, еще раз убедив Казакову в американистости визави. Женщина выбралась из толпы, подошла и деловито заговорила – как оказалось, она перебирала варианты языков. И среди этих вариантов каким-то чудом оказался английский! Маша с облегчением ответила «Йес!» и тем для себя временно решила проблему языкового барьера.

– Мэри Лу, – представилась новая знакомая.

– Маша Казакова. Я из России.

Мэри нахмурилась, обдумывая ответ. Потом осторожно поинтересовалась:

– С Терры?

Терра – это, кажется, по-латыни. Или по-испански? Но так действительно иногда называют Землю. И Казакова кивнула. Потом спохватилась, спросила:

– А что это за место?

Она и не предполагала, что на такой простой вопрос может последовать столько самой разной информации. «Хотя чему я удивляюсь после всего, что со мной случилось?!» – вяло возразила Маша самой себе. А женщина заливалась соловьем:

– Это Аррет. Про страну не спрашивай. Здесь нет стран в привычном понимании. Вообще, неприятное местечко. Сочувствую тебе… мы сейчас в Форте, на берегу Красного моря. Мм… юго-западное побережье. Эти развалины – крепость царя Ирода Великого, Масада. Во всяком случае, это единственный вариант, который пришел мне в голову. Если присмотреться, то и непрофессионалу видно, что тут многое выстроено было по римским образцам. Хотя, конечно, наши потом еще настроили… для своих нужд. Будет интересно, я тебе здешние термы покажу. На Аррет мозаики сохранились просто замечательно. Эх, отснять бы…

Мэри говорила быстро, и Маша понимала далеко не каждое слово. Но самое главное уяснила. Аррет. Красное море. Масада. То есть Форт. Интересно, откуда такое название? Кстати, эта Мэри ведь тоже с Терры. Вот бы о чем спросить…

– А вы откуда? Тоже с Терры? И как вы тут…

Мэри посерьезнела:

– Знаешь, Маша, рано мы с тобой разговорились. Давай я тебе покажу, где можно отдохнуть, а потом соберется штаб… там наверняка будет что спросить. И мы тоже сможем задать вопросы. Чтобы не отвечать всем желающим по очереди, – она чуть улыбнулась. – Может быть, твое появление здесь что-то значит.

Понятно. Что тут не понять? Пришла какая-то непонятно откуда, непонятно зачем. Вопросы задает. Действительно, лучше подождать и расспросить позже, с пристрастием. Знаем, проходили…

Только вот беда, убежать из этой крепости вряд ли получится. Да и некуда бежать. Так что остается надеяться на лучшее. И довериться Мэри Лу. Тезке англоязычной…