Владимир Мясоедов - Строитель руин

В любом случае, когда Дэриел Второй получил сначала письмо от старого графа Принмута, потом от нового, а потом официальное объявление войны от соседей, и все практически одномоментно, он решил послать бывшего регента и действующего главу разведки вдогонку за придворным магом, без которого его величеству, чуть ли не привыкшему к регулярным покушениям, принимаемым тем на себя, жилось немного некомфортно. Все равно от Льюи в поиске заговорщиков и шпионов пользы было примерно как от козла молока, а вот воспользоваться имеющимся спецтранспортом в виде магической кареты заслуги и финансы верного соратника отца монарха вполне позволяли. Прибывший на место коротышка, способный послужить живым примером для слова «фаталист», обнаружил свою цель находящейся в глубоком обмороке, нескольких свидетелей и даже парочку военнопленных, оперативно наловленных местными специалистами в лице Иллирия из числа тех, кто вовремя смылся из обвалившейся пещеры. Все интересное, включая придворного мага, аристократ, ничуть не сомневаясь, отправил в столицу, а сам принялся на месте крепить оборону. Остается лишь надеяться, что полководцем он будет лучшим, чем главой спецагентов. А иначе можно сразу садиться за сочинение договора о капитуляции.

Я, получивший в результате использования своего тела Млфурием, жутчайшее истощение, физическое, магическое и только один древний бог знает какое еще, валялся пластом до самого прибытия во дворец и попадания в цепкие руки магов-медиков, служивших роду матери короля не один десяток лет и потому не вызывающих сомнений не только в своей компетентности, но и в преданности. Возможно, эти волшебники были далеко не самыми сильными и опытными, но свое дело знали, и потому спустя примерно неделю с начала войны придворный маг смог предстать перед августейшим начальством на своих, пусть и слегка подрагивающих, ногах. Собравшийся на первую в жизни настоящую войну монарх, немногим старше парня, ставшего моим учеником, коротко поздравил с достигнутыми успехами, пожелал скорейшего выздоровления, вручил какой-то орден и проинформировал, что собрание ковена магов Азалии, на котором будет проведена официальная церемония выбора нового главы, состоится завтра во дворце. То есть уже сегодня. И, высочайшим указом обязав усесться в кресло председателя никого иного, как меня, отбыл совершать подвиги, не успев даже выслушать невнятных возражений. Стоять-то я тогда стоял, да и соображал вполне неплохо, но вот челюстные мускулы, невесть с чего пострадавшие едва ли не сильнее всего в организме, еще плохо слушались, а живой артефакт вообще до сих пор почти не функционировал.

– Мэтр, там все готово, – сунулся в двери какой-то слуга, один из тех, кто приводил в идеальный порядок залу дворца, намеченную для собрания чародеев. В частности, был отполирован мрамор до такой степени, что в нем без проблем удавалось разглядеть отражение ползающей по потолку мухи. – Можете проходить. Остальных волшебников сейчас позовут. М-м, молодые люди, пройдемте, вам здесь не место, свитские собираются этажом ниже.

– Спасибо, – пробормотал я, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Интересно, сколько здесь и сейчас соберется волшебников? Больше, чем их было в той пещере? Меньше? Насколько? И какая часть пришедших на избрание нового главы ковена будет готова обнажить оружие за своего кандидата против предложенного светской властью никому не известного типа? Эх, а золото для подкупа собрать так и не удалось… Ладно, отсижусь потихонечку где-нибудь в уголочке, потом скажу Дэриелу, будто бы был еще слаб от пережитых испытаний и потому не смог занять подобающее место. Может, еще и компенсацию какую стрясу с наивного недоросля, заставившего вступить в противостояние с прогрессивной волшебной общественностью в столь неудачный момент! – Ребята, правда, сходите прогуляйтесь. Кухню, что ли, навестите, там парочка очень неплохих кондитеров работает, если охрана или повара будут мешать снимать пробы, скажите, что мои ученики, уж главного дегустатора всей продукции там помнят хорошо. И отравиться не бойтесь, короля-то сейчас здесь нет, а без него на еду впустую только яды переводить можно.

– Кушать! – обрадовалась остроухая девочка и, сорвавшись с низкого диванчика, где до того постигала грамотность и анатомию, без особой, впрочем, охоты, попыталась, будто болид формулы один, унестись прочь из комнаты, даже забуксовав у выхода. Там она и врезалась в вошедшую в дверной проем пожилую леди, неприятно напомнившую Вилию. Не сказать, чтобы сильнейшая волшебница графства Принмут доставила какие-то особые проблемы, но, похоже, впечатления друг о друге у нас остались взаимно неприятные. В результате с колдуньи, ну а кто еще мог ходить здесь и сейчас в мантии, слетела декоративная шапочка с широкими полями, вряд ли способная защитить от непогоды и, кажется, являющаяся артефактом, ну а ребенок потерял свою книгу, взлетевшую вверх и полетевшую мне в лицо. Чисто рефлекторно я перехватил приближающийся к носу тяжелый том выскочившим из правой руки щупальцем и тут же порадовался про себя, что живой артефакт очнулся.

– Смотри куда прешь, мерзавка! – Ведьма замахнулась для удара, но так его и не нанесла. Остановили ее чувство самосохранения и поднявшийся за спиной Симоны волною, достигающей потолка, деревянный паркет.

– Сначала я съем твои глаза, потом сердце, предсердия и желудочки. – Потомка эльфийских химероидов, уже давно учившего анатомию и желающего есть, судя по всему, переклинило под влиянием искренней детской обиды, а потому она вряд ли соображала, какой бред несет милым тонким звучным, практически ангельским голосочком. А может быть, вполне соображала, но думала так напугать едва не отвесившую ей пощечину вредную тетку. Получалось, надо сказать, такой контраст между тоном слов и их содержанием… впечатлял. – Все вены съем, желудок съем, даже кожу с волосиками съем, и останутся от тебя только кости и ногти!

– Симона, прекрати! – одернул разошедшуюся кузину Ксен, после чего запустил руку в сумочку, висящую на поясе, и достал оттуда лысую татуированную голову. Не знаю, как артефакт умудрялся оставлять ее свежей, но с отломанного позвоночного столба настоятеля обители, посвященной богу войны, еще капала вниз темная кровь. Ученик помянул каких-то демонов, проворно затолкал трофей на место, вытер руку об одежду и извлек взамен куска чужого трупа на свет здоровенный леденец на палочке, немедленно врученный остроухой родственнице. Та, получив сладость, мигом вернула паркет на место, где он лежал в точности так же, как раньше, но уже не столь чистый. Убрать вылетевшую из-под него пыль, сведшую на нет все усилия уборщиков, девочка то ли не хотела, то ли не могла, а то ли и просто не подумала. – Наставник, ждем вас с победой. Приятного обеда, тьфу, то есть ковена.