Владимир Мясоедов - Строитель руин

– Не шалите там! – прикрикнул им вслед я и перевел взгляд на пожилую волшебницу, все еще стоящую у дверей. – Прошу извинить их. Дети. Мы сами ведь когда-то давно такими были, хоть в это уже и не слишком верится.

М-да, пожалуй, сказать следовало совсем не такую чушь, но ничего лучше на ум, увы, не пришло. А еще использование возможностей живого артефакта, переживания, вопли девочки и собственное не до конца прошедшее истощение странным образом пробудили жуткий приступ дичайшего аппетита. Сейчас бы съел и кожаный ремень! Может, проскользнуть вслед за учениками и вместо абсолютно бесперспективного, да к тому же опасного собрания отправиться на кухню? Пользы будет столько же, а вот удовольствия получу куда больше!

– А-ага, – нервно кивнула ведьма и шустро прошмыгнула в зал, где должны были собираться чародеи. И я уже собрался последовать за ней, чтобы найти себе удобное местечко на отшибе, как был остановлен тем, кого ожидал увидеть здесь и сейчас меньше всего.

– Приветствую, Проглот. – Некромант-альбинос шел по дворцу так уверенно, будто бы имел полное право здесь находиться, словно еще состоял на службе и являлся одним из заместителей отбывшего на фронт Льюи. Впрочем… А успел ли я сказать кому-нибудь о его измене? Вряд ли Грофон, не говоря уж о храмовых воинах или видевших его в пещере жителях Принмута, неважно живых или не очень, знают, как выглядит одна из главных персон в службе безопасности страны. Под ложечкой в дополнение к чувству голода неприятно засосало. Караул! А уж если вспомнить о том, что кто-то из врагов умеет ставить порталы, так и вовсе пора бить в набат, причем собственной головой! Вновь навалилась дурнота, видно, не долечили меня маги-медики. – Не уделишь мне немного своего внимания, пока все не началось? Кстати, что читаешь?

– Книгу о вкусной и здоровой пище, – почему-то ответил я, чувствуя, как вместе с приступом голода темнеет в глазах от нервного перенапряжения. Окончательно растерявшийся и сбитый с толку, я показал собеседнику название, озвученное, мягко говоря, не соответствующе. Позвать на помощь? А смысл, если этот недовампир здесь, то здание уже наверняка захвачено. – Нет, знаешь, подожди чуток, я в ступоре. В полном. В большем был бы, только если бы ты сразу после приветствия облился подливой, достал бы из-за пояса свой ритуальный кинжал и самостоятельно нарезался бы на мелкие ровные кубики.

Боги, какие они только есть в этом мире, а заодно и все психоаналитики моей родной Земли, что за бред льется из моего рта? Госпитализация! Срочно! В палате с мягкими стенами и крепкими засовами как снаружи, так и изнутри!

– Слушай, не торопись, – как мог мягко попытался улыбнуться маг смерти, кажется, за последние пару секунд побледневший еще сильнее, чем обычно. – Я прекрасно понимаю, что ты сильнее, а вокруг хоть и не подземные скалы, но все равно камень, из которого состоят стены дворца. Не надо нервничать, давай сначала поговорим! Да, признаюсь, совершил ошибку, поддавшись на обещания магистра Эрлида, решившего, будто в королевстве Вирея у волшебников мантии более модного фасона, однако ведь ничего непоправимого еще не произошло?

– Ну и зачем же ты вернулся назад из ставки их войск, ну или куда там открывался портал? – съязвил я, не понимая, что за игру затеял альбинос и почему еще не нападает, и от того жутко нервничая. – К родным могилам вдруг потянуло, а, потомственный некромант Азалии?

– Это происходит не так быстро, как гласят легенды, – насупился вдруг Фильери. – Но… да. Без них я ослабею за считаные месяцы. И было бы наивно с моей стороны думать, будто маг, так вольно обращающийся с тьмой, как ты, не будет знать о том, какие связи устанавливаются между подобными мне и родовыми усыпальницами. Куда деваться? Вот, пришел мириться. Если хочешь, можешь кинуть мне в лицо обвинение в предательстве, вполне заслуженное, должен сказать, а после вызвать на поединок и прикончить, но не оскверняй захоронений. Мой клан этого тебе не простит и из-за грани жизни мстить будет вечно. Однако за свою ошибку я могу предложить выкуп. Клятва именем смерти, что признаю твое главенство, сам знаешь, подобным мне ее не нарушить, и порция золотого эликсира. Полная.

– Щедро, конечно, – потер лоб я, чтобы отогнать подальше отступающую дурноту. Убивать меня сейчас не будут, уже хорошо. Да и предложенная за урегулирование конфликта между нами цена была впечатляющей, средство, позволяющее продлить жизнь и увеличить собственные магические силы без всякого риска и многолетних тренировок. Действенное, ведь принимать его уже случалось. Вот только если увеличу свой дар, то, как знать, не захочет ли Млфурий позавтракать в один прекрасный день всегда доступным для него чародеем? Сейчас-то я по его меркам малоаппетитен, возможно, лишь потому и жив, древний покровитель гномов ждет, пока жирок в виде волшебных сил нагуляю. – Но знаешь, лично мне не очень интересно, для перепродажи разве взять. Хорошо, уговорил, пошли в зал, места себе выбирать, пока другие чародеи все стулья не заняли, после совета поторгуемся. Но, понятное дело, в разведке тебе больше не работать.

– А если я всех агентов Виреи сдам? – тотчас же сделал встречное предложение некромант, начиная сдвигаться к дверям, ведущим в зал, избранный для совета. – Ну, по крайней мере, ту часть сети, которой сам руководил?

– Там есть те, кто сейчас сюда войдет? – поинтересовался я, следуя за ним.

– Трое должны были быть, но они не пришли, – последовал ответ. – После произошедшего в той пещере решили выждать и выяснить, вернусь ли я отсюда живым, ну или хотя бы просто вернусь. В принципе, они тоже не против загладить свою вину перед короной и новым главой ковена, тут у них дома, поместья, лаборатории, бросать все и бежать не хотели бы, но о размерах выкупа они будут договариваться отдельно.

В зале, подготовленном слугами для заседания сильнейших магов страны, обстановочка была весьма оригинальная. Большую часть помещения занимал громадный стол, но не прямоугольный или даже круглый, а напоминающий по форме продукт бреда дизайнера-авангардиста, накурившегося гашиша до состояния, когда прямую линию провести руками по бумаге он в принципе бы не смог. А еще неизвестный предмет, похожий на мебель, был зачарован до такой степени, что единственным приходящим на ум аналогом, правда не чародейским, а техническим, был ядерный реактор.

– Какого..?! – Сам не понял как, но я умудрился оказаться снова по ту сторону дверей, причем запертых. Сердце ходило ходуном, вылезшие на свободу щупальца, порвавшие кое-где одежду, извивались и дрожали, будто находясь под высоким напряжением. В глазах опять темнело, и понемногу наваливалась слабость. Странно, вроде бы обычная древесина с некоторым количеством лака и красок, но сквозь нее не просачивается ни малейших эманаций того воплощенного кошмара, который находится внутри. И как раньше такую дрянь можно было не заметить, находясь всего в нескольких метрах от объекта, вполне по своим свойствам сопоставимого с природной аномалией дикой магии? – Что это за штука?!