Вячеслав Шалыгин - Хаоспатрон

– Неисповедимы все-таки пути Господни, – Гаврилов вздохнул и указал на обочину.

– Ну, – буркнул водитель «Скорой», останавливая машину. – Шеф приказал занять позицию здесь?

– Но этим жизнь и интересна, – Гаврилов, казалось, не услышал чистильщика. – Жаль, коротка. Мудрый Купер и не подозревал, насколько был прав… Что ты встал?

– Вы ж приказали.

– Я приказал сворачивать. Едем в лес, на базу. Финал банкета будет там.

Спуститься вниз удалось без проблем, ржавая железная лестница нагрузку выдержала. Насторожила разве что продолжительность спуска. Андрей насчитал полсотни ступеней. То есть спустились разведчики метров на пятнадцать, не меньше. Зато в подземелье – на этот раз тесном, но сухом – разведчики не встретили особых препятствий. Правда, приходилось пригибаться, потолок был низковат, но никто не споткнулся. Лунев даже успел обрадоваться, что хотя бы на этом этапе все идет гладко. И, конечно, по закону подлости именно в тот момент, когда он обрадовался, возникла проблема. Темнота впереди отступила под натиском тревожного красного свечения. А еще бойцы услышали гул, словно шум водопада или рокот каких-то больших машин.

Фролов остановился и поднял руку.

– Теперь осторожно и, главное, без паники, – не оборачиваясь, сказал майор. – Слышите грохот?

– Слышим, – ответил Лунев, выглядывая из-за майора. – Что там?

– Обрыв, – коротко пояснил майор. – Идти след в след.

– Выйдем на дне оврага?

– Нет, поэтому и предупреждаю – без паники, – Фролов махнул рукой. – Шагом марш!

Еще примерно сотню метров разведчики шли по тоннелю. Красное свечение разгоралось все ярче, а грохот постепенно усиливался и становился все более похожим на грохот и лязг тяжелых механизмов. К моменту, когда группа замерла у выхода из тоннеля, шум стал оглушительным, почти на уровне болевого порога.

Лунев снова выглянул из-за плеча Фролова, и у него внутри все замерло. Разведчики стояли в просвете тоннеля, который обрывался на краю оврага. Только не там, где торчала одинокая пальма. Выход зиял в стене на середине ее высоты. И до пальмы наверху, и до дна оврага примерно по двадцать метров. Но самым скверным было то, что никаких лестниц или веревок, чтобы спуститься в овраг, Андрей не видел. Да и если б они были – куда спускаться? На дне, повсюду, насколько хватал глаз, вращались какие-то огромные шнеки, шестерни и диски. Гигантские «мясорубки» и «циркулярки» двигались в нескольких плоскостях, перемалывая землю и подавая ее на огромные конвейерные ленты, которые уходили в большие тоннели, зияющие в стене на другой стороне оврага. Пересечь механический каньон по дну не представлялось возможным ни при каких условиях, даже если вдруг заклинит какой-нибудь из шнеков.

Похоже, последнюю мысль Андрей невольно озвучил. История умалчивает, каким образом майор ухитрился расслышать слова Лунева, но Фролов обернулся и покачал головой.

– Не заклинит!

Эту фразу Андрей скорее прочитал по губам, чем услышал. Майор указал на ряд относительно небольших труб, торчащих из стены, метров на десять ниже просвета тоннеля, в котором стояли разведчики. Из труб медленно вытекала какая-то вязкая красноватая масса. Она выглядела, как полупрозрачный гель, и светилась подобно тем существам на болоте. Именно свечение этого геля и обеспечивало подсветку оврага.

– Смазка! – вновь крикнул Фролов.

– А для чего… вообще… – заорал Прохоров прямо в ухо Луневу, – эту грязь тут месят?! Чтобы мавзолей облить?!

– Это не грязь! – Фролов тоже услышал вопрос.

– А что это?

– Долго объяснять! Пошли!

Лунев и Прохоров невольно переглянулись. Пошли? Куда?!

Андрей повертел головой, пытаясь найти лестницу наверх или какой-нибудь мостик, но так ничего и не увидел. Фролов между тем решительно двинулся к обрыву и уже занес ногу над пропастью. Прохоров почему-то сделал шаг назад, а очутившийся рядом с Луневым Гаврилов вцепился Андрею в рукав.

– Товарищ майор! – заорал Лунев. – Вы куда?!

Фролов никак не отреагировал на его крики. Он сделал шаг и… остановился за краем обрыва. Морпехи могли поклясться, положив руку на Устав ВЛКСМ, что никакого мостика над оврагом нет, но майор Фролов на чем-то стоял и падать не собирался.

– След в след! – чуть обернувшись, крикнул Фролов и сделал еще несколько шагов вперед «по воздуху».

– Зашибись! – Прохор снова двинулся вперед и отстранил Гаврилова, который нехотя выпустил рукав Андрея и тут же вцепился в Купера. – Студент, иди следующим!

– Проще простого, – скорее для поднятия собственного боевого духа, чем отвечая Прохору, сказал Лунев и шагнул на невидимый мостик.

Поверхность невидимого моста показалась немного скользкой, но не прогибалась и не раскачивалась, как это бывает с подвесными сооружениями. Андрей набрался смелости и посмотрел вниз. Обычно высота его не пугала, но от нереального ощущения, что висишь в воздухе над «мясорубкой», у Лунева слегка похолодело внутри. Впрочем, этот холод с лихвой компенсировался жаром, идущим снизу, от гигантских механизмов. Смазка смазкой, а нагревались все эти шнеки и шестерни серьезно. И грохотали они так, что крупно дрожал и воздух, и поверхность невидимого мостика под ногами. Андрей вдруг понял, что вибрация медленно, но верно сдвигает его в сторону. Лунев тут же сделал второй шаг и встал точно за майором.

Дальше Андрей двигался уже без заминок, отставая от Фролова ровно на два шага. Проклятая вибрация так и норовила увести невидимую опору из-под ног, а вернее – заставить ходоков оступиться и упасть с прозрачного мостика, но майор и Андрей справились с задачей. Когда оба очутились в продолжении тоннеля на другой стороне оврага, Лунев понял, что за все время пути не сделал ни одного вдоха. Овраг оказался стометровой ширины, шли над ним разведчики никак не меньше минуты, и все это время Андрей не дышал. А еще он ни разу не оглянулся.

Но теперь Лунев резко обернулся и вдруг ощутил примерно то же, что ощущал, когда пуля вражеского снайпера вынесла мозги Коле Сивому. Время будто бы замедлилось. Все потому, что Андрей увидел, как Прохоров, отставший шагов на пять, опасно отклоняется от курса. Сержант и сам уже понял, что ошибся, но вибрация и скользкая поверхность невидимого мостика сыграли с Прохором злую шутку. Он попытался вернуться на маршрут, слишком сильно оттолкнулся, поэтому нога у него поехала в сторону и сорвалась с мостика. Сержант рухнул на живот и медленно начал сползать вниз. Прохоров попытался распластаться и как-то удержаться руками, но уцепиться на гладком, как стекло, мостике было не за что. Следом за Прохоровым шел Купер, в которого, словно клещ, вцепился Гаврилов, так что ждать помощи от этих товарищей сержанту не приходилось. Гаврилов сам едва не падал, и удерживался тандем на мостике только за счет Люси, которая с трудом придерживала трясущегося от страха и усталости Гаврюху. Попробуй эта троица броситься на выручку сержанту, результат мог быть печальным. Всем, кто пока оставался на мосту-невидимке, было предельно понятно, что на самом деле выбор небогат: либо вниз летит один Прохоров, либо все четверо.