Алексей Стопичев - Тьма, родившая свет

– И что? – воинственно вскочил Афан, – А кто осуществляет общее руководство? А кто даёт советы? И ждёт дома после работы?

Кан тяжело вздохнул:

– Может, не будем уже собачиться? – примиряюще спросил он, – Мы заработали около семидесяти золотых.

– Я это к чему, – нахохлился Афан: – Уж этих денег точно хватит, чтобы купить домик в Магне. Я тут переговорил с надзирающим за гостиницей, он говорит, что за полсотни золотых можно взять домик пусть не в центре, но в приличном квартале! И не платить за гостиницы. И не кормить клопов.

Аш-Шей посмотрел на Кана. Юный маг в растерянности развёл руками, и сказал:

– Я никогда не покупал дом. Не знаю, как искать, и вообще.

– Ну, если ты решишь купить жильё, что будет неплохой мыслью в любом случае, то в этом деле мы тебе поможем! – решительно улыбаясь, заявил бессмертный.

– А уж я дом обустрою так, что любо-дорого посмотреть будет! – подпрыгнул Афан. – И то подумать – как человек без жилья жить может? Это ж как дерево без корней!

– Хорошо, – сдался Кан, – Если найдёте – купим!

И повернулся к Версу Брендею:

– А ты узнай всё по максимуму! Где живёт этот Шен. Сколько человек его охраняет. Сколько всего пятёрок этих. Ну, и вообще!

Оборотень кивнул, показывая, что прекрасно всё понял. Суровый мужик обладал огромной силой, прекрасной выучкой и когда нужно – похвальным немногословием.

Через полчаса компания спустилась в зал, где Аш-Шей быстренько заказал на всех обед. А через пару минут к ним за столик подсел и тот самый алдей-торговец со своим спутником.

– Таки разрешите представить моего троюродного племянника и позор нашей семьи – Ясика Леве. Собственно, благодаря его непроходимой глупости мы и гнались за вами целых две недели по королевскому тракту. Но так как Ясик, кроме глупости, ещё и слаб здоровьем, то погоня постоянно прерывалась на приступы подагры, которые моя супруга Сара называет воспалением хитрости возрастного лоботряса!

– Дядя! – воскликнул покрасневший Ясик, – Я уже тысячу раз извинился и сказал, шо у меня не было иного выхода!

– Молчи уже, – махнул рукой дядя и повернулся к Саю: – Дело в том, господин Кан, шо это недоразумение, непонятно как ставшее алдеем, умудрилось завести караван в лес, и попало-таки в какую-то магическую ловушку! И если бы там были продукты, мы бы уже смирились, посыпали голову пеплом и сильно горевали. Но там же…

Алдей нагнулся ближе к юному магу и прошептал:

– Дорогие, и непортящиеся товары! И их нужно срочно спасать!

– А в чём срочность? – спросил Афан.

– Неужели таки вы не понимаете? – повернулся к нему Исаиль, – Рано или поздно про эти товары прознают другие. А если бы вы только знали, сколько охотников до чужого добра живёт в Вириде!

– А почему не обратитесь к магам одного из орденов? – спросил алдея бессмертный, загадочно улыбаясь.

– Разве можно иметь дело с орденом, если дело идёт о добыче, господин Аш-Шей?

– То есть, вы боитесь, что маги ордена просто-напросто присвоят себе ваше добро?

– Вы совершенно правы! – воскликнул Исаиль. – А мы никак не можем этого допустить, потому как от этого, как бы высокопарно ни звучало – зависит будущее нашего народа!

– А почему обратились ко мне? – спросил Кан.

– Отзывы о вас, господин маг, весьма лестны, – признался торговец. – Кроме того, вы не принадлежите ни к одному из орденов! Ну, и ваши умения превозносят все, кто имел с вами дело. А мы – алдеи – считаем, что репутация самый надёжный товар в наше неспокойное время.

– Когда алдей тебя хвалит – срочно проверь карманы, – насмешливо произнёс бессмертный.

– Да шо за шаблоны, господин Аш-Шей? – якобы оскорблённо проговорил торговец, – В нашем случае всё с точностью до обидного. Бедные алдеи готовы пожертвовать большой вклад господину Кану за выполнение небольшой услуги, которая при его искусстве, я уверен, вообще не будет обременительной!

– Большой – это какой? – тут же уточнил Афан, выглядывая из-за края стола.

– Это сто золотых! – твёрдо произнёс Ясик.

За столом моментально наступила звенящая тишина. Бессмертный и Брендей переглянулись. Кан просто оцепенел от огромной, по его меркам, суммы. Афан хрюкнул, и требовательно посмотрел на юного волшебника. Оба алдея тоже уставились на Кана, поджав губы. Главное они сделали – назвали размер вознаграждения. Сай побарабанил пальцами по столу, и, понимая, что в хитрости с Аш-Шеем ему не тягаться, произнёс медленно:

– Трудно подписаться на то, чего не знаешь. Потому хотелось бы узнать, с чем столкнулись уважаемые торговцы, а потом уже и речь о цене вести.

Домовой разочарованно выдохнул, и подкатил глазки, показывая высочайшую степень разочарования. А вот бессмертный заулыбался одобряюще.

– Господин Кан, – покачав головой, ответил Исаиль, – Со всем моим уважением, я не могу вам открыть тайну произошедшего, пока вы не заключите с нами контракт!

– Господин Леве, – твёрдо произнёс юноша, – Меня не интересует ваш товар и его местоположение. Но я хотел бы услышать, с чем столкнулся ваш троюродный племянник. Вполне может быть, что помочь я вам просто не в силах. И тогда любой разговор о вознаграждении просто теряет смысл.

Алдеи переглянулись, и дядя кивнул племяннику. Тот, пожевав губами, начал рассказ. И чем дальше рассказывал Ясик, тем жёстче становилась улыбка Аш-Шея…

– Наш караван шёл через лес, и в какой-то момент на нас напали дрекаваки, – хрустя пальцами, сообщил Ясик.

– Дрекаваки? Не дрекавак? – удивлённо переспросил домовой.

– В том и дело, что их было много! – нервно ответил Леве, – И наша охрана даже растерялась.

– А что здесь удивительного? – спросил Кан.

Исаиль диковато глянул на волшебника, и пояснил:

– Дрекаваки всегда охотятся поодиночке и никогда не нападают вместе. По крайней мере, никто никогда не слышал о таком.

Кан кивнул, показывая, что услышал, и повернулся к Ясику:

– Дальше?

– Охранники начали рубиться с дрекаваками, а из леса к подводам вдруг потянулись щупальца деревьев. Огромные, толстые.

– Магия ильвов? – выгнул бровь Аш-Шей.

– Таки нет, – покачал головой Ясик. – Ильвы были в охране каравана!

– Однако, – уважительно кивнул бессмертный.

– И вот эти ветви сминали и ильвов, и охранников, но чудесным образом не трогали дрекаваков. А потом опутали телеги вместе с лошадьми! И я… развернулся и убежал.

– Странно, что тебе дали убежать, – хмыкнул Брендей.

– Не дали, – покачал головой Ясик, – Но меня защищали сразу десять ильвов. Один из них и сообщил, что это старое колдовство-ловушка, и что зря мы попёрлись в Запретный лес…

Алдей замолчал, зажимая рукой рот, но сказанного было не вернуть. Впрочем, друзья сделали вид, что не заметили оговорки Леве. Бессмертный лишь повернулся к Кану и спросил: