Андрей Исаев - Повелитель Тёмного царства. История первая

– Вот! А я тебе что говорил? Всё самое лучшее тебе предлагаю. Что будешь брать?

– Ну значит, так: мне ту саблю и вот эти три кинжала! – заявил Мирослав.

– Понял! Сейчас всё принесу, – ответил купец и собрался идти в шатёр за товаром.

– Погоди, погоди! Дорогой мой приезжий гость, ты что мне показывал, то и продавай! Ты сюда торговать приехал или обманывать?! – по-доброму, но с воинской твёрдостью произнёс Мирослав.

– Мирослав, дорогой мой друг, – обратился к нему купец, по-товарищески приобнял его за плечо, и с улыбкой добавил, – это, в общем-то, одно и то же!

Так продолжалось до самого вечера. Все были радостны и довольны: купцы выгодно продали свой товар; покупатели приобрели себе диковинные сувениры и красивые наряды; все пели и танцевали, играли, веселись.

***

Стемнело. Местами веселье ещё продолжалось. На лужайке горели костры, через них с разбега прыгали веселящиеся девицы. Вдруг, среди радостных возгласов раздался панический визг – несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения в далёкой темноте зажглась дюжина огней. Они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и полетели в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

Из темноты показались грозные и страшные всадники. У одних воинов в руках были луки с зажжёнными стрелами, у других – мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах и чёрных доспехах, с мечами из чёрного металла. Несмотря на то, что был тёплый летний вечер, повеяло холодом – холодом страха.

– Тревога! Это войска Тёмного Царства! – крикнул местный воин, и подал боевой условный сигнал громким свистом: два коротких и один продолжительно длинный.

К тому времени уже загорелись крыши нескольких домов селения. Местные жители выбегали на улицу и старались потушить огонь на только что загоревшихся домах. Воду из реки они набирали на пристани, выход к ней был у противоположной стороны селения относительно дороги.

Из главных ворот селения выбегали один за другим местные воины с мечами и луками наготове, и сразу же вступали в бой. Лучники навскидку, почти не целясь, поражали Тёмных всадников наскоку, не задевая их коней.

Два шатра были уже полностью в огне, в стороне загорелся ещё один шатёр, второй, третий… Купцы и охрана тоже бились с Тёмными налётчиками. Возле одного из шатров с саблей и кинжалом в руках сражался купец, продававший оружие на ярмарке. Рядом с ним вступил в бой Мирослав, и дрался с врагами купленной у него саблей.

– Ну, как сабля, не подвела? – спросил купец, отчаянно сражаясь похожей саблей.

– Превосходная! Ты же сам видел: я уже зарубил двоих, – ответил Мирослав, продолжая сражаться.

– Я тебе говорил, что предлагаю только лучший товар – вот тебе прямое подтверждение. Надо было больше покупать: теперь им всё достанется, – продолжал разговор купец, мастерски сражаясь сразу с двумя Тёмными, и при этом, не переставая думать о торговле.

– Мы и так у тебя почти всё купили. А им ничего не достанется: мы уж постараемся!

Во время наведённой суматохи Тёмные Воины уводили повозки с товаром приезжих купцов. Подойдя ближе, они поджигали огненными стрелами дома в глубине селения, намеренно отвлекая силы защитников. Также налётчики неуклонно старались прорвать оборону, и проникнуть за ограждение селения.

Это был стандартный манёвр Тёмных Войск: наведённым пожарами они не только создавали панику среди селян, но и отвлекали значительную часть обороняющихся. Логика их была простая: либо все защитники селения сражаются, но тогда сгорят их дома; либо все будут тушить пожары, и тогда Тёмные легко захватят то, что им нужно. Для них это был беспроигрышный вариант. А забирали они не только провизию, ценности, оружие, но и пленных: и девиц, и ремесленников, и воинов.

К этому времени Иван уже прибежал домой, выхватил меч из ножен и побежал к главным воротам. Не смотря на отважное сопротивление защитников Цветочного, малый отряд Тёмных всё же проник вовнутрь ограждения: он прорвался у главных ворот. Но, путь им преградил Иван: он, не раздумывая, в одиночку, вступил с ними в бой. Три-четыре виртуозных движения, и Тёмный воин падал, сражённый мечом Ивана. Тогда на Ивана стали нападать сразу по трое.

Среди селян была суматоха и паника. Больше десятка домов были охвачены огнём – их уже не спасти. Селяне старались не допустить распространение пожара на соседние дома. А это было невообразимо трудно: в Цветочном было три сотни домов, располагались они в три улицы, а поджоги Тёмные намерено совершали с разных сторон. И при любом направлении ветра пожар распространялся очень быстро.

В стороне от пожара на крышах домов сидели три огромных чёрных беркута. Они слились с темнотой ночи и спокойно наблюдали за происходящим. Они внимательно рассматривали всех селян, которые боролись с пожаром. Они выискивали свою цель.

Главный беркут увидел Василису среди других селян, бежавших к только что заговевшимся домам, и полетел за ней. Двое других – последовали за ним. Главный обогнал Василису, сел на землю перед ней и расправил свои огромные крылья, полностью перекрыв ей путь. От появления прямо из темноты огромного беркута селяне жутко испугались и остановились.

Местный лучник увидел беркута и тут же стал натягивать лук, чтобы поразить его в глаз. В тот же момент другой беркут налетел на него сзади и выхватил лук из его рук. А третий – схватил лучника за шиворот, потащил к ближайшему дому, и со всего лёту ударил о стену – лучник упал без чувств.

Главный беркут посмотрел Василисе в глаза, она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило, как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!» бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.

В это время другие два беркута сели позади группы селян с разных сторон и расправили крылья: они были готовы к бою. Их огромные чёрные крылья, при мерцающем свете от пожара, иногда казались каменными, а иногда – стальными. Селяне замерли на месте, с одной стороны, не желая провоцировать беркутов, с другой – испытывая пронизывающий страх, переходящий в оцепеняющий холод: беркуты могли раскидать их в разные стороны за считаные мгновения.

Главный беркут окинул взглядом селян, подал знак взмахом головы, развернулся и стал взлетать. Второй беркут полетел над землёй, селяне присели и закрыли голову руками. Он подхватил Василису за руки, поднял над землёй и положил её на спину главному. Селяне, в полном оцепенении от ужаса, смотрели, как чёрные беркуты уносят Василису в ночное небо.