Зимон Хейдес - Заклинатели теней

К обеду голод загнал меня обратно в дом. Различать голоса слуг и гостей стало тяжелее. Они смешивались в общем бормотании, и разобрать речь было почти невозможно. Я остановился напротив двери чьей-то комнаты и оперся рукой о косяк, намереваясь вытряхнуть из уха земляной шарик. Но резкий возглас совсем близко заставил меня нервно дернуться и прислушаться к происходящему.

– Папочка вообще в курсе, что у него завелась дочурка? – спросил стоящий за стеной мужчина. Женщина ему визгливо отвечала:

– В курсе. Я вся в него, такая же уродина. Только ему дела до меня нет, он все своей персоной занят. Пришлось немного обыграть свое появление.

– Безвкусным гомункулом? Такая пошлость. В его стиле.

– Точно, и я так подумала…

Я ухмыльнулся и раздавил «шпиона» между пальцев. Забавно. Кто-то решил повеселиться за счет четы Данора, подобраться к господам поближе. Хотя для меня эта встреча тоже была возможностью вернуться к жизни в Темных землях. Я зашел в обеденный зал, убранный в темно-бордовые цвета, и занял место Дитера возле хозяйки.

«Ай-яй-яй, приятель. Нехорошо опаздывать!».

Кто-то недовольно заворчал, что за столом собрался сплошной сброд, и не согласиться с ним было сложно. Тухлые старикашки с толстыми кошельками и здоровенной простатой кисло улыбались друг другу. Их холеные ручки давно не держали инструмент, даже мозоль на пальцах от долгого письма сошла, наверное, века назад. Юные ученики падали в обморок от восторга, если попадали под их патронат. Ну, а затем вставали и принимались выполнять всю работу за своих придирчивых господ.

Обед проходил довольно скучно за болтовней о незнакомых мне людях и событиях, зато еда была выше всяких похвал. Дитер так и не явился, и я решил занять хозяйку беседой:

– Нужно поговорить, – я взял Элен за локоть и прочел заклятье «околесицы». Нас окатило призрачным теплом, и личный разговор для посторонних ушей превратился в набор бессвязных слов.

– Что ты творишь, некромант? Это же неприлично! – зашипела Элен.

– Совсем не обязательно так реагировать, – сквозь зубы процедил я. – Здесь нет управляющего. Кто следит за поместьем, пока хозяева в разъездах?

– Брунс. Тот слуга, что тебя встречал. Люди здесь часто меняются, скоро мы кого-то подберем. Ты к чему вообще спрашиваешь?

– Да так… Обнаружил кое-что неприятное. Много темной энергии.

– Вэдден…

«Ты не очень умный ребенок, да?» – читалось во взгляде Элен.

– Я пригласила на прием почти весь высший круг некромантов, естественно кто-то из них колдовал, – горячо возразила девушка.

– Так естественно, что начал делать это задолго до своего приезда?

Элен Данора замерла. По ее лицу я не мог определить, о чем именно она думала в этот момент, но ни о каком удивлении речи не шло.

– Ладно, – сдалась она. – Ты победил. В поместье действительно что-то происходит. Поговорим об этом позже, а сейчас попробуй насладиться приемом.

– Ничего не обещаю, – хмыкнул я и отвернулся.

После обеда мы переместились в курительную. Здесь в дыму дорогого табака плавали мягкие диваны и пуфы, горели ароматные свечи. Я выцепил взглядом скорченную фигуру мага, остерегшегося являться за стол, и радостно воскликнул:

– Лукас! Лукас Блейнкир-как-там-тебя-Третий!

Парень дернулся и напряженно вытянул шею, как испуганная птица. А затем сощурился и недоверчиво произнес:

– Вэдден?

В его голосе звучали хриплые нотки, какие бывают только у подземных жителей. К эльфам-подземникам он, конечно, отношения никакого не имел, зато к разного рода подвалам и схронам точно питал любовь. От Лукаса несло сыростью и особыми реагентами. Я пожал ему руку через платок – парень всегда был склонен забывать о гигиене, – и полюбопытствовал:

– Сегодня один?

– Угу. Данора не разрешили прийти девочкам, а я уже скучаю… Давно ты, кстати, вернулся из Корсонии? Я писем уже, наверное, вечность не получал.

– Никто не получал, – отмахнулся я. – Смотрители за последний год совсем озверели, допрашивали через день, разве что в белье не лезли.

– А выпустили-то как?

– Я тоже об этом думал. Пока Дитер про договор Альвона с басилевсом не рассказал. Противиться императору не станут даже корсонийские Смотрители.

– Рад, что ты все-таки вернулся, – проговорил Лукас, совершенно не глядя мне в лицо. – В другой раз могли бы и не выпустить.

Я кивнул, стараясь сохранять равнодушный вид. Меня угораздило приехать в Корсонию за месяц до реформы Ахишина, когда темная магия была объявлена вне закона. Я не мог изменить свою природу, не мог вернуться обратно – все сбережения закончились еще в порту, оставалось только скрываться. Первые два года мне это даже удавалось, пока лимит удачи не иссяк. Смотрители – вечные соглядатаи и шпионы были наименьшим из зол. Они знали с кем работают и знали, как обратить мои таланты в свою пользу.

– … его только через два дня нашли, – услышал я обрывок чей-то фразы.

Лукас прервал разговор на полуслове, и я с облегчением понял, что не узнаю больше подробностей из его жизни с «девочками». Как ни крути, но не каждый считает смерть сексуальной.

– Закололи и выкинули в реку, как простолюдина!

– Забавно.

– Это вы о ком? – вклинился знакомый женский фальцет в разговор.

– Да о папеньке вашем. Он уже с недели три как мертв. Покинул бренный мир и пост наставника в «Лилии». Мне тамошний директор место предлагал, да только какой дурень согласится за гроши указки об студентов ломать.

Признаюсь, на этом месте я расхохотался. «Моя доченька, мой цветочек Региночка». Девушка покраснела, вкинула в себя остатки крепленого из пузатого бокала и громко окликнула Элен:

– А будут танцы, госпожа Данора?!

– Как пожелаете, мой свет, – с ровной улыбкой ответила Элен.

«О нет, только не танцы!» – мысленно взвыл я и решительно развернулся к выходу. Для меня прием был окончен, стоило поторопиться, пока фарс не вырвался из-под контроля. Я бросил пару фраз Лукасу, улыбнулся хозяйке на прощанье и вышел. Колдовской прием удался. Он был отвратителен.

Было около десяти вечера, когда раздался стук в дверь. Я как раз читал свежую корреспонденцию, и одно письмо заинтересовало меня больше прочих. Конверт казался обычным, без следов и водяных знаков, именно их отсутствие и настораживало. На выбеленном мелом листе была аккуратно выведена всего одна строчка: «Ватеронуз, Кожевенный квартал, таверна «Золотой дракон». В любое время».

«Далеко же ты забрался, мерзавец. Пальцы бы тебе откусить», – подумал я и лениво махнул рукой, магией отпирая замок.

– Открыто…

В комнату вошел Дитер. На нем был простой дорожный костюм и высокие сапоги, в каких щеголяли имперские солдаты на юге страны. В них было удобно ходить по болотам и хранить листья табака за халявой, чтоб не отсырели. В реестровые ряды вампиров не брали, зато с удовольствием принимали в вольнонаемные отряды. До моего отъезда Дитер ходил в высших чинах гильдии наемников. Сейчас он вряд ли часто выбирался в походы.