С. Линд - Летопись Ториона. Былое и настоящее

В это время Сильтия и Аравилар подъезжали к Материнскому Древу, где встретили Рентара – помощника Вождя Триндала. В детстве он дружил с Элгосом и Сильтией, они вместе выросли, а после их пути разошлись. Элгос стал охотником, Рентар – войном, а Сильтия – друидом, но теплые дружеские отношения между ними сохранились. Узнав о возвращении экспедиции, Рентар отправился к ним навстречу.

– Рентар, как ты здесь оказался? – радостно воскликнула Сильтия, увидев друга детства.

– Я приехал с Триндалом к Материнскому Древу, а когда орб сообщил, что вы уже возвращаетесь, решил отправиться на встречу. – ответил эльф, подъезжая ближе к эльфийке.

– Рада тебя видеть! – продолжила Сильтия и когда их лошади поравнялись, потянулась к эльфу, чтобы обнять его.

– Давно вы приехали? – поинтересовался Аравилар.

– Вчера. Скоро должны приехать Улдрейн и Шарлея. – ответил Рентар, позвякивая амуницией и разворачивая лошадь

– Хех, мы ещё не успели вернуться, а совет Братства уже созван. – улыбнулся Аравилар.

По прибытии в город, Аравилар отправился к вождям, а Рентар и Сильтия решили прогуляться по окрестностям города и побеседовать. Совсем рядом с Материнским Древом Рентар заметил несколько деревьев странной формы, которые привлекли его внимание. Сильтия рассказала ему, что это энты. Они замерли вскоре после печального происшествия с Лучэль и с тех пор неподвижны. Изучив ауру энтов и Лучэль, друиды пришли к выводу, что они с помощью своей магической силы оберегают эльфийку.

– Интересно, она когда-нибудь очнётся? – задумчиво спросил Рентар.

– Все друиды надеются, что да. Лучэль была сильнейшим магом из всех известных. Я слышала легенду, что она ждёт возвращения своего возлюбленного.

– И откуда он должен вернуться? – скептически спросил эльф.

– По легенде он был эльфом ночи. Их любовь была взаимной, и он отправился искать Иду, что бы освободиться от жажды крови. После этого он и Лучэль смогли бы быть вместе.

– Как романтично. И этому вас учат в вашей друидской школе? – усмехнулся Рентар.

– Да ну тебя, ты всегда был бестактным. – обижено сказала Сильтия и зашагала вперёд.

Появившийся из-за деревьев орб сообщил эльфийке о том, что явились остальные Вожди, и Аравилар зовёт её на совет Братства. Сильтия спешно направилась в город. Когда она пришла, совет обсуждал какие-то сторонние дела, после чего разговор перешёл к обсуждению результатов экспедиции. Первым выступил Аравилар.

– Господа Вожди, в ходе нашей исследовательской экспедиции мы обнаружили обширную болотистую местность, расположенную в плоскогорье и окруженную горными хребтами. На этой территории проживает раса животноподобных существ. Известных нам гадов там называют каппами. Они самые слаборазвитые из обитателей болот. Каппы либо живут отшельниками, либо являются слугами у лизардов. Лизарды – ящероподобные существа, по уровню развития на первый взгляд практически не уступающие нам. Живут в поселениях с деревянными строениями, способны ковать стальные изделия. Встреча прошла без кровопролития, но дружелюбной её назвать нельзя. И каппы и лизарды называют себя Драконорождёнными, считая себя потомками водяного дракона – Кисиры. Не исключено, что она – одна из Древних. Если я правильно понял, то верховную правительницу зовут Нагайна.

– Благодарю, тебя Аравилар. Что можешь сказать по поводу их войск? – спросил Триндал, командир эльфийской армии.

– Мы посетили лишь небольшое поселение, увидев нас, местные покинули свои дома, остались лишь солдаты. Они очень боятся некоего «стального прямоногого». По описанию он похож на человека, есть основание предполагать, что это Проклятый. Вероятно, он либо убит, либо находится у них в плену. – ответил Аравилар.

– Вам удалось исследовать местность на наличие полезных ресурсов? – поинтересовался главный кузнец Лесного братства, Вождь Улдрейн.

– Воды и древесины там точно много, на счёт остального – не знаю. Железо для оружия и инструментов они явно где-то добывают, но кузницу в поселении я не увидел. Признаков владения и использования магии – тоже.

– Удалось что-то ещё узнать о Кисире? – спросила Вождь Мессира.

– Не много, Госпожа. Лишь то, что это не тот Чёрный дракон, который жёг наш лес. Он, кстати, к ним тоже прилетал несколько раз. Поэтому мы и предположили, что Кисира – одна из Древних.

– Да, такое, весьма вероятно. – согласилась Мессира.

– Аравилар, ты общался с людьми, что они думают по поводу этих Драконорождённых? – спросил Триндал.

– Уайд счёл их скрытными и подозрительными. Тут я с ним согласен. Кроме того, Уайд был весьма заинтересован в разведывании местности. Не исключено, что они намерены повторить экспедицию.

– Хорошо. Нужно внимательно следить за лесом и особенно за каскадом. Империя уже нарушала условия мирного договора, не исключено, что это повторится. Поручу это Рентару. Если люди спровоцируют войну с гадами, то Древний лес первым попадёт под ответный удар. Тебе есть ещё что добавить, Аравилар?

– Нет, пожалуй, у меня всё. Сильтия, может ты что-то добавишь? – друид обратился к молодой эльфийке.

– Я наблюдала за флорой и фауной болот. Все, что мы встретили там, сильно отличается от привычных для нас растений и животных. Безусловно, некоторые из них могут оказаться опасными. Особенно, то огромное подводно-подземное существо, которое мы заметили на обратном пути. Не знаю, важно ли это. – сказала Сильтия.

– Сейчас важно всё. Совету предстоит определиться, стоит ли повторять экспедицию и пытаться наладить контакт с Драконорождёными. И если мы отправимся туда вновь, то охотникам будет полезно знать больше о той местности. – высказалась Вождь Шарлея, командир эльфийских охотников.

– Мы составим подробный письменный отчёт и передадим его совету в ближайшее время. – сказал Аравилар.

– Хорошо. С вашим отчётом и отчётом Элгоса мы будем иметь общее представление об этих Драконорождённых и их болотах. – одобрила Шарлея.

Нагарат – столица Драконорождённых, обитель наг, резиденция бессмертной королевы Нагайны. Единственный город, выстроенный полностью из камня – самого дефицитного строительного материала на полуострове Дракона. Наги на первый взгляд похожи на серпентов. Они так же являются полузмеями и передвигаются ползком. Но в отличие от серпентов, наги – кобры и имеют четыре руки. Кроме того, они единственные Драконорождённые, владеющие магией. Такое превосходство позволило им занять главенствующую позицию. Могущественная Нагайна вселяла страх во всех без исключения, её боялись даже наги, не говоря уже про серпентов и более низкие касты. Лишь приближённые и лорды-серпенты трёх областей имели право получить аудиенцию королевы. После визита Затшесу, лорд Ваалеш отправился прямиком в Нагарат, использовав для этого портал. Созданный нагами специально для лордов, он активировался только личным перстнем лорда. Переместившись в столицу, лорд Ваалеш несколько часов покорно ждал в приёмной, пока Нагайна его примет.