С. Линд - Летопись Ториона. Былое и настоящее

Любая цивилизация за время своего существования претерпевает изменения. Большинство из них происходят плавно и незаметно. Но рано или поздно происходит взрыв, который устраивает такую встряску, что полностью рушит устоявшееся восприятие мира. А если этот мир насквозь пропитан мистическими силами, зачастую непонятными и необъяснимыми, то изменения могут принять невообразимый масштаб. Может случиться так, что одно изменение приведёт к другому, а то к третьему и так далее. А когда череда преображений закончится, кто знает, какая ещё сила, сокрытая в окружающем мире, проявит себя? Лишь время ответит на этот вопрос.

В 552 году от падения Белого Камня, Торион был взбудоражен новостью об обрушении утёса Дракона и образовании крупной реки в Южной степи. Не успели стихнуть разговоры об этом, как всех ошеломила ещё одна весть, связанная с новообразовавшейся рекой. В водах Новой реки, устремившейся через Древний лес и Южную степь, люди стали встречать монстров. Огромные антропоморфные саламандры выходили из воды и бродили по берегам. Безумцы, обычно кричавшие пророчества о том, что мир поглотит тьма, быстро подхватили новость и назвали её первым знамением. С их подачи речных монстров стали называть гадами. Поодиночке гады вели себя пугливо, а собираясь большими группами – могли проявлять агрессию. Между собой они общались с помощью звуков, чем-то напоминающих речь. Кроме того, гады использовали примитивные орудия. Проявление признаков интеллекта у речных монстров послужило основанием для другой версии их происхождения. Она базировалась на эльфийском учении друидов о природной гармонии. Согласно этой теории, уничтожение одной Первородной расы – Свободного племени нарушило гармонию. Вызванный дисбаланс привёл к возникновению новых разумных существ, как оказалось ещё более отвратительных, чем орки и гоблины. А недавним появлением и изолированностью объяснялась их примитивность.

Численность гадов вдоль Новой реки продолжала расти с каждым месяцем, что вызвало беспокойство всех вокруг. Кентавры, Империя и Лесное братство направили к реке свои войска, чтобы обезопасить мирное население от возможной агрессии со стороны незваных гостей. Эльфы, наблюдая за «истоком» реки, заметили, что гады спускаются с утёса по руслу ведомые скорее страхом, нежели любопытством. После этого, за местом оползня, как и вдоль русла реки, было установлено наблюдение, на случай появления того, что так напугало гадов, заставив их покинуть родные земли. Водяные монстры отказывались идти на контакт с остальными жителями Ториона, поэтому, всё что оставалось – наблюдать и ждать. Что бы предупредить возможную беду, Империя и Лесное братство запланировали направить совместную экспедицию вверх по течению Новой реки. Туда, где ранее не ступала нога ни эльфа, ни человека.

В ожидании экспедиционной группы из Империи лесные эльфы разбили лагерь на берегу Новой реки вблизи Драконьего утёса. Сильтия – молодой друид, вышла из лагеря и пошла к реке. Длинные каштановые волосы эльфийки были заплетены в тонкие косички, сплетённые между собой в одну большую. Яркая листва отражалась в её зелёных глазах, предавая им изумрудный блеск. Сильтия остановилась на самом краю берега и стала наблюдать за тем, как вода течёт вниз с камня на камень. За несколько лет на месте оползня река сформировала прекрасный каскад, стекающий по склону в семьдесят метров шириной. Река занимала большую часть склона и струилась вниз между валунами разного размера. Все камни были обточены потоком воды и имели гладкую поверхность. Внизу уклон плавно уменьшался, а река поворачивала, намывая один берег мелкой галькой. Сильтия восхищалась тем, как природе преобразила обвалившиеся камни и грязевые потоки в столь живописное место. Эльфийка заметила движение на самом верху каскада, отошла за дерево и стала наблюдать. По камням спускались три гада. Как и многие другие, они были чем-то встревожены. Амфибии двигались осторожно, но весьма ловко, опираясь в основном на все четыре конечности. Они довольно быстро спустились со ста пятидесятиметрового утёса. Внизу они нырнули в воду проплыли пару десятков метров и вылезли на берег. Осматриваясь по сторонам, один из гадов заметил группу людей, приближающихся к эльфийскому лагерю. Амфибии встревоженно заверещали, снова нырнули в воду и скрылись из виду. Сильтия вернулась в лагерь и сообщила остальным о том, что прибыли имперцы. Навстречу им вышел руководитель группы эльфов – Аравилар. Сероглазый, бритый наголо эльф средних лет, он был одним из старших друидов Лесного братства. Как и другие друиды, он был убеждён, что всё в природе взаимосвязано и стремится к гармонии. А это значит, что новая раса появилась неспроста. Этому наверняка была веская причина, а также будут и серьёзные последствия. Кроме того, Аравилар считал, что любое насилие противоречит гармони и нарушает баланс, выводя мир из равновесия. Единственное насилие, которое он допускал – охота, но только лишь потому, что она необходима для выживания, а значит, является частью гармонии. Такое отрицание насилия отличало его учение от всех других друидов, которые были не столь категоричны. В большинстве своём они признавали, что в современном мире насилие неизбежно, хоть и является нарушением равновесия.

– Добрый день, путники! Лесное братство приветствует вас. Я Аравилар, сын Холимиона – старший друид. Представляю интересы Братства в данной экспедиции.

– Здравствуй, Аравилар Холимион. Меня зовут Уайд Агосто, член Императорской академии естествознания. Вы давно прибыли?

– Два дня назад. Мы подготовили для вас место в лагере, прошу за мной.

– Благодарю!

Друид показал гостям участок лагеря, который эльфы оставили для них. Имперцы установили там свои шатры, и через несколько часов руководители групп собрались вместе для обсуждения плана действий.

– Уайд, знакомься. Это Сильтия Феллмир, наш молодой, но очень умелый друид. Начинала своё обучение у Вождя Тия, ученика Тейрин. А с нашим следопытом и охотником Элгосом Феллмиром, братом Сильтии вы уже знакомы.

– Рад знакомству господа. Представляю своих помощников. Дорн Коллин, член Академии, специалист по амфибиям и рептилиям. Барид Вивер – инструктор-охотник.

Люди и эльфы поприветствовали друг друга и стали обсуждать предстоящий поход. Несколько разведчиков эльфов уже поднимались наверх и закрепили там канаты. Это должно было сильно облегчить предстоящий подъём группы вверх по каскаду. Так же разведчики выяснили, что местность там весьма болотистая и просто кишит кровососущими насекомыми. Поэтому эльфы запаслись москитными сетками для всей группы. Экспедиция носила мирный исследовательский характер, но не исключала возможных конфликтов с местным населением. Основной задачей было выяснить, что заставило гадов убегать оттуда, и соответственно, представляет ли это опасность для остальных жителей Ториона.