Ната Фокс - Гнилое яблоко

Леон ощутил полёт в пустоту, из горла вырывался крик, и через пару мгновений он приземлился на что-то мягкое. Причём так точно, словно планировал с прыжка оседлать коня. Леон не сразу открыл глаза, всё ещё чувствуя, как руки дрожат от страха и шока, а как только набрался смелости хотя бы на щёлочку их приоткрыть, то удивлению не было предела.

То, куда он попал, трудно было описать словами: это огромное, бескрайнее пространство, в тёмно-синих, тёмно-зелёных, и чёрных тонах, наполненное тысячами звёзд. Нет, это не звёзды. Это были порталы в другие, неизведанные миры. И чем дальше они двигались, тем их становилось всё больше и больше. Это пространство между Мирами, в точности, как описывал его Ярико.

Межмирье.

Кстати о Ярико.

Шок постепенно отходил и Леон вспомнил, что он на чём-то сидел. Этим «что-то», оказалось существо, имеющее массивные крылья, хвост и лапы, которыми оно передвигало в бесформенном пространстве. А впереди, закрывая его голову, он увидел Ярико. Единственное, что Леон смог выдавить из себя, был вопрос:

– Что это… чёрт подери, было? – от шока его голос тихим.

Все остальные чувства заглушила собой злость. Но не столько он на него злился, сколько обижался.

Ярико сглотнул. Уши стыдливо прижались к голове, а исцарапанные ладони мелко подрагивали. Он всегда так уверенно отвечал на самые безумные вопросы, а теперь не знал, с чего начать.

– Так просто и не расскажешь, – коротко ответил, а в голосе чувствовалось сожаление. – Это всё так запутанно и сложно, да и ты можешь не понять…

– Не пойму? Потому что я «не из другого мира»? – Испуг медленно сменялся на гнев. – Это не шутки, Ярико. Они пытались нас УБИТЬ. Из-за чего? Из-за этой дурацкой сферы? Ты мог бы мне хоть что-нибудь рассказать? Хоть что-то! Я ведь не совсем дурак, мог бы понять, у всех свои проблемы. Но теперь ты очень сильно постараешься, чтобы мне всё объяснить!

Голос парня дрожал, Лео вот-вот мог расплакаться от пережитого ужаса. Но Ярико не отвечал и просто поглаживал голову существа, что несло их на своей спине. Только слегка вздрогнул, когда почувствовал дыхание у себя между лопаток и то, как друг уткнулся лбом в его спину.

– Почему ты молчишь?.. – Леон изо всех сил старался сдерживаться. Но надрывное дыхание выдавало. – Вези меня домой.

– Мы не можем.

– Почему?! – он вновь повысил голос. Даже ком в горле не мешал говорить. – Я не хочу здесь находиться, отвези меня домой!

– Если мы отвезëи тебя сейчас, то поставим под угрозу не только наши, но и жизни твоих родителей, – твёрдо ответил Ярико, когда почувствовал нарастающую панику друга. Затем смягчил тон: – ящеры запомнили твоё лицо. Они не поскупятся на угрозы, взяв их в заложники.

Слова Овина столкнули его с огромного выступа, заставили упасть и разбиться в лепёшку. «Это может быть опасно», «Жизни родителей в опасности» – это отдавалось громким эхом в голове изобретателя. Шутливые рассказы о других мирах кончились. Настало время реальности, в которой они вынуждены бежать и прятаться, чтобы сохранить не только свои жизни.

– Блеск… – Леон ощущал опустошённость и усталость. От волнения клонило в сон, но он нашёл в себе силы спросить: – куда мы теперь?..

– В Итаку. В другой мир.

2

Каким-то чудесным образом Леону удалось поспать во время пути – возможно, сказалось нервное истощение после контрольной днём и побега от ящеров ночью. Открыв глаза, Лео всем сердцем надеялся вновь оказаться у себя в постели или на паре. Но реальность врезалась в глаза тёмно-синим цветом пространства межмирья. Вздохнул с сожалением и отчаянием.

– Итак… напомни, куда мы направляемся?

Оставшуюся часть пути Ярико посвятил рассказу о том, в какой именно мир они направляются, а так же попытался объяснить, что произошло ранее. Те ящеры, напавшие на них в заброшенной кирхе, – это стражники третьего ранга из Столицы и что они уже долгое время пытаются поймать Ярико. Причину пояснил тем, что Овин просто в неудачное время проломил крышу зала суда в Столице. Но разве из-за такой причины могли поставить награду за его голову? Да и командир ящеров попытался отобрать сферу, – с этим артефактом определённо что-то не так.

Леон выглянул из-за спины Ярико, чтобы посмотреть на голову Крей – существа, грифона, которое всю продолжительную дорогу любезно везло двоих парней на своей спине. Крей звали морскую свинку Ярико. На вопрос, как так получилось, путешественник лишь растянул губы в ухмылке и ответил, что его подруга выделяется особенностями даже в своём роду.

– Так, где ты её нашёл? – Леон погладил бок грифона, чувствуя, как под толстой шкурой хищницы перекатываются мощные мышцы.

– В памяти всë мутно, где именно и в каком мире. Но когда мы встретились, когда она была совсем маленькой, едва ли размером с взрослую кошку, и толком не умела летать. Забрела в город на границе с лесом, потерялась, а когда попыталась взлететь в небо, врезалась в дорожный знак и сломала крыло при падении, – он ласково погладил грифона по голове между ушей. – Нам не хотелось оставлять её. Так до сих пор и не расстаёмся.

Крей мягко зарокотала, встряхнув головой, и издала необычный клёкот. Что-то между кличем орла и фырканьем большой кошки. Удивительное существо, совсем не подвластное научному объяснению, смесь двух совершенно разных существ.

– Так зачем мы направляемся в… как ты назвал это место? – переспросил Леон.

– Итака. Это самый большой портовый рынок в Межмирье. Там есть один знакомый, который сможет нам помочь скрыть твою ауру, – при слове «знакомый» Ярико зло и как-то обречённо скривил лицо. – К тому же, там след потеряется и это выиграет для нас время.

– Выиграть время для чего? И зачем скрывать мою ауру?

– В Межмирье не очень-то жалуют людей по некоторым политическим причинам, – ответил иномирец на второй вопрос, но проигнорировал первый. – Поэтому безопаснее будет скрыть твою ауру и не говорить, что ты человек. В мирах много существ, по внешности похожих на людей, поэтому на неё никто внимания не обращает и тебе будет просто скрыться в толпе. А теперь приготовься, мы входим в портал.

Ярико отвечал не на все вопросы, и это жутко раздражало – он скрывал что-то очень важное. Леон хотел воскликнуть, потребовать отвечать честно, но не успел.

В прошлый раз, падая в портал, Лео не очень-то понял, как должен ощущаться переход между мирами. Но теперь почувствовал, что это не совсем вода. Скорее, похоже на то, как тело обволакивает прохладное, влажное, мягкое и эластичное желе. Проникает в каждую складку на одежде, очерчивая её контур, а после рвётся, выпуская на свободу.

При входе в портал Аустер зажмурил веки, боясь, что субстанция зальёт глаза, поэтому первое, что ему удалось ощутить – это звуки. После молчаливого межмирья звуки рынка просто оглушали: раскатистые крики торговцев, завывающих подойти и купить свои «самые лучшие товары», громкую ругань на другом языке, и шелест морских волн. Следующими пришли запахи, самые разнообразные – от родного человеку запаха машинного масла и смазки, до вкуснейших ароматов конфет и свежей выпечки, от которых у в животе неприлично громко заурчало.