Сергей Костин - Черный гибер

Элил долго смотрела на Гдея, а затем спросила:

– Ты хочешь их спасти?

– Нам предстоит дальний путь. Гиберу нужен экипаж.

– И ещё, – сказал Ланс. – На рейде стоят три паровика и десяток гиберов чёрного цвета. Люди шепчутся, что эскадрой командует Чёрный маг. Говорят, что он тоже вас ищет. И ещё говорят, что он очень злится.

Элил и Гдей вернулись в пещеру. Торвульд отвернулся к стене. Недовольно ворча, он разложил на столе какие-то бумаги. Он водил пальцем по строчкам и тяжело вздыхал.

Занавеска сдвинулась. В пещеру шагнула Элил. Она остановилась под лампой и, уперев руки в бока, повернулась. Парусиновая ткань цвета индиго сидела на фигуре эльфийки безупречно. Элил продефилировала к двери, развернулась и пошла назад.

– Обтягивает, но не сильно. Позволяет двигаться, но не болтается. – Элил провела руками по бёдрам и обхватила ягодицы. – Ткань приятна к коже. Такая изощрённая практичность, – сказала Элил. – Кстати, эта рубаха с короткими рукавами и без пуговиц очень мягкая.

– Это называется майка, – ответил Гдей. – Я просил, чтобы сшили из хлопка.

– Гдей, ты маг. – Элил надела куртку и застегнула бронзовые пуговицы. – Двойная жёлтая строчка хорошо сочетается с бронзой. Выглядит дороже, чем стоит. И эта майка… Она оставляет открытой часть живота. Так виден пупок. И есть что показать. Мне это нравится!

– Так вот на что ты тратишь мои деньги, – всхлипнул гном.

– Тебе тоже купили, – сказала Элил.

– Вот! Про гнома всегда забывают. Если бы я не напомнил…

Торвульд разорвал бечёвку и развернул свёрток. Гном быстро надел новую одежду.

– Штаны тесноваты, – сказал Торвульд, приседая. – Но нигде не жмут. В общем, неплохо. И карманов много! Это хорошо!

– Торвульд, ты можешь попросить, чтобы нам сделали ботинки как у тех гномов, что варят сталь? – спросил Гдей.

– Попросить-то попрошу. А вот, сколько это будет стоить. Для сталеваров делают особенную обувь. У таких ботинок толстая подошва. А кожа самой лучшей выделки.

– Гном, хватит ворчать, – сказала Элил. – Делай, как говорит человек.

14

На следующее утро стража отвела Гдея и Торвульда в большую пещеру. Элил сказала, что плохо себя чувствует, и отказалась идти.

В узком и длинном цеху пахло смазкой и порохом. Склонившись над верстаками с заготовками, гномы работали, не обращая внимания на гостей. Советник в сопровождении писарей прошёл до середины цеха и толкнул неприметную дверь. В каморке три на три метра помещался только стол, заваленный бумагами. Из-за стола вышел кряжистый гном с опалённой бородой. Сделав шаг навстречу, он сказал:

– Советник, о вашем визите мне сообщили только что.

– Не беспокоитесь, мастер Грамп, – сказал советник. – Мне нужна только доска и мел.

Дверь распахнулась. Спиной вперёд вошёл гном. Он нёс большой ящик. Гном поставил ящик к стене и ушёл.

Советник сел за стол. Писари расположились по бокам. Мастер Грамп и Торвульд остались стоять у стены. Один из писарей подошёл к Гдею и протянул мел.

– В условиях ограниченной производственной базы я хочу предложить следующую схему. – Гдей нарисовал чертёж. – Снаряду нужна коническая форма. Это позволит преодолевать сопротивление воздуха. Поток воздуха, проходя по этим пластинам. – Гдей провёл на рисунке толстые линии. – Придаст снаряду вращение. Это стабилизирует снаряд в полёте и позволит вести более точную стрельбу.

Мастер Грамп забулькал как закипающий чайник. Советник хитро сощурился и, посмотрев на мастера, покачал головой.

– Снаряд опускается в трубу, – Гдей нарисовал новый чертёж. – На самом дне происходит взрыв. Снаряд летит по высокой траектории. Попав в цель, снаряд взрывается.

– Да как же так… – взревел мастер. Но советник хватил кулаком по столу, и мастер замолчал.

– Да и состав пороха нужно изменить. Слишком быстро он сгорает. Энергия газов тратится впустую. А весь этот дым мешает прицелиться.

Советник кивнул. Мастера прорвало:

– Такое ядро получится слишком тяжёлым. Как оно летит? Как взрывается? Как вращается? Что это вообще такое? Пушка стреляет вверх!

– Объясняю по порядку, – сказал Гдей. – Снаряд получится лёгким, если его не отливать, а сделать из жести. И оперение сделать несложно. А взорвётся он вот как. – Гдей начертил новый чертёж. – В коробочке немного пороха. Вот эти усики при ударе создадут давление на заряд. Порох взрывается, а от него детонирует снаряд.

– Пушка стреляет в небо, ядрами, которые вертятся! Неслыханно!!! – воскликнул мастер Грамп.

– Это не ядро, а мина, – сказал Гдей. – И это не пушка, а миномёт.

– Чем плоха старая добрая пушка? – проворчал Грамп.

– При одинаковом калибре для пушки требуется больше металла, – ответил Гдей. – И пушку сложней изготовить.

После вечерней каши старший караула сказал, что у железных ворот эльфийку и человека ожидает коляска.

– Привет, – грустно сказал Ланс.

– Что случилось? – спросила Элил.

– У меня плохие новости, – сказал Ланс. – Чёрный маг добился от совета S-атолла вашей выдачи.

– Гномы нас не отдадут, – сказала Элил.

– Старейшины гномов входят в совет, – сказал Ланс. – Они вынуждены подчиниться. Эльфы требовали, чтобы им выдали госпожу, но Чёрный маг пообещал, что как только вас получит, то сразу убьёт. В общем, против вас самые могущественные силы S-атолла. Гномы конечно сразу не сдадутся, но долго они не протянут.

– Спасибо, что предупредил, – сказал Гдей.

– Мне это ничего не стоило, – сказал Ланс. – Да! Я привёз вам ужин из ресторана.

На следующее утро стражники принесли кашу. Они поставили ведро и корзину на стол и, опустив глаза, ушли.

– Что это с ними? – удивился Торвульд.

– Твои сородичи хотят выдать нас Чёрному магу, – сказала Элил.

– Ложь! – гном испуганно посмотрел на дверь. – Я нужен королю! Он не отдаст меня!

– Ты сам-то в это веришь?

– Я только жить начал, – простонал Торвульд. – Король Брундигальд меня принял. Я только начал деньги зарабатывать. Что же делать?

– То же, что и в прошлый раз, – сказал Гдей. – Бежать.

– Как? – прошептал гном.

– В тот раз мы сбежали на гибере, – сказала Элил.

Дверь открылась, и вошёл советник. Старик снял очки и, протерев платком, надел. Но линзы тут же запотели. Советник отвесил подзатыльник писарю и сказал:

– Его величество требует ускорить работы по вооружению, – советник нервно сглотнул. Писарь подал другие очки. Советник судорожно нацепил их на нос. Глаза за двумя парами линз бегали из стороны в сторону. – Понимаете, в дело вмешалась политика. А политика это такая штука…

– Нужно подняться на борт, – сказал Гдей.

– Прошу, – советник указал рукой на дверь.

Следуя за советником, Гдей прошёл через цех с токарными станками. Вдоль высокого забора мрачные гномы несли караульную службу. Гномы-рабочие не подходили близко к стражникам в кольчугах и с секирами на плечах.