Сергей Костин - Черный гибер

– Пароль! – прогудел из-под забрала гном.

Советник прошептал длинное слово. Достав из кармана камзола металлическую пластину, протянул стражнику. Стражник долго смотрел то на пластину, то на советника. Бросил пластину в сумку на поясе и отстучал по двери сложный ритм.

От гибера остался только цвет. К носу крепилась конструкция из железных брусков.

– Что это? – спросил Гдей.

– Отвал, – сказал советник. – Как у паровозов. Я подумал, что если гибер имеет хорошую скорость, то он может ударить отвалом и опрокинуть врага.

Чуть ниже палубы тянулась полоска орнамента. Мастера вырезали угловатые завитки поверх сетки бороздок, что покрывала борта как чешуя рептилии. В носовой части тяжеловесным гномьим шрифтом красовалась надпись.

– А почему гибер назвали «Молот»? – Гдей указал на угловатые буквы.

– Не смог удержаться! – сказал советник. – Силуэт гибера очень похож на боевой гномий молот. Спереди треугольный отвал с рубкой. В средней части пушечная палуба. Кстати, пушки я приказал оставить. Сзади кормовая надстройка. Вам не нравится название?

– Название подходящее. И хорошо, что пушки оставили.

– И ещё по одной пушки добавили в носовой и кормовой части.

– Между прочим это была моя идея, – сказал Торвульд.

Корпус поднялся на целый метр. Между осями и корпусом находились пружины и рессоры.

– Почему они зелёные? – спросил Гдей.

– Мастера посчитали, что краска защитит металл от коррозии. А защитная краска только зелёного цвета, – ответил советник.

– А это что? – Гдей указал на два бруска, что крепились к левому борту.

– Мачта, – сказал советник. – Ну нельзя гиберу без мачты! Совсем нельзя. Мы решили, пусть она будет съёмной.

На кормовой надстройке находилась металлическая поворотная платформа с длинной штангой. На платформе стоял миномёт.

– Зачем такой длинный ствол? – удивился Гдей. – Почти в мой рост.

– Мастера сказали, чем ствол длинней, тем лучше. Плохо, что миномёт стоит прямо на палубе. Я хотел, чтобы вокруг него соорудили щиты. Но оружейники сказали, что сначала надо испытать орудие. Они сомневаются, что миномёт вообще сможет стрелять.

– Понятно, – сказал Гдей. – Давайте зайдём внутрь.

В центре рубки стояло кресло с высокой спинкой. Перед ним – столбик со штурвалом. Справа от кресла – рычаг с красным набалдашником. Гдей сел в кресло. Руки не доставали до штурвала. Гдей посмотрел на советника. Тот смущённо пожал плечами и залился краской. Прокашлялся и, отвесив писарю подзатыльник, сказал:

– Ты предложил так много новых вещей… Всего учесть невозможно.

Гдей осмотрелся. Передняя стена на всю ширину и высоту состояла из застеклённых рам. Слева и справа оставалось много свободного места. Переборку напротив лобового стекла покрывала резьба по дереву. В угловатых завитках прятались хмурые бородатые лица.

Гдей сел на самый край сидения и вытянул руки, но до штурвала не достал. Гдей встал с кресла и подошёл к Элил. Гдей подмигнул девушке и, повернувшись к советнику, спросил:

– Что это за дверь?

– Это капитанская каюта, – сказал советник. – Вернее то, что от неё осталось.

Гдей открыл дверь. В узком помещении находилась кровать и откидной столик. Свет проникал в потолочное окно, забранное решёткой.

– А это ещё что такое?! – воскликнул Гдей.

– Ну что там ещё? – советник возвёл очи горе и шагнул в каюту.

Гдей толкнул писаря, что шёл последним, и захлопнул дверь. В дверь вонзилась стрела и, прошив полотно, ушла глубоко в косяк. Элил опустила арбалет.

– Когда хотят привлечь внимание, показывают язык, а не моргают одним глазом, – сказала эльфийка.

– Что вы задумали?! Выпустите меня! – закричал советник за дверью.

– Да!!! Что вы задумали?!! – спросил Торвульд.

– Сматываемся отсюда, – сказал Гдей.

– Решай, гном, – сказала Элил. – Если остаёшься, прыгай за борт.

– А-а-а, – Торвульд засунул остаток бороды в рот. Он страшно пучил глаза и рычал.

– Что победит, жадность или страх? – Элил красиво выгнула тонкую бровь.

– Держитесь, – сказал Гдей и толкнул рычаг с красным набалдашником вперёд.

В утробе гибера протяжно заскрипело. Забор из досок ринулся навстречу. Торвульд кубарем откатился к переборке. Элил согнула ноги в коленях и удержала равновесие. Отвал ударил, и забор взметнулся белыми щепками. Вокруг забегали гномы. Они дико кричали. Бросались под колёса и махали секирами.

– Куда?!! Налево!!! – крикнул Торвульд.

– Жадность победила, – сказала Элил.

Гдей повернул штурвал. Колёса заскрипели по камню. Гибер повернул на пологий пандус. Короткий подъём, и «Молот» покатился по ровной поверхности.

– Я помогу выбраться! Но каждый из вас даст слово что… – Гдей повернул штурвал и гном упал. Гном поднялся и вцепился руками в спинку кресла. – Пусть каждый поклянётся, что подтвердит под присягой, что вы взяли меня в заложники!

– Клянусь! – сказал Гдей.

– Страх всё же сильней, – сказала Элил. – Клянусь.

– Давай к тем полотнам, – Торвульд указал на полоски ткани, свисавшие с перекладин.

Гдей повернул. Отвал раскидал пирамиду из бочек. Вонючая жидкость потекла по стеклу. Гдей закрыл нос воротником и дёрнул штурвал. Правый борт снёс постройки, что лепились к скале. Брёвна падали вниз и раскатывались в стороны. В замкнутом пространстве пещеры грохот бил по ушам.

– Что это за вонь?! – крикнула Элил.

– На красильне всегда так, – ответил Торвульд.

Колёса заскользили по брёвнам. Гибер развернуло, полотна ткани пронеслись по правому борту.

– Гдей! Разворачивай! Другого пути нет! – крикнул Торвульд.

Гдей крутнул штурвал так, что ручки превратились в призрачный диск. Поворот кормы снёс опоры моста. Каменные колонны покачались и упали, добавив эху тяжеловесные нотки. Пролёт остался висеть на рельсах.

Гномы бесстрашно бросались на гибер. Секиры звякали по колёсам. Но стальные ободья были несокрушимы. Секиры ломались. Гномы падали, шлемы разлетались далеко в стороны.

Под самым сводом пещеры замерцали факелы. По галерее бежали гномы в золотых доспехах. Они занимали позиции в окнах галереи и доставали из чехлов арбалеты.

– Гвардия Его величества, – прохныкал Торвульд. – Эти арбалеты пробивают даже металл. Нам конец.

Выходя из разворота, Гдей повернул штурвал. Колёса перемололи навес. Костерок, что теплился в меленьком очаге, от движения гибера раздулся в огромное пламя. Сверху застучало. Удары сопровождались треском. Над самым штурвалом появился блестящий наконечник. Рядом ещё два. Доска затрещала. Разбилось стекло. В переборку вонзилась короткая, но толстая стрела.

Гибер влетел в развевающиеся полотна. Длинные полосы обтекли корпус. Несколько полотен с треском оборвались и упали. Пламя что тянулось за гибером, перескочило на ткань. Полотна вспыхнули. В пещере стало светлей.