Дарья Кинкот - Предсказанные звездами

– Вы рано меня благодарите, – Рейнольд шел впереди, увлекая за собой собеседника. – Вас все еще могут вышвырнуть, если окажется, что вы не соответствуете требованиям.

– Я прекрасно это понимаю.

– Вот и отлично, – он улыбнулся. – Надеюсь, вы не соврали о своих искусных навыках – ради вашего же блага.

Уже через несколько мгновений двое в сопровождении стражи оказались в лагере королевской гвардии. Высокий и крупный лир в мощных доспехах, следивший за ходом тренировок, медленно проследовал к ним. Марсель сразу же понял, что именно он – командир. У него была светлая кожа и такие же светлые волосы, подстриженные под корень.

– Ваше величество, – он склонил подбородок. – Зачем пожаловали?

– Здравствуй, Бродерик, – Рейнольд улыбнулся и вытолкнул Марселя вперед. – У меня для тебя новый рекрут.

Мужчина бросил на него оценивающий взгляд. Марсель почувствовал себя неуютно.

– И откуда же он такой взялся? – Бродерик приподнял голову.

Король вытянул руки, приглашая воина к разговору.

– Я родом из Лидии…

– Да я уж вижу, что не из Аджи, – командир приподнял бровь.

– …из деревушки на окраине.

– Я думал, что мы берем только местных, – обратился он к Рейнольду.

– Я думаю, что мы можем сделать исключение. Возьмешь его на испытательный срок – если хорош, то оставишь.

– Интересно, – Бродерик продолжал наблюдать за каждым движением Марселя.

– Ладно, вы тогда развлекайтесь здесь. Расскажете о своих успехах позже.

Он похлопал мужчин и удалился в сопровождении своей стражи. Командир проводил его взглядом, прежде чем направиться обратно к бойцам и продолжить беседу со своим новым знакомым:

– Так, воин из Лидии, как твое имя?

– Марсель, командир, – мужчина скрестил руки за спиной, следуя за собеседником.

– Значит, слушай, Марсель, – голос Бродерика стал очень строгим, – мы тут лентяев не держим. Повес и кутил тоже. Наш долг – защищать корону. Мы боремся с беззаконием – будь то разбойники или вампирские гнезда. А если нагрянет война – мы выйдем на защиту нашего короля и мирных жителей.

– Я понимаю. Именно поэтому я здесь.

– Это тебе сейчас так кажется. Как осознаешь всю тяжесть этого бремени, то тут же исчезнешь… Мы уже такое проходили.

– Не стоит сравнивать меня с остальными, командир.

Бродерик остановился, вновь изучая Марселя взглядом:

– А ты, я смотрю, полностью уверен в своих силах.

– Иначе бы меня здесь не было.

– Да неужели? – он отошел к скамье, чтобы поднять с нее мечи.

Присутствующие начали заинтересованно наблюдать за диалогом двух лиров. Некоторые собирались, словно зрители.

– А ты готов доказать свое превосходство прямо здесь и прямо сейчас? – Бродерик бросил ему оружие.

Мужчина легко поймал меч и прокрутил его в руке:

– Если вы настаиваете.

Командир ухмыльнулся и напал на Марселя. Послышался лязг металла. Бойцы прекратили свои тренировки и стали свистеть своему новоиспеченному товарищу. Он держался стойко и выдержал все нападки Бродерика, сумев перебороть того на мечах. Позже их битва стала более агрессивной, и простых путей отхода теперь не хватало – Марсель заскочил на скамью и продолжил сражение в вертикальном положении. Бойцы стали улюлюкать, когда Бродерик и Марсель забрались на крышу ночлежки. В конце концов командиру удалось выбить меч из рук своего соперника, несмотря на его звериное упорство.

– Так вот, каков ты, Марсель из Лидии, – Бродерик направил острие прямо ему в горло.

– Ваше мастерство выше моего, – мужчина был явно недоволен своими навыками.

– На то я и командир, – он опустил меч. – Я на голову выше всех своих бойцов.

Марсель опустил глаза.

– Но тебя… – он улыбнулся, – лишь на полголовы.

Воин был польщен заявлением своего командира.

– Я научу тебя всему, что знаю, – Бродерик спустился с крыши и протянул собеседнику руку.

– Это будет большой честью для меня, – он принял помощь.

Когда они оба оказались на земле, бойцы собрались вокруг, заваливая их аплодисментами.

– Так-так-так, – командир вскинул руки, но не смог скрыть улыбку на своем лице. – Не стоит отвлекаться, но раз уж вы здесь, то поприветствуйте своего нового товарища – Марселя.

– Здравствуй, Марсель, – хором промолвили присутствующие.

– У вас здесь очень дружественная обстановка, как я успел заметить.

– Мы все – одна большая семья, – серьезно заявил Бродерик. – Друг за друга горой. Так что не подведи нас.

На этих словах мужчина удалился в казармы. Все это заставило Марселя вспомнить речь старика из таверны. Он попытался выкинуть эти мысли из головы, пока к нему подходили здороваться бойцы. Иногда он отвечал им невпопад, все еще размышляя о судьбе старика.

– Такого мы еще никогда не видели, – сказал ему Лютер – невысокий рыжеватый паренек. – Чтобы Бродерику пришлось подниматься за кем-то на крышу! Это действительно что-то невероятное!

– Спасибо, – Марсель улыбнулся. – Но, право, в этом нет ничего такого.

– Ну да, конечно, – Кохан – светлокожий мужчина азиатской наружности – похлопал его по спине. – Пошли, мы выделим тебе кровать.

Мужчина последовал за несколькими воинами, которые отправились в казармы. Там не было ничего лишнего – двухъярусные кровати, стоявшие в ряд, у каждой небольшая тумбочка. Крошечные окна, размера которых хватало лишь для того, чтобы пробудить бойцов парочкой утренних лучей.

– У вас здесь уютно, – без доли издевки заметил Марсель.

– Привыкнешь, это теперь твой второй дом, – Кохан стукнул его по плечу.

– Ты даже не знаешь, есть ли у него первый! – возмутился Лютер.

– У меня есть, – успокоил товарища Марсель. – Мои друзья будут ждать меня в городке неподалеку, чтобы узнать о моих успехах.

– В городке неподалеку? – Кохан напрягся. – Только успел попасть в королевскую гвардию и уже готовишься сбежать со службы?

– Нет, не сбежать… – принялся оправдываться мужчина.

– Да ладно тебе, не пугай его раньше времени, – паренек приобнял Марселя. – В общем, Бродерик не любит отпускать новых рекрутов без особого повода. Так что тебе придется постараться, чтобы добиться его расположения.

Воин нахмурился, предвещая, сколько интересных впечатлений ему принесут последующие дни службы.

Юджин привык ночевать на улице и обедать поджаренными крысами – последние пять лет ему частенько приходилось скитаться. В то время как он всегда старался отправлять своих товарищей в ночлежки, ему самому приходилось уходить в ночь, чтобы раздобыть парочку золотых монет или что-то, что можно было бы продать ближайшему каравану. Да, он воровал и совершенно не стыдился этого – все это он всегда делал ради благополучия Лидии. Он сам был совсем юным, когда их родители погибли, а дом был вероломно отобран. Ему пришлось взять ответственность за младшую сестренку, и вместе с лучшим другом Марселем и мальчонкой из приюта Питом они отправились в путь.