Н. Гранд - Хвостатый маг

Только один раз я упустил контроль над ситуацией. В тот раз я, как обычно, вышел на арену, увидел перед собой очередного орка и подумал, что этот будет сражаться до последнего, такого бесполезно уговаривать разойтись мирно. Орки никогда меня не слушали, но я не терял надежды, каждый раз упорно пытаясь пробиться сквозь их воинские инстинкты. Перед боем я окинул скучающим взглядом трибуны.

На одной из них я увидел вампира. И не сразу понял, что этот вампир мне знаком.

– Ростальд! – крикнул я ему, бросаясь к приятелю. Он сидел, вцепившись в поручни, и смотрел на меня во все глаза. Я отвлекся, и страшный удар от противника не заставил себя ждать. Меч скользнул по спине, рассекая кожу и мышцы. Хорошо, что я на каких-то нереальных инстинктах успел чуть податься вперед. Иначе меня разрубило бы надвое. Боль была чудовищной, но сознание я не потерял. В ярости я обернулся, полоснув когтями по рукам орка. Тот взвыл от боли. А я всего лишь жалел, что мне не дали поговорить с Ростальдом.

Рой мыслей с невероятной скоростью кружился в голове. Почему он тут? Как он смог пробраться сюда? Кто он теперь? Может, он такой же раб, сопровождающий хозяина? У меня не было ответов. И не было никаких шансов их получить. А мой противник бросался на меня снова и снова, не обращая внимания на свои искалеченные руки. Конечно же, с такими ранами никакой опасности для меня он не представлял. Я не стал долго играть с ним, снес ему голову поскорее, лишь бы снова увидеть Ростальда. Но сразу после боя на меня накатила слабость. Я понял, что потерял много крови из рассеченной спины. Последнее, что я увидел, было бледное лицо вампира.

– Я помогу тебе! – крикнул он, встав со своего места. Впрочем, возможно, мне это уже только казалось. Я уплыл в беспамятство.

Два дня меня лечили разными примочками. Магические камни не помогали, для таких серьезных ран их свойств не хватало. Мьендагэ расщедрился на настоящего профессионального мага, который в итоге и залечил мне раны на спине. Но мою душу он исцелить не мог. До следующего боя оставалось три дня. Верный Кимцэцэль продолжал ухаживать за мной.

– Ким, отпусти меня, – прошептал я ему как-то в полузабытьи.

– Что ты говоришь! – испугался он. – Я не могу.

– Ты можешь! Ты можешь раздобыть ключи от клетки, я же знаю.

– И куда ты побежишь?

– Постараюсь вернуться в свой мир, – выдал я ему свою главную тайну.

– В какой мир?

Я рассказал старому орку, откуда я появился в этом мире. Мне не было тут места. Я не хотел всю жизнь убивать орков и хищников на арене Шангдаби.

– Меня убьют, если я помогу тебе! – испуганно говорил Кимцэцэль.

– Я возьму тебя с собой! В нашем мире ты будешь в безопасности, Ким! Отпусти меня, старик, ты не пожалеешь!

– Нет… Нет…

Но как-то вечером, когда я уже засыпал в грустных мыслях о своей дурацкой судьбе, Ким разбудил меня. Он подошел к клетке, все время испуганно оглядываясь, и открыл дверцу.

– Беги, мальчик, – прошептал он. – Беги, и постарайся вернуться в свой мир.

– А ты? Бежим со мной! – я не хотел оставлять тут этого доброго старика.

– Нет. Я уйду отсюда и сделаю вид, что не знаю о твоей пропаже. Беги!

Но я не успел даже выбраться из подвала. На выходе меня уложило какое-то хитрое заклинание. И другие слуги-орки вернули меня в клетку.

Утром меня навестил Мьендагэ.

– Глупая попытка, – сухо сказал он. – Неужели ты думал, что твоя охрана ограничивается только хлипкими прутьями клетки?

– Где Ким?

– Казнен.

– Что? – взвился я. – За что?

– За предательство.

– Он просто хотел мне помочь! – я был в отчаянии.

– Выпустив тебя на волю? Ты глупый мальчишка! – Мьендагэ рассвирепел. – Ты пришел сюда из другого мира… Да, этот предатель все рассказал перед смертью! И ты надеешься вернуться? Но это невозможно! Пересечь границу миров можно только с помощью очень сильной магии, на это мало кто способен, уж точно не ты. И куда ты побежишь? В степи Великого Халгалая? Без денег, без еды, без помощи. Любой отряд орков тебя убьет как дикого зверя!

– А так меня убьют на арене!

– На арене Шангдаби тебе нет равных! Ты можешь сражаться многие годы. Ты не просто Великий, ты – Непобедимый воин Шангдаби! Рано или поздно ты умрешь как герой. Это ли не самая завидная судьба для любого воина?

– Я не воин! – заорал я на него, – и я не хочу такой судьбы!

– У тебя нет выбора! – он встал с кресла и стал ходить по комнате вокруг моей клетки. – Мне предлагают за тебя сумасшедшие деньги. Многие хотят купить тебя.

– Кто? – мое сердце замерло.

– Какая тебе разница? Какой-то вампир, некий Ростальд, ты не можешь его знать. Говорят он из древнего уважаемого рода королевства Гальтернау. Какого демона его тогда принесло сюда? Второй – маг Ангеланд. Он уже долго следит за тобой, набивая цену день за днем.

– Продай меня! – воскликнул я. – Продай! Я не хочу больше драться на арене против этих несчастных орков. Кстати, почему против меня никогда не выпускают другие расы? Например, людей?

– Зачем? – усмехнулся Мьендагэ. – Людишки слабы, вампиры чуть сильнее, но они летают, это будет нечестный бой, если они могут покинуть арену в любой момент. Выпускать эти расы на бой уже давно запрещено. А для орков умереть на арене считается честью.

– Но я же не орк! Продай меня!

– И кому ты предлагаешь тебя продать?

– Ростальду! – я постарался не показать свою крайнюю заинтересованность именно в нем. – Я принес тебе достаточно денег и славы, отпусти меня!

– Нет, мой мальчик, – усмехнулся орк. – Ты останешься со мной навсегда. И тебе лучше уяснить это как можно скорее. Не надейся, что ты когда-нибудь выйдешь из этих стен. Отныне именно эта жизнь – твоя судьба! – он встал и направился на выход.

– Нет! – кричал ему я в исступлении. – Я сам выбираю свою судьбу! Я больше не буду сражаться, слышишь? Я обещаю тебе это! – я бил по прутьям клетки, получая свою дозу болезненной магии, но почти не обращал на нее внимания. Пока не потерял сознание от боли.

Следующий бой наступил через два дня. Перед выходом на арену я окинул взглядом свое тело. Я уже хорошо владел им. Втянул когти, убрал шерсть с открытых участков кожи, спрятал хвост в штаны. И только тогда вышел на яркий свет ринга.

На трибунах воцарилось абсолютное молчание. Сейчас я выглядел как человек, а выпускать на бой людей запрещено. Представляю, в каком бешенстве сейчас Мьендагэ! К сожалению, сегодня моими противниками оказались два тарга. Да уж, этим все равно, человек я или нет. Я не боялся их, понимая, что легко справлюсь с обоими, если захочу. Я окинул взглядом трибуны и увидел того самого ученика мага, Ангеланда. Он смотрел на меня напряженно, но не без довольной ухмылки на лице. А, гад, ты явно радуешься, что мне тут несладко живется! Я отвернулся от него, и мой взгляд упал на знакомого вампира. Ростальд снова был тут! Я помахал ему рукой. Спасибо, друг, что пытался выкупить меня. Жаль, что не получилось.