Василий Грозный - Да здравствует король! Том 2

В конце концов, они дошли до города, и вместе с котом как-то устроились в каком-то подвале. Грегу приходилось воровать или искать остатки еды, а Софии просить милостыню. Такую красавицу, хоть и маленькую, не могли не заметить.

Первой это сделала стража, схватив ее у городских ворот и обвинив в воровстве. Грег, вовремя вернувшийся за ней и увидевший, что его Софи уводят куда-то, отважно набросился на стражу и попытался отбить свою подругу.

Началась шумная свалка.

– Эй! Эй! Что происходит?– неожиданно раздался властный голос.

– Господин! – увидев своего короля, стражники склонились в поклоне.

Городская стража и регулярная армия хорошо знали своего молодого правителя, он с малых лет ходил с ними в походы, а когда достиг совершеннолетия, то сам возглавлял их на поле битвы.

– Что за драка с детьми? – спросил король.

– Эту, – указывая на Софию, сказал стражник, – мы ведем в приют для малолетних преступников. А этот по законам королевства отправится в шахты.

Все знали, что нападение на городскую стражу каралось смертной казнью или же пожизненной каторгой.

– Отведи их во дворец, – сказал Энтони Харт.

С того дня король взял Грега и Софи к себе на службу, став их опекуном. А немного позже ребята нашли своего Камыша.

Кай вместе с Генри и одним воином, которого выделил Барис, отправились из деревни в сторону Железного берега, к Ордену Храбрых. Когда они въехали в их селение, Кай приказал держаться вблизи него, и предупредил, чтобы они ни в коем случае ни во что не вмешивались без его приказа.

Высокие, крепкие, закаленные суровыми условиями, люди без особого интереса встретили гостей, только поглядывали с удивлением на их легкую одежду.

– Тут так тихо, они вообще не разговаривают? – спросил Генри.

– Это нас меньше всего волнует, – невозмутимо произнес Кай.

– Зачем приехали? – выкрикнул суровый мужчина, вышедший из дома, который стоял в центре селения.

Приблизившись, Харт сказал:

– Мне нужна ваша помощь.

– Ты знаешь цену?

– Да!

– Жди тут, – приказал воин, и ушел в дом.

Местные начали молча сходиться во двор, где решались все важные вопросы Ордена. Кай слез с лошади, передал поводья своему человеку и, сняв плащ, набросил его на седло.

– Мой король, что происходит? – спросил ничего не понимаюший Генри.

– Они пойдут с нами, если мы заплатим их цену, – ответил Кай.

– И какова цена? – продолжил расспрашивать юноша.

– Мне нужно победить их воина, – спокойно произнес Харт.

Из дверей дома вышли двое – седовласый вождь и боец.

Боец был высоким мужчиной, облаченным в кольчугу с накинутым поверх неё плащом с изображением герба Ордена Храбрых. Лицо воина традиционно было скрыто железной маской.

Ты готов? – спросил вождь.

– Да, я готов! – ответил Кай, обнажив свой чёрный меч.

– Мой король, дайте мне сразиться за вашу честь! – горячо попросил Генри.

– Нет. Не бойся, я не должен погибнуть, – ответил Кай.

Соперник Кая встал на одно колено, совершая традиционный ритуал перед боем. Он положил свой меч на землю, покрыв его лезвие снегом, закрыл глаза и стал произносить какие-то слова на непонятном языке. В то время как все вокруг закрыли глаза, повторяя слова воина, Харт одним взмахом отрубил ему голову, не дожидаясь боя. Каждый из присутствующих во дворе услышал, а люди Кая могли увидеть, как король Венты лишил головы стоявшего на колене воина Ордена.

Кай спокойно вложил меч в ножны, накинул на плечи свой королевский плащ и оседлал коня. Все вокруг, затаив дыхание, наблюдали за ним.

Вождь Ордена, оторвав взгляд от своего поверженного воина, задал вопрос:

– Когда?

– Я прибуду завтра, а до рассвета мы отправимся в путь, – ответил Кай.

Покинув селение Ордена Храбрых, король Венты по дороге обратно не проронил ни слова. Никто ни о чем и не спрашивал. И только когда они расседлали лошадей, Генри неуверенно обратился к Каю:

– Мой король!

– Да, Генри, слушаю тебя, – ответил Кай.

– Можно узнать у вас, что это было? – спросил юноша.

– С вашего позволения, господин, я тоже хотел бы узнать это, – присоединился к разговору сопровождавший их солдат.

– Долго ж вы тянули с вопросами, – ухмыльнувшись, ответил Харт. – Как я и говорил до этого, тут не надо удивляться, это Север.

– Но почему они так легко нас отпустили? – продолжил задавать вопросы Генри.

– Орден Храбрых верит, что только смелым можно оказывать помощь. Если ты не побоялся приехать к ним, сразиться с их воином и смог победить, они точно помогут тебе.

– А в чём подвох? – спросил удивленный солдат.

– Никакого подвоха нет, это их вера, это их цена, такие люди. Ты либо принимаешь их правила игры, либо вступаешь с ними в бой, а этого не хочет никто. Скоро вам представится возможность лицезреть их в деле, – ответил Кай.

– Но почему вы поступили так, бесчестно, – сделав паузу, спросил солдат.

– У меня нет ни времени, ни желания доказывать кто я. Храбрые очень сильны в бою и невероятно выносливы, а помощь нужна сейчас, – пояснил Кай.

– Разве они могут идти за нами после такого поступка? – спросил Генри.

– Во главе их образа жизни стоит только сама победа, а ритуалы – это их слабость. Никто же не устанавливал правила боя, надо было просто победить, – ответил Кай.

– А в чём смысл их ритуала? – спросил солдат.

– Храбрые просят прощения у всех, кого убивают, а лезвие охлаждают в снегу, чтобы трусам было не так больно умирать, – поведал Харт.

– Почему здесь происходит так много странных вещей? – вопросил Генри, воздев руки к небу.

– Это Север, мой друг, это Север…

Собравшись с духом и силами, Хорьки отправились в Бычьи земли на задание, которое им дала королева. Отряд не очень торопился, двигаясь в среднем темпе, стараясь действовать незаметно и в то же время так, чтобы никто не счёл их лазутчиками. Обходя крупные поселения, они собирали необходимые сведения от любого, кого встречали на пути, пусть даже они и не были существенными. Зато эти скудные сведения давали понять, какие настроения царят в чужом королевстве.

Проведя в дороге несколько дней, к вечеру отряд разбил лагерь, чтобы отдохнуть перед посещением крупного города, обозначенного Советом главной целью. Натянув шатры и собрав достаточно дров для костра, Хиган отправил Клима и Тита в деревушку, что находилась поблизости, дав им в напарники Влада.

Клим и Тит некоторое время молча шли, не зная, какие темы можно обсудить с незнакомым человеком. Тот тоже помалкивал, хорошо помня нрав Клима.