Сергей Савинов - Последняя петля. Книга 9. Две скорости

«И как же?» – с интересом поинтересовался Бен, прислушивающийся к разговору через мой наушник.

– Надеюсь, Барн еще не присвоил себе все оставшиеся «Бионы»? – я улыбнулся в ответ, и барон восхищенно крякнул.

Древние корабли по-прежнему дремали в защитном режиме, и меня еще на Земле посетила мысль отправиться к одному из мертвых миров, до которого еще не добрались загребущие руки наследника Салена, чтобы пробудить защитную скаут-станцию. Во-первых, сражаясь возле необитаемого осколка Старой империи, мы никого не потревожим. Во-вторых, мы находимся в петле, и в случае какого-то катаклизма всегда можно будет все переиграть. А в-третьих и в главных, именно на практике, сражаясь с серьезным противником, я смогу заставить своих подчиненных по-настоящему понять, что они теперь не каждый сам по себе, а часть чего-то большего. Естественно, вся наша армада была бы слишком крупной целью даже для сильнейшей из охранных станций Старой империи, а вот для одной из пятидесяти эскадр – вполне. Потом же нам только и останется, что проанализировать ее опыт, а затем распространить среди остальных кораблей флота.

Тут будет и пример того, как сражаться вместе, и набор конкретных приемов и маневров – в общем, то, что нужно, чтобы более-менее уверенно себя чувствовать перед отправкой за границу родной галактики.

Созвав командиров соединений на брифинг, я рассказал им о своей идее, ожидая предложений по тактике или тому, какая именно из наших сводных эскадр отправится на тренировку. Но неожиданно передо мной встала другая проблема – с побледневшим от волнения лицом и подрагивающими руками.

– Разрешите, лорд Мак? – младший Барн Сален тряхнул гривой своих белых волос, беря себя в руки. Кстати, он явно старался копировать отца, отпустив бороду и скрыв под ней почти всю шею, но, конечно, до владыки Тервина ему было еще расти и расти. – Боюсь, отец… то есть мой повелитель не одобрит атаку на защитную скаут-станцию.

– Совет наделил меня чрезвычайными полномочиями и предоставил право решать, как именно будет действовать наш флот, – мягко, но уверенно возразил я. – Причем ваш достойный отец, хочу напомнить, тоже входит в Совет миров, и никаких ограничений по тому, как именно нам следует готовиться, он не высказывал. Впрочем, я готов выслушать ваши возражения, адмирал Сален, что именно вас смущает в моем плане.

Вот сейчас парень стал максимально похож на Барна, когда тот злился. Но если старший умел сохранять спокойствие, то младшего хватило ненадолго.

– Возрожденные территории Тервина являются правопреемниками Старой империи, – парень гордо вскинул голову. – И все «Бионы», соответственно, принадлежат нам. Вызов одного из них, разрядка аккумуляторов и возможное необратимое повреждение оборудования – это недопустимо.

– Разве мы не в петле? – я иронично поднял бровь, и молодой Сален закипел еще больше. Кажется, у парня серьезные проблемы с уверенностью в себе, и надо будет вести себя с ним помягче. В следующий раз – сейчас я бы предпочел, чтобы он выговорился и сказал, чего опасается на самом деле.

– В петле! – рявкнул тервинец. – Но вы собираетесь отправить в бой почти две тысячи кораблей, вполне возможно формирование стихийного энергетического вихря. Или, что еще хуже, но тоже возможно, учитывая размер и общую пси-силу нашего флота, переход «Биона» на высшую производительность за счет режима саморазрушения!

Я помолчал пару секунд, давая младшему Салену осознать, что он сказал довольно много лишнего. Как минимум я, несмотря на доступ к файлам Совета, не знал ни про стихийные энергетические вихри, ни про режим саморазрушения. Впрочем, а что тут удивительного? Если на Земле нашлись червоточины за приятным фасадом, то и у других они тоже могут быть. Разве десять лет назад я бы удивился, если бы узнал, что Барн начал исследование и развитие древних технологий? Нет. Вот и сейчас надо снова учиться принимать подобные вещи как должное.

– Я услышал твои слова, наследник Тервина, – я кивнул Барну-младшему, показывая, что говорю сейчас с ним не как со своим подчиненным, а как с представителем одной из сторон Союза. – Услышал, но не поменяю своего решения. Единственное: если наш тренировочный флот все же повредит «Бион», я готов буду это компенсировать.

Вечная пара: те, кто принимают решения, должны быть готовы нести за них ответственность. Я мог бы сейчас просто задавить парня авторитетом или пси-силой, но предпочел действовать правильно, и, кажется, остальные командиры это оценили. Как минимум адмирал Вайни, доверенное лицо Панариана, недовольно скривился. А это всегда было хорошим знаком.

В итоге больше вопросов не было, и остаток собрания мы потратили на выбор тренировочной эскадры и формирование списка основных совместных маневров и техник, которые постараемся отработать. Минус еще два часа, но потом, наконец, небольшая по меркам общего флота эскадра в две тысячи двадцать семь кораблей и один линкор-наблюдатель со мной на борту ушла в сторону границ бывшей Старой империи. Именно тут, атаковав одну из заброшенных планет, можно было вызвать защитных «Бионов», что мы и собирались сделать.

Когда наша эскадра вынырнула возле полуразрушенной планеты с забытым названием, замененным скучным цифровым кодом, время подходило к стандартной полуночи. Скоро нам в любом случае придется прерваться на восстановительный отдых, но сейчас…

– Залп по защитному поясу планеты! – до меня по общему каналу донесся приказ адмирала Чилика, который, отстаивая честь принцессы Ами, настоял именно на своей сводной эскадре в качестве тестовой.

– Внимание, скаут-станция «Бион» проявила активность! – объявил я, заметив появление знакомых очертаний корабля-спрута.

– Командирам соединений приготовиться! – Чилик принялся раздавать приказы.

Каждому из крупных кораблей ушли отдельные координаты, которые он должен был занять, чтобы сдержать летящую в нашу сторону машину смерти. Под их прикрытием начали разворачиваться в боевой порядок эсминцы и крейсеры, готовые по команде выдвинуться вперед, окружая противника и связывая его огнем.

Слишком быстро, оценил я происходящее. И вроде бы все правильно, лейтенанты Чилика все делали. Отслеживали положение противника, слали корректировки на каждый корабль эскадры, но все равно… Мы словно не успевали реагировать на движения этого дикого космического хищника.

«Бион» тем временем знакомо ударил фиолетовым туманом, словно забрызгав все иллюминаторы и смотровые приборы грязью. А затем в сторону так и не успевших построиться в единую линию линкоров сверкнули разноцветные лучи, превратив испускающий их древний корабль в помесь дикобраза и диско-шара. Объедини вели свои щиты, и они бы сдержали этот удар, а так – несмотря на личную мощь психиков на каждом из кораблей-гигантов, мы сразу же лишились двух из этих тяжеловесов. И хоть дело происходило в петле, но все равно было обидно. Повезло еще, что более быстрые крейсера второй линии успели выдвинуться вперед и поддержать щиты своих более крупных товарищей – кстати, без приказа, просто на одних инстинктах капитанов этих кораблей – и этот маневр уменьшил количество возможных потерь. Интересно!