Сергей Савинов - Последняя петля. Книга 9. Две скорости

– Значит, говоришь, большие силы собраны? – Бен в кресле второго пилота потянулся.

Я был чертовски рад видеть старого друга, хотя нельзя сказать, что мы разлучались надолго. Просто обычно он оставался на Земле, координируя поиски троицы, а заодно и решая наши общие текущие дела. Скажем так, Бен стал кем-то вроде моего делопроизводителя на родной планете, а в моих спонтанных путешествиях чаще всего меня сопровождал Алекк Кроу. Удивительно, но с этим опасным существом, которое не раз пыталось меня убить, мы тоже сдружились. И дело тут уже давно не в принесенной вивисектором клятве верности.

– Против дибби-хатов в тот раз нам еле хватило всех резервов и моих высших химер. Так что «большие силы» – понятие очень относительное… – заметил Кроу, как обычно делая акцент именно на своем вкладе в общее дело.

– Наша задача – провести разведку, причем оценить не только силы дибби-хатов и то, не усилились ли они за эти десять лет, но еще и относительных союзников, – я внес немного ясности, чтобы друзья не начали по обыкновению спорить друг с другом. – Впрочем, если мы сможем победить и раз и навсегда поставить точку на этой угрозе, то почему бы и нет. Именно поэтому в нашем флоте больше ста тысяч кораблей, чтобы количества грави-выстрелов хватило на всех вождей дибби-хатов. За глаза и за уши!

– Куда? – отозвалась Хасси, сидящая чуть позади.

– А-ха-ха! – залился смехом вивисектор. – Обожаю ваш земной язык, такие крылатые фразы есть, что закачаешься!

– Кажется, я поняла, – девушка-химера звонко захохотала, а я вспомнил, как она говорила в нашу самую первую встречу. Нудным, чуть ли не механическим голосом, напрочь лишенным эмоций.

Карл и Айла хихикнули, чтобы не выделяться, а Бен увлеченно рисовал в своем воображении гипотетическую битву и все порывался поделиться своими мыслями с остальными.

– Начинается, – я поднял руку, показывая, что досужие разговоры следует прекратить.

Буквально только что в пространстве висел только наш «Гризли» и линкор «Ами-Чан», на котором я совсем недавно проводил встречу с адмиралами союзных миров. И вот они начали возвращаться, но уже не одни, а во главе доверенных им флотилий. Секунда, другая, третья – и словно в ритме, заданном тревожной сиреной активации гиперпереходов, начали появляться корабли. Длинные, похожие на черные сигары – они чем-то напоминали своих хозяев синистрийцев.

– Докладывает адмирал Нгеси, – на главном командном мониторе появилась фигура девушки, которая первой привела свой флот. Кстати, интересное достижение, учитывая, что у Синистры нет двигателей маури или доступа к технологиям Старой империи. Выходит, они были где-то поблизости и так. Но зачем? Ответов пока не было, и я сосредоточился на докладе синистрийки, которая как раз уже заканчивала. – Боевое соединение «Эта» по приказу лорда Мака прибыло в точку сбора.

Назвать составные части нашего флота буквами общего алфавита было моей идеей. Никаких скрытых смыслов – исключительно ради нейтральности, чтобы никто не спорил и не соревновался в красоте наименований. Благо этих букв как раз было больше сотни, с запасом для всех наших соединений. Остальные члены Совета были не против.

– «Эта», поздравляю с прибытием, – ответил я девушке. – Ожидайте остальных кораблей и начинайте готовиться к включению в общие порядки союзного флота.

Общие порядки – это еще одна наработка Совета. Так как у нас были на руках технические характеристики всех флотов Союза, было несложно подготовить варианты объединения кораблей разных рас в наиболее эффективные комбинации, эскадры. С тяжелыми линкорами Ами в первых рядах, орудиями Барна во вторых и с быстрыми кораблями мелких миров на подхвате. Такова была общая идея, и вот сейчас мне надо было опробовать ее на практике.

Попрощавшись с Беном, но прихватив с собой Хасси – просто на всякий случай – я отправился на «Ами-Чан», чтобы уже с главной палубы линкора осуществлять общее командование. Конечно, лично мне было бы удобнее остаться на «Гризли», и плевать на правила и авторитет, но у крупного корабля было просто больше возможностей. И чтобы выжить в бою, и чтобы пробиться через помехи противника, чтобы передать мои приказы. Да просто больше людей под боком, которых можно было пристроить для той или иной задачи.

Но пока я мог только смотреть. Скинув командирам соединений детальный план распределения кораблей по пятидесяти более-менее крупным отрядам, или эскадрам, я принялся ждать, пока очередные звездолеты, прибывающие в эту точку пространства чуть ли не каждую минуту, встроятся в новый порядок. Но даже такая простая задача, как рассредоточиться и получить позывные, заняла почти целых двенадцать часов. А я ведь хотел еще проверить каждую из эскадр в бою – все же от этого будут зависеть жизни тех, кто доверился мне… Что ж, кажется, пришло время более радикальных методов управления.

«Поздравляю вас, лорд-командующий Мак! – пошутил по личному каналу Бен, когда я объявил небольшой перерыв для подготовки этих самых методов и откинулся на спинку капитанского кресла. – Такой большой флот… Нет соблазна подчинить его себе и захватить нашу галактику?»

Я аж поперхнулся от такого предложения. В канале повисло молчание, а потом его резко сменил кашляющий хохот вивисектора – вот кто не увидел в этой шутке Бена ничего странного, а, наоборот, решил искренне порадоваться прекрасной идее.

– Хорошая работа, лорд Мак! – невольно повторив слова Бена, ко мне подошел адмирал Хварц. – Даже просто собрать столько кораблей – это непростая задача. Однако с вашей репутацией оказалось достаточно просто позвать, никто не посмел задержаться ни на минуту.

Я бросил на вели испытующий взгляд, пытаясь понять, мог ли он услышать содержание последней шутки в моем личном канале… Надеюсь, что нет, а то Ами на стол улетит такой интересный доклад!

– Спасибо, но нам пора переходить к следующему этапу нашей подготовки, – кивнул я адмиралу, выкидывая из головы великовозрастных шутников с их подколками – Собраться – это слишком мало для успеха нашей миссии. Теперь нам надо наработать хотя бы минимальные навыки совместной работы.

– Хочешь стравить их в общую свалку? – Хасси выбралась из своего кресла, которое по ее просьбе техники прикрутили прямо рядом с моим, и подобралась поближе к нам с Хварцем. – Четные номера против нечетных! Без сдерживания, пусть палят из всех орудий! Потратим пару петель, но потом – только представь, как они будут понимать друг друга.

– Я ценю твое задорное чувство юмора, – парировал я, краем глаза наблюдая приподнятую бровь Хварца. – Но отработку боевых навыков я бы провел иначе.