Стефания - Колючая Роза

– Что ты! Я бы знала! Это какой-то самозванец и лгун.

– Ты уверена?

– Конечно. Ребекка всю жизнь любила только твоего отца, Чарльза.

Розалина тяжко вздохнула. Она надеялась, что хотя бы на счёт этого тётушка её просветит, но вопросов меньше не стало. Теперь, когда девушка оказалась дома, в безопасности под крылом Лу, ею овладела паника. Что если произошедшее вновь повторится? Вдруг сегодня у меня опять пропадёт память? Тревога, написанная на лице Розалины, не скрылась от тётушки:

– Милая, не переживай, всё позади, – она нежно обняла свою племянницу и поцеловала в макушку, – ты наверняка голодна, пойдём на кухню, я булочек испекла.

– Лу, мне страшно. Я потеряла родителей, и я не хочу потерять и тебя, – по лицу Розалины покатились слёзы.

– Всё будет хорошо, вот увидишь, я никому не дам нас в обиду, – Лукреция ещё сильней прижалась к девушке, будто бы пыталась отгородить от всех напастей.

В конце концов тётушке удалось успокоить Розалину, и они направились на кухню отобедать. Лу пыталась перевести все болезненные темы разговора на нейтральные, чтобы не волновать племянницу. Лукреция боялась упомянуть Питера, так как он исчез вместе с Розой. Они дружили с самого детства с тех самых пор, как мальчишка спас девочку от задиры. Маленькому герою было тогда девять лет, а Розалине семь. Она не поделила с хулиганом, Оливером, яблоко, растущее на яблоне в центре поселения.

В тот день девочка забралась почти на верхушку дерева, чтобы сорвать самое сочное яблоко, которое она сразу заприметила. Спустившись, Роза наткнулась на грозу всех детей, Оливера, и в страхе застыла на месте.

– Спасибо, что достала его для меня, – ухмыльнулся мальчик и отобрал яблоко. Девочка уже расстроилась и собиралась сорвать другое яблоко, как вдруг услышала незнакомый голос:

– Оно не твоё. Верни ей яблоко! – властно произнёс светловолосый мальчуган.

– С чего бы вдруг? – удивился задира.

– Не отдашь по-хорошему, отберу по-плохому! – мальчик двинулся вперёд, навстречу Оливеру.

– Кто ты вообще такой? – не сдвинувшись с места, спросил хулиган.

– Я Питер.

– Я знаю каждого в этой деревне, и ты не местный!

– Мы с отцом недавно сюда переехали.

– Ну так убирайся туда, откуда пришёл! Проваливай или я тебе наваляю!

– Это мы ещё посмотрим, – еле слышно произнёс Питер и кинулся на Оливера. Розалина испугалась, и побежала их разнимать, но тщетно:

– Прекратите! Остановись, ты же его убьёшь! – крикнула она Питеру. Он был высок и крепко слажен для своих девяти лет, и немного жесток. Когда на лице Оливера, казалось бы, не осталось живого места, Питер остановился, спокойно взял яблоко и с улыбкой протянул его Розалине: «Держи». Девочка ничего не ответила, а молча протянула руку, чтобы взять плод.

– Больной! Ты об этом пожалеешь! – крикнул Оливер, отхаркиваясь кровью и ушёл прочь.

После того, как он пропал из поля зрения Роза с возмущением спросила:

– Зачем нужно было так его избивать?! Ты с ума сошёл?

– И это твоя благодарность?

– Спасибо, – буркнула себе под нос девочка.

– Всегда пожалуйста, – наигранно поклонился Питер, – как тебя зовут?

– Не желаю общаться с такими как ты! Ты ничем не лучше Оливера!

– Я тебя защитил, а он отобрал яблоко у беззащитной девочки!

Несколько секунд они злобно смотрели друг на друга, пока Розалина наконец не представилась. Девочка хотела как можно быстрей уйти с места происшествия и развернулась в сторону своего дома, но Питер увязался за ней:

– Постой! Позволь тебя проводить, вдруг Оливер вернётся.

– Как хочешь, – спокойно ответила Роза и направилась домой.

Всю дорогу они шли молча. Новый житель посёлка показался девочке странным. Она украдкой смотрела в бок и пыталась его рассмотреть. Почти белые кучерявые волосы, синие глаза и веснушки на носу и щеках никак не сочетались с агрессивным характером мальчишки. Розалина забылась и стала в открытую пялиться на Питера. Он взглянул на неё и ухмыльнулся. Девочка резко отвернулась и покраснела.

– Вот мы и пришли, – указала Роза на дом.

– Пока, ещё увидимся, – быстро проговорил мальчишка и сразу же пошёл в обратную сторону.

– Пока, – сказала девочка ему вслед.

Розалина жевала булочки, запивая козьим молоком, и размышляла о своём возлюбленном, Питере. Она понимала, что с ним тоже приключилась беда, но боялась произнести это вслух, словно опасаясь, что от этого станет хуже, и юноша вовсе не вернётся. Лукреция догадывалась о её тревогах и молчала. После обеда раздался стук в дверь. Дамы взглянули друг на друга со страхом в глазах.

– Мы кого-то ждём? – спросила Розалина.

– Н-нет… – ответила Лу, – сиди тут, я открою.

Через несколько томительных секунд в комнату вбежал Питер. Сердце девушки замерло, влюбленные бросились друг другу на встречу и слились в страстном поцелуе, не стесняясь тётушки, до того они были счастливы встретить друг друга после этой злополучной ночи.

– Как я рада, что ты в порядке! – воскликнула Роза.

– В полном, – улыбнулся Питер своей обворожительной улыбкой, от которой у девушки каждый раз как в первый, сердце начинало биться чаще.

– Питер, ты помнишь, что с тобой стряслось? – прервала идиллию Лукреция.

– Я помню, как мы с Розалиной шли по тропинке неподалёку от поселения, как вдруг я потерял сознание и… и всё. Пустота. Я так понимаю у Розы тоже провал в памяти?

– Да, – ответила та, – единственный проблеск – это сталь, промелькнувшая мимо моих глаз.

– Сталь чего? И в чьих руках?

– Я не уверена, что это было оружие, – Питер ничего на это не ответил, а только коротко кивнул, – но… – продолжила Розалина, – когда я проснулась у меня на лице была кровь. Однако на мне ни царапины, стало быть кровь не моя. У тебя есть ранения, Питер? – с тревогой спросила девушка.

– С утра осмотрел себя и не нашёл ничего.

– Ты заходил домой? Роберт знает, что ты вернулся?

– Да я первым делом зашёл к отцу и сразу сюда.

– Где ты очнулся? Тоже возле озера?

– Нет, я… эээ… недалеко от замка, – чуть помедлил парень.

– Возле замка?! Но он в нескольких десятках миль отсюда!

– Мне повезло, по пути попался добрый путник с повозкой, довёз меня почти до деревни.

– Питер, ты представляешь! – вмешалась в разговор тётушка, – в нашем лесу оказывается есть озеро!

– Не может быть! Я довольно хорошо изучил округу за двенадцать лет и никакого озера не припомню, здесь всегда была только река.

– Но оно было! Я там плавала… – убеждала своих собеседников Розалина.

– Милая, может тебе померещилось? После такого стресса, – мягко проговорила Лу.

– Лукреция права. Не может оно вот так вот взяться из неоткуда, – согласился Питер.

– Вы мне не верите?! – разозлилась девушка.