Дмитрий Морн - Оковы огня. Часть 2

– Но как же, – растерянно прошептала Изабелла. Вспомнила все те сказки, рассказы, которыми полнилась история и культура Империи. Огромные змеи, дышащие огнём, рассекающие воздух, парящие в небе монстры. Она и сама не раз представляла, как они превращаются из человека в огромных зубастых рептилий. И от этого ещё в детстве её охватывал трепет перед мощью Императорского рода. – Всё это неправда? – с распахнутыми от удивления и какого-то детского разочарования глазами спросила она.

– Почему же, – развёл руками Престол. – Наша мощь всё-так же велика, в этой части сказания и история не врут, а что до огромных летающих монстров, то это секрет Рода. – Заговорщически улыбнулся старик, как бы намекая, что, вот станешь частью Рода, тогда и поговорим.

Изабелла поджала губы. Какой же вредный дед у Эверарда: сначала заинтересовал, а, когда дошло до самого интересного, то сразу и замолчал.

Престол с улыбкой в глазах смотрел на девушку, пытался сдержаться, но не смог, и его смех раскатами пронёсся по парку. Слишком умилительное выражение лица оказалось у юной графини. Прямо конфетку отобрали у ребёнка.

– Ваше Святейшество, – смущённо прикрикнула Изабелла, оглядываясь по сторонам: не дай Светлейший, кто увидит, как Престол хохочет над ней, как над неразумной девчонкой. Она поправила несколько выбившихся прядей волос и пристально взглянула на Его Святейшество, тот же в свою очередь прекратил смеяться и теперь сидел с широкой улыбкой.

– Вы говорили что-то об Эверарде, – попыталась перевести разговор на другую тему Изабелла, но в голове словно колокола зазвучали. Она с испугом посмотрела на Его Святейшество и тут же поправила себя. – О Его Светлости, вы говорили о Его Светлости. – Предательский румянец, казалось, готов был сжечь кожу на щеках. По телу прошла волна дрожи.

– Да – да, как раз о нём, – со смешком сказал Престол. – Как я уже говорил, сейчас драконы не более чем название, так мы напоминаем себе о пути, которым решили идти наши предки. – Изабелла вся обратилась в слух. – Открою вам секрет, на самом деле драконы были нашими врагами.

– Что? – воскликнула Изабелла. – Так значит, они были на самом деле? Это не сказки?

– Конечно, – кивнул Престол. – Это были опаснейшие из созданий, настоящие гиганты. Самые крупные достигали в размере двух сотен метров. – Изабелла во все глаза смотрела на старика, а в воображении представали огромные монстры размером с целую гору, для которых мелкие людишки были чем-то вроде назойливых тараканов, которые и в пищу-то не слишком годились.

– Вы сказали, они были вашими врагами, – опомнилась Изабелла.

– Да. Тогда, тысячи лет назад, мы были всего лишь ещё одним диким, необразованным племенем. Единственное, что у нас было в избытке, так это смелость, решимость и презрение к страху. – Престол странно усмехнулся, словно вспоминал собственную буйную молодость. – Так уж получилось, что мы решили поселиться на земле, которая сейчас именуется Западным доменом. Нам всегда нравились горы, и там их оказалось в избытке, но вышло так, что у нас под боком оказались довольно агрессивные соседи, которые разделяли нашу любовь к горным вершинам и клубящимся вокруг них облакам.

– Драконы?

– Именно. Когда мы впервые оказались в Западном домене, то это место показалось нам раем на земле: густые дикие леса, полные дичи, чистые реки, горные ручьи, и у подножия гор почти весь год было тепло. О чём ещё могло мечтать дикое племя?

Изабелла затаила дыхание, не решаясь прервать Престола.

– Тогда мы не знали, что тоже место выбрали для себя тридцать восемь драконов. По крайней мере такое количество драконов упоминается в летописях, – сказал Его святейшество, заметив вопрос в глазах девушки. – Почти четыре десятка монстров против десяти тысяч человек. Нашему племени не сулило ничего хорошего. Но нам повезло, что драконы проводят в спячке по несколько десятков лет, некоторые – и вовсе по сотне. Об одном таком случае есть несколько упоминаний. После одного из сражений раненный дракон отступил и его больше не видели. Решили, что он не оправился от ран, но сотню лет спустя этот дракон, весь покрытый шрамами, с небывалой яростью обрушился на нас. Но мы уже не были прежними. – Она видела, как расширились зрачки старика, он смотрел сквозь неё, полностью погружённый в воспоминания прошлого.

Изабелла вздрогнула, по спине табуном прошли мурашки, и ей показалось, что сейчас она, действительно, прикоснулась к тайне древности. Она была уверена, что об этой истории кроме Императорского рода знало всего несколько человек.

– Вы сказали, что ваши предки не были прежними. Что это значит? – осторожно спросила она – боялась прерывать размышления старика, но желание узнать тайну разъедало её изнутри, точно яд.

– Мы знали, что горстке людей не победить древних монстров. – Взгляд Престола вынырнул из глубины веков и сосредоточился на собеседнице. – Нам нужно было стать едиными словно один организм, но и тогда у нас было мало шансов. Нам нужно было стать сильнее, намного сильнее. Наши шаманы хотели прибегнуть к магии природы и духов, но драконы практически невосприимчивы к такой магии. Ушли годы, годы, наполненные страхом, яростью и болью. И вот перед нами показался призрак надежды: один из наших Патриархов открыл способность использования Воли. Настоящей Силы Воли. – Его Святейшество усмехнулся.

По парку гулял приятный освежающий ветер, Изабелла чувствовала, как он нежно прикасался к коже, играл с волосами, пытаясь привлечь внимание, но девушка была полностью поглощена рассказом. Пока она не выпытает из старика всё – сгори хоть весь мир.

– Что вы имеете ввиду? – спросила Изабелла. Ей хотелось поторопить Его Святейшество. В голове бились сотни вопросов, или это так стучало её сердце?

Престол поднял руку ладонью вверх, и через мгновение в сантиметре над ней замерцал прозрачный сгусток, похожий на мерцающий огонь.

– Настоящее внутреннее пламя, – сказал старик, в его голосе звучала неприкрытая гордость.

Изабелла с изумлением смотрела на странное явление, ей казалось, что она уже раньше видела что-то подобное. Прозрачный огонь, больше похожий на мираж, на то, каким становится воздух в жаркий летний день. Вдруг сгусток начал изменяться, взвился вверх, превращаясь в острую спираль, а потом медленно вытянулся в лезвие, как у острейшего клинка. Лучи солнца, проходя сквозь него, блистали ослепительным золотым светом.

Престол с добродушной улыбкой наблюдал, как девушка пристально вглядывается во внутреннее пламя. То, что она смогла увидеть его сразу, говорило о её недюжинных способностях. Он улыбнулся про себя: они оказались правы в оценке её способностей. Это делало всё проще.