Владимир Алонов - Мертвая земля

– Старые дороги… где ты её взял?

– Хах! Выиграл в кости, мне тогда особо повезло. Великое ведь это изобретение! Эльфы по каким-то своим тайным технологиям дороги эти мостили, и уж сколько веков прошло, а они все не зарастают. Хорошее наследство нам оставили. Жалко только, что маршруты эти устарели, но нам только на руку это. Никого мы здесь не встретим, ха-ха! А для спины твоей я тюфяк только предложить могу, все же лучше, чем ничего, верно?

Йоахим лишь пожал плечами. Слова и идеи норжца не были лишены смысла. Старые дороги, словно артерии, связывали древние города и многие деревни в порубленных королевствах. К тому же, они в действительности могли чувствовать себя здесь в безопасности от больших бандитских шаек и мародеров. Йоахим тяжело вздохнул. Он не привык получать от людей помощи, и уж тем более не ждал от них спасения. Что же было не так с норжцем?

– Зачем ты мне помогаешь, чего ты хочешь? – Наконец заговорил Йоахим.

– Хочу? Ха-ха, не воображай, друг! Ты мне просто нравишься. Я видел, как ты уложил тех смердов, видел трупы бестий, мне нужны здесь такие друзья. Возможно, ты мне когда-нибудь поможешь, а может, и нет. Какая разница? В любом случае, ты не даешь мне сейчас помереть со скуки, ха-ха! Этого уже достаточно!

– Друг контрабандист, – Йоахим криво улыбнулся. – Хорошо.

– Чего?! Я контрабандист? Не называй меня так. – Лавдос обижено замолчал, но, не дождавшись извинений, снова заговорил. – Хочешь удивительную историю о том, как я здесь оказался?

– Почему бы и нет? – Уклончиво ответил бледноликий. – Дорога ещё долгая, валяй.

– Хах, ну слушай. Знаешь ты или нет, но у нашей семьи крупнейшая торговая компания на полуострове, я бы сказал монополия, и заправляет у нас всем мой дед – Альгод Стерван. Слышал, может? – Йоахим в ответ лишь отрицательно помотал головой. – Нет? Ну и не так это важно. Мудрый он человек, да и своему успеху мы обязаны именно ему, но… как бы это сказать… он стар и уже не способен на решительные действия, а я… я считаю, что пора расширяться глубже в континент! Да и знаешь, у меня пять дядек, трое кровных брата, и племяшей не счесть. Короче до хрена тех, с кем я буду делить дедово добро, и мне претит мысль о том, что я получу недостаточно!

– А причем тут целая повозка мечей и топоров?

– Ха! Да-а, в этом вся соль. Когда я пришёл к деду со своей идеей… ха! да он меня даже не сразу узнал! Этот старик сказал мне, что я идиот, а затея моя глупа до безобразия, и потому золота мне не видать. К счастью, он шутник по своей натуре и пообещал мне вместо денег любую одну вещь, что я у него попрошу. Окромя опять-таки золота и в разумных пределах, конечно. Такая себе любая вещь получается, но я теряться тогда не стал и попросил у него повозку мечей. Ха-ха, старый пердун подумал, что я хочу податься в грабежи, как истинный варяг… мой план слишком сложен для него!

– Для меня, наверное, тоже. Что ты хочешь провернуть?

– Ригдомград. – Лавдос с умным видом поднес палец к небу. – Я много узнавал о нём у странствующих торговцев и других путников. И самое интересное это их власть, точнее борьба за неё: король со своей золотой стражей пытаются справиться с синдикатом бандитов, а синдикат, в свою очередь, хочет установить свои порядки на улицах города. И у всех проблема с вооружением…

– Ты хочешь поддержать кого-то из них? Тебя повесят те или другие… на площади или на суку.

Лавдос зычно рассмеялся.

– Я поддержу всех! А точнее вообще не я, ха-ха! Не удивляйся, друг. Я уже обо всем позаботился – и с начальником стражи, и с Подлым Мишкой, который там какая-то важная шишка, договорился. Послал двух своих племянников в качестве гонцов, они умные парни, смогли убедить тех, что им помогает знать с полуострова. А самое важное, что я в этой авантюре обычный возчик, не имеющий к этому никакого отношения, ха-ха! Вырученных денег должно хватить на открытие собственной кузни. Я даже далеко отходить не планирую! все же надобность в оружии будет расти и у тех, и у тех.

– Ты думаешь, возчика не запомнят в лицо?

– Это уже излишнее беспокойство. – Лавдос махнул рукой. – Сбрею бороду, отращу шевелюру, и вот я уже другой человек, ха-ха!

– Ну, удачи. – Йоахим пожал плечами. – Дальше кузни, я так понимаю, твой план не продуман?

– Много думать тоже вредно. – Улыбчиво отшутился Стерван.

– Тогда уж лучше бордель открой, выгоды там больше.

– Ха, я подумаю! У-ух… – Лавдос схватился за живот и потянул за вожжи. – Бр-р! Стойте! Эх… рассмотрю-ка я вон тот куст поближе, ха-ха…ух.

Лавдос без каких-либо объяснений спрыгнул с повозки и вскоре скрылся от взгляда Йоахима.

– Что с тобой? – Спросил Йоахим у куста, с которым сейчас слился Лавдос.

– Аргх. Дрищу я, чего непонятного. – Прокричал норжец с явной натугой.

– Ну, это я, как раз, понял, а с чего тебя так понесло?

– Ягод пожрал по пути. Глупая была идея, но жрать, сука, хотелось! Ты пока там валялся, мы уже пару раз останавливались… у-ух.

– С ягод говоришь.

Йоахим, кряхтя, словно старый дед, слез с насиженного места и подошёл к своему коню. Он залез в одну из седельных сумок.

– Белодона, зверобой и мелиса. – Заговорил он вполголоса. – Да, это должно помочь.

– Что ты там делаешь? – Крикнул Лавдос, выходя из куста и пытаясь завязать шнурки у своих штанов. – Нам нужно ехать.

Йоахим махнул рукой.

– Нет, дорога подождет. Тебе сперва надо помочь, а то в следующем кусту ты кишку уж выдавишь из себя.

Глаза норжца испуганно округлились.

– Чего?!

– Шутка это. Но ты явно отравился. Не знаю, как сильно, но лучше перестраховаться. Набери в лесу валежника для костра, слишком много не надо.

Лавдос, не обращая внимания на указания Йоахима, вновь продолжил свое шествие к телеге.

– Ха-ха, норжца не свалить так просто! Бросай свою затею, и поехали! Торопиться надо, покуда ночь не наступила…

Йоахим злобно уставился на норжца, тот, увидев это, сразу же остановился.

– Делай, что тебе говорят.

– Аргх… ладно, не буду злить мастера магии. – Сердито фыркнув, ответил он.

Стерван тут же скрылся в плотном хвойном лесу и уже вскоре вернулся с большой охапкой валежника. Вместе с бледноликим они сложили костёр, Йоахим подвесил небольшой котелок над ним, налил в него чистой воды из своей фляги и бросил туда выбранные собою засушенные травы. Лавдос косо посмотрел на бледноликого:

– Йоахим, пока это все вскипит… слишком долго.

– Подожди.

Бледноликий сжал кулак и вскинул его вверх.

– Groll.

Костер из слабо желтого возгорелся черным пламенем. Под ним вода начала быстро закипать. Йоахим еле заметно улыбнулся – силы потихоньку возвращались к нему.

– Это еще что! – Лавдос отшатнулся в сторону.

– Заклятье такое. – Йоахим пожал плечами. – Кровь течет сильнее, пламя разгорается быстрее. А у нас быстрее сварится отвар… намного быстрее.