Владимир Нащёкин - Змеиные рисунки

– Что случилось с Лаэртом, он добрался до деревни, где поймали нашего клерика? – перебил рыжеволосый и погладил браслет на руке, где красовался изящно выгравированный единорог.

***

– С Лаэртом? Ой! Он же ведь… учитель моего Ксано! А значит – это хорошие люди и помогут нам! – Миа подняла голову, понимая, что находится совсем в другом месте.

Тени исчезли. Вокруг всё сияло тёплым изумрудным пламенем, а что-то ласковое щекотало руки и ноги.

И откуда тогда взялись эти голоса? С кем же они разговаривали? А почему она смогла их услышать? Что же это за странное место? Неужели добрый старик, так похожий на её дедушку перенёс её одним взглядом в такую чудесную красоту?

Вот любопытно-то как – одни загадки кругом! И что это за сказочное море тут появилось? Какое замечательное!

Миа закрыла глаза и посчитала до десяти. Сделала глубокий вдох. Очень-очень глубокий. Открыла глаза.

Вокруг сияющим, зелёным ковром перешептывалось волнами самое странное в мире море – пушистое, как шерсть мохнолапа и щекотливо-любопытное, словно сказки Ксано.

Но ведь так не бывает! Кто-то хочет обхитрить Миа, а когда она совсем растеряется р-р-р-р-раз – и сцапает!

Она пригляделась и через пару минут поняла, что волшебное море оказалось загадочным ковром, на котором рос удивительный мох – вроде изумрудника, его Миа собирала с детворой в лесу около деревни. Только местный папоротник оказался гораздо красивей: края каждого растения осыпали зелёные огоньки, они мигали и создавали причудливые рисунки, поэтому всё вокруг казалось живым и волшебным.

Миа осторожно наклонилась и сорвала веточку.

Ничего себе!

Растение тут же вспыхнуло и опутало руку юркими побегами, подмигнуло искорками.

– Теперь я стану Принцессой Изумрудного Моря! – улыбнулась Миа. – И с Пушистиком на руке меня здесь никто не обидит. – Растение вытянуло перед лицом девочки два отростка, на их вершине появились огоньки, напоминая глаза-фонарики. – Ахахах! Вот ты какой… глазастый у меня! Покажешь, как мне попасть отсюда домой? Нужно очень-преочень спешить.

Растение мигнуло и обняло девочку усиками, словно подбадривая. А над поляной огоньки вспыхнули, соединяясь в удивительно точный рисунок. Если бы Миа подняла голову, то увидела призрачного единорога. Очень похожего на того, какой привиделся ей в деревне.

***

– Кайден, если тот не в меру болтливый торговец из таверны хоть немного прав – нам нужно спешить, потому что Лаэрт нарвался на крупный отряд багряных работорговцев, и вместо того, чтобы спокойно следить за ними, как всегда полез геройствовать, даже не думая о последствиях, – заметил рыжеволосый Лавейн. Из чащи выглянул таленг, сверкнув ослепительными глазами, поэтому волосы мерцающего показались огненными. Меедорн бросил на призрака взгляд, способный разбудить совесть даже у кварга, только что плотно пообедавшего отрядом стражников – и таленг на удивление быстро скрылся в темноте, оставив за собой лишь тающий силуэт.

– Узнаю старину Лаэрта, – ухмыльнулся Кайден. – Он не пропустит ни одного работорговца, даже если это будет грозить ему дыбой, четвертованием и хором фанатичных инквизиторов.

– Поэтому нам нужно поскорее его найти. Я видел весьма красноречивые следы у таверны, – при этих словах лицо Меедорна помрачнело. – И то, что их вызвало, не будет ждать. Хотя даже я не знаю точно природу этой дряни. – Он погладил свой браслет, и единорог на нём ожил, грозно встав на дыбы, словно собираясь проткнуть рогом невидимого врага.

Через минуту мерцающие скрылись, отправившись туда, где только вездесущие таленги не боялись проводить безумные пляски, балансируя на грани жизни и смерти.

Твинклеры растворились в ночи.

Глава 1. Побег

«Ты можешь убежать от врага,

но не сможешь скрыться от себя,

если в душе хаос создаёт новых демонов

из твоих страхов и кошмаров»

Верховный Инквизитор Ургаций «Хаосология, том седьмой»

« Каждая настоящая принцесса предпочтёт

блюдо из приключений, приправленных

интригой, опасностями и заговорами

хору льстецов, не способных отличить

кинжал, торчащий из уха от зубочистки»

Мерцающий Лавейн

«Если инквизитор возвращается из пыточной

в плохом настроении, то он весьма дрянной

инквизитор»

мэтр Ургаций

«Друзья, не ссорьтесь, пожалуйста!

Всем хватит приключений,

славы и самогона»

Сарх, отец Миа

перед тем как показать дыру в женской бане

Окутанная ночной мглой Башня Ордена Инквизиции спала, не замечая стройной фигуры в плаще – лишь каменный ирр на вершине сверкнул огнём в безжизненных глазах, словно пытаясь удержать беглянку. Инквизиция всегда старалась следовать сложному стилю в архитектуре зданий.

Около ворот слышались недовольные голоса стражников – кому охота стоять в доспехах всю ночь? Любой отдал бы всё на свете, лишь бы оказаться в бою, а не торчать на месте, считая звёзды, чтобы не заснуть. Впрочем, ворчали вполголоса – ещё меньше стражникам хотелось вызвать раздражение хозяев, которые всегда появлялись в самое неподходящее время, словно стервятники на поле, усеянном трупами.

Когда из нижнего окна башни послышался лёгкий звон, похожий на мелодичное пение хрусталя, лишь двое караульных подняли головы – но тут же опустили их, закатив глаза. А через минуту прошедшие десятки сражений солдаты заснули стоя с улыбками младенцев на лицах.

С каменного балкона медленной, осторожной змейкой спустилась верёвка, нижний конец на два метра не доставал до земли, но фигурку в лёгком плаще это не смутило – она проворно скользнула вниз.

Так, для начала неплохо. Теперь главное – не разбудить стражников. Алхимик из Мерегоста не уточнил, сколько длится эффект зелья, поэтому головорезы могут очнуться уже через минуту!

Она оглянулась на Башню, напоминавшую сейчас сонного лунного зверя в сиянии звёзд. Величественная и грозная, как умирающий дракон. Роскошная тюрьма, хранящая мечты и тайны прошлого, чтобы превратить в символы боли.

Ничего у вас не выйдет! Никто, даже все силы Инквизиции не смогут удержать её теперь – но сейчас главное, выбраться из города как можно скорее.

Дрожащая рука нащупала склянку с зельем невидимости в тот самый момент, когда послышались шаги сменной стражи. Неужели они что-то почувствовали?

Быстрее! Быстрее! Что сказал бы Лаэрт, увидев тебя такой нерешительной? Ой!

Склянка выпала из трясущихся рук, но не разбилась, покатившись по траве.

Девушка прижалась к стене башни и подняла сосуд, открыла затычку и сделала судорожный глоток, чувствуя, как обжигающая жидкость наполняет тело лёгкостью.