Рустем Омаров - Дитя пустоши

Купец засмеялся. Искренне, впрочем, никто не оглянулся. И даже его спутник позволил себе выдавить, что-то вроде вымученной улыбки.

– Дело всегда в цене. Эти ребята могут врасти в эту планету по уши. Но цена всегда решает.

– На этой планете она не решает ничего.

Теперь настало очередь купцов разглядывать Дурдиана. Сигнал сборов для посадки в шлюп прервал их разговор.

– А сейчас позвольте раскланяться, – кивнул юноша.

Люк раскрылся настежь и Дурдиан ступил на трап. Поначалу солнце ослепило его, а потом зрение вернулось.

Нет, он вовсе не ожидал увидеть шпили высоток, урбанистические постройки или хотя бы мощеные тротуары. Но он не ожидал, что нищеты станет еще больше. Все что он видел вокруг – это соломенные хижины до самого горизонта.

– Девять лет, – прошептал он. Юноша подправил обогатитель кислорода на поясе и зажевал конец тонкого шланга.

Сапоги Дурдиана застучали по трапу, пока он спускался. Снег падал на шерстяную накидку лорда и тут же превращался во влажную изморозь.

Место приземления шлюпа представляло собой огромное металлическое кольцо на возвышении. С разных сторон в деревню вели мелкие мостики.

Деревню обволокло дымом.

– Фатас, – процедил сквозь зубы Дурдиан. – Мило. Очень мило.

Юноша вскинул голову, и ветер обжег холодом его шрам на шее – след, полученный на уроке фехтования.

Внизу у подножья центрального мостика стоял мужчина весь завернутый в шерстяную тогу.

Это был Хитон. Седовласый и весь покрытый бородавками он приподнял голову и уставился на своего воспитанника.

– Дурдиан? – спросил он, словно не веря своему голосу, когда юноша приблизился ближе.

– Дядюшка, – обнял Дурдиан своего учителя. – Надо бы распорядиться насчет багажа.

– Да, конечно, – кивнул Хитон и показал на гору багажа, который выносили из шлюпа рабочие и теперь складировали наверху на платформе. Туда наверх устремился стремглав кудрявый паренек.

– Тебя не было 21 год, – торжественно объявил учитель.

– Для меня прошло девять лет, – кивнул Дурдиан.

– Такова судьба тех, кто летает, – мрачно кивнул учитель. – Сколько их еще там. Они прилетят, когда нас уже не будет. Кто знает – может эта планета к тому времени не будет такой дерьмовой.

– Вы ждали меня?

– Да, когда корабль сообщил, что на борту ты, я не мог оставаться в сторонке. Честно говоря, я никак не ожидал, что ты вернешься. Неужели ты решил связать свою жизнь с Фатасом?

– Нет…– юноша заколебался. – У меня миссия.

– Миссия, – мрачно повторил Хитон.

– Я объявлю о ней сегодня в замке.

– Что ж пошли.

Учитель и ученик зашагали по дороге через деревню. Дорога была неблизкой.

– Неужели на Фатасе не появился транспорт?

– Только штурмовики, – развел руками старик. – А так ходим пешком. Вот только твоего брата таскают на носилках.

– Брата? – удивленно вскинул брови юноша. – Ты имел в виду братьев?

Хитон ничего не сказал, а, только развернувшись, зашагал вперед. Оба собеседника зашагали по мостику, который являлся заодно центральной улицей деревне, возвышающейся на сваях над царством темных болот. Когда они ступали по мосту, между бревнами хлюпала грязь.

– Где твой меч? – мрачно поинтересовался Хитон, поправляя ножны.– Как ты зайдешь в замок без меча?

– У нас не принято было в академии ходить с мечом. Когда я там появился, в первый же день у меня его отняли.

Хитон покачал головой, а затем, приподняв свою шерстяную накидку, отстегнул свой короткий меч с ножнами и тут же кинул его ученику.

– Одень быстрей, пока люди не увидели.

Дурдиан поспешил одеть меч. Благо, что люди уже высыпали навстречу. Они выходили из разных хижин и склонялись в поклоне. Старики, дети, женщины. Рваные, грязные, всех цветов кожи, в мешковине и коже, умные их глаза светились в царстве этой вечной осени.

– Сколько себя помню здесь осень, – буркнул Дурдиан. – Когда я уезжал, здесь тоже была осень. И когда я родился тоже осень. Даже не верится, что когда эту планету заселяли, здесь были зеленые луга.

– Дважды я видел лето на этой планете, – буркнул учитель. – Восемьсот лет, стало быть, мне будет, когда наступит зима. Ох, много умрет тогда. Особенно этого сброда.

Учитель кивнул в сторону нищих женщин, стиравших одежду перед входом в землянки.

– Такова их судьба, – философски констатировал Дурдиан. А затем услышал позади себя шаги, поспешно обернулся. По пятам бежали малолетние дети.

– Что там с моими братьями? – поинтересовался юноша.

– А что с ними может быть? – покачал головой старец. – Ах – да. Фелот отошел в тень Ворона.

– Что случилось? – буднично спросил Дурдиан.

– По дороге в замок съела его аскуда. Мы сейчас их всех пожгли. Но они периодически спускаются с северных гор.

Дурдиан поежился, вспоминая аскуду – он как-то видел в детстве этого болотного змея, который жил внизу и повадился воровать людей с деревни.

– А другие?

Старик замялся.

– Андут погиб в яме?

– В яме за что?

– Предательство государственных интересов.

– Сигермет? – бледнея, спросил Дурдиан.

– Он был арестован сразу по прибытию с внешнего кольца. Уже полгода он находится на шахтах. Но я дал приказ о нем заботится.

– Черт возьми… – в сердцах проговорил Дурдиан.

– Да кстати, я уже не судья. Хотя меня по-прежнему так называют.

– А другие братья?

– Я думаю, что вас осталось только трое… Все поменялось на этой планете.

Остальные в царстве ворона. Я думаю, что Сигермет тоже присоединится к нему.

– Кто правит сейчас Фатасом?

– Князь Лигомед очень плох, – заявил Хитон. – Сейчас власть в замке у Родерика.

– Что с отцом? – сжал губы Дурдиан.

– Он одной ногой в тени ворона.

Некоторое время они шли молча, пока юноша переваривал информацию.

– Ты был на Апи?

– Да, – важно кивнул юноша. – Небоскребы посреди черных гор. И очень сильные ветра.

– Там можно дышать без этой чепухи? – поинтересовался старик.

– Нет, – покачал головой юноша. – Таких планет в империи нет.

– Земля. На Земле можно было дышать полной грудью, – заявил старик. – Эх, как бы я хотел умереть там, на Земле, а не здесь в заднице мира.

– Здесь тоже красиво, – заметил юноша, аккуратно ступая по мостику, чьи доски прогибались. – По-своему. Так что с моими братьями?

Хитон остановился, вздохнул и выдохнул.

– Кого-то казнили в яме, кто-то погиб в шахтах.

– Никого не осталось? Только Сигермет, я и Родерик?

Вместо ответа, Хитон развернулся и двинулся по шаткому мосту.

Впереди шагавший юноша-носильщик вдруг закричал. Это произошло так внезапно, что Дурдиан замер не в силах даже извлечь меч. А, впрочем, помог бы меч в таких обстоятельствах?

Огромное длинное тело, напоминающее цветом небоскреб из бетона, словно отлитое из стали вытянулось из болота и бросилось на носильщика.