Валентин Денисов - Рыцари крови. Сторек

– Какой? – растерялся парень. – Деревянный?

– Разве у тебя есть другой?

– Нет, другого у меня нету.

– Значит точи его. У тебя есть время до завтрашнего дня.

– Но, это же невозможно! – вступился за сына хозяин дома.

– Невозможно? – воскликнул рыцарь. – Да я таким мечом…

– Господин рыцарь, успокойтесь, прошу вас! – попросила хозяйка. – Я уверена, что мой сын справится с вашим поручением. Так ведь?

– Я постараюсь. – расстроенно ответил тот.

– Вот и славно! – улыбнувшись заключил Сторек. – Тогда я попрошу вас показать мне место, где я мог бы устроиться на ночлег и до утра я вас не побеспокою.

– Конечно, пойдёмте, я всё покажу. – женщина опередила мужа, чем явно вызвала его недовольство.

– Буду очень вам благодарен! – вставая из-за стола сказал рыцарь.

***

Единственный сеновал, на котором можно было бы провести ночь, не рискуя попасть под дождь, приближение которого несложно было спрогнозировать по чёрным тяжёлым облакам, неумолимо ползущим с юга, располагался в том самом сарае, где по предположению Сторека отец Нирона держал своего коня.

Однако внутри всё оказалось не так плохо, как казалось снаружи. Разделённое на секции здание могло вмещать в себя пять лошадей и то, что было занято только три стойла, позволило спрятаться под крышей не только Стореку, но и его мощному боевому скакуну.

– Сено я положила свежее. Гости у нас бывают редко, и я не припомню, когда в последний раз здесь стояла лошадь…

– Мне приходилось спать и в куда более худших местах. – честно признался Сторек и бросил на свеже-постеленное свой плащ.

– Вы не обижайтесь на моего мужа. Он хороший человек, просто переживает о нас…

– Я его прекрасно понимаю. Сейчас опасное время и люди бывают намного опаснее, чем те, за кем я охочусь.

– Как вы думаете, мой сын справится с заданием? – спросила женщина, наблюдая за тем, как рыцарь снимает доспехи, лишь внешне кажущиеся тяжёлыми.

Когда орден рыцарей крови распространился на весь мир, он получил очень большие возможности, заключающиеся не только в широкой огласке и постепенно нарастающей власти, но и в знаниях, получаемыми не только от друзей, но и от врагов. Именно последним рыцари были обязаны за лёгкий, но очень прочный материал, из которого они делали свои доспехи.

– Если ему суждено быть моим учеником, то да. – уклончиво ответил Сторек. Он осторожно сложил части доспехов в угол и предстал перед женщиной в шерстяной кофте и тонких льняных штанах. – Не люблю, когда преет между ног! – усмехнувшись пояснил он различие в материале.

– Честно говоря, я больше удивилась, почему сверху свитер… Сейчас ведь тепло.

– Сегодня тепло, а завтра холодно… У меня нет возможности возить с собой тонну одежды. А это универсальный вариант.

– Разве зимой вам не будет холодно в этом?

– До зимы нужно ещё дожить! – не убирая с лица ухмылку ответил он. – К тому же зимой прелости мешают ничуть не меньше, чем летом.

Женщине явно было непривычно общаться с посторонним мужчиной о подобных подробностях личной жизни. Но делать было нечего. Он – единственный шанс для её сына найти своё место.

– Мой мальчик, Нирон… Он очень любит сражения. Он не видит себя никем другим, кроме воина и героя… Если он не справится с испытанием… – Женщина подошла к рыцарю и взяла его за плечи, которые оказались ещё крепче, чем у её мужа, всю жизнь занимающегося тяжёлым трудом. – Помогите ему! Возьмите его себе в ученики! А я… Я согласна на всё, ради этого…

Правая рука женщины медленно и неуверенно опустилась вниз, и остановилась на выпуклости между ног.

– Мне кажется, что вам лучше пойти к мужу! – резко отстранившись сказал Сторек.

– Да… Конечно… – растерянно сказала женщина и поспешила выйти.

Конечно же, Сторек мог воспользоваться женской слабостью, основанной на совершенно не понятной для него причине. Куда лучше было бы познакомить парня с отцовским ремнём, разом привив ему любовь к труду. Но, это был не его ребёнок и решать, что с ним делать он так же не мог.

Вечер подходил к концу, а долгое пребывание в пути всегда выматывало. Улёгшись на постеленный на солому плащ, рыцарь уснул.

***

Утро было прекрасным. И дело было не только в солнце, блестящем на ещё не успевших высохнуть каплях дождя, но и в ночной гостье, умело пробравшейся мимо родителей, безусловно переживавших о возможности подобного. Молодая девушка оказалась на удивление способной в ласках, что порадовало рыцаря. По всей видимости подобные побеги из дома были для неё не редкостью.

– Вам хорошо спалось? – в полной уверенности, что его гость провёл ночь в компании лошадей, спросил хозяин.

– Это была замечательная ночь! – улыбнувшись ответил Сторек. Он не хотел расстраивать мужчину. В конце концов нельзя строить счастье на чужом несчастье, а, в данном случае, несчастье пришло бы к главе семьи с осознанием подаренного рыцарю счастья.

– Тогда приглашаю вас на завтрак, после которого наверняка можно проверить, справился ли мой сын с заданием.

– Полностью поддерживаю установленный вами порядок действий! – согласился рыцарь, желая успеть поесть перед тем, как расстраивать семью неудачей их сына.

– Получай! – неожиданно раздался голос Нирона и Сторек почувствовал лёгкую боль в кисти руки – единственном, кроме головы, месте, не закрытом доспехами.

– Что за… – рыцарь посмотрел на руку и увидел выступившею капельку крови. – Что это значит?

– Это значит, что я выполнил условие испытания! – заявил парень, держащий в руках рукоять деревянного меча, из которой выступало тонкое, словно зубочистка, короткое остриё.

– Ты меня не порезал, а проткнул! – удивившись произошедшему заявил Сторек. Он не хотел соглашаться с тем, что парень перехитрил его.

– А, чем это не порез? Маленький – да. Но кровь идёт, значит порез…

– Ты…

– Теперь вы возьмёте меня в ученики? – запрыгав от счастья спросил Нирон.

– Я хочу есть! – отвернувшись от него заявил рыцарь. – Нам скоро в дорогу!

– Ура! Ура! – слышалось сзади. Парень действительно проявил смекалку и выполнил задание, на исполнение которого он явно потратил не один час. К тому же его сестра подняла Стореку настроение на столько, что он смог принять произошедшее.

Теперь можно было объявить результат испытания матери и, вдоволь набив желудок, направиться навстречу приключениям, которые безусловно ждали его.

Путники покинули имение семьи Нирона сразу после завтрака. Женщина, счастливая от того, что ей удалось пристроить сына, по всей видимости из-за своих предпочтений бывшего ей в тягость, приготовила столь сытный завтрак, что лишь недовольный взгляд главы семьи, отогнал навязчивые мысли о том, чтобы задержаться до вечера. Судя по всему взгляды дочери заставили его заподозрить неладное.