Валентин Денисов - Рыцари крови. Сторек

– В пути мне встречается очень много людей. Есть среди них и те, с которыми я сплю… – признался Сторек. – Я не могу запомнить имя каждого. Да, что уж не могу… Не хочу! Меня не интересуют их имена. Для меня это всего лишь эпизодические личности.

– Но, есть же те, кто встречается тебе неоднократно!

– И я каждый раз надеюсь, что эта встреча была последней. – Сторек убрал меч и, встав с бревна, на котором сидел, направился к своему коню. – Нам пора в дорогу. Запасы еды скоро закончатся, а до ближайшего населённого пункта ещё день пути.

Нирон тяжело вздохнул и последовал его примеру. Он ещё не до конца осознал проблему пропитания, стоящую перед рыцарями крови и не воспринял слова Сторека всерьёз. Однако просиживание на месте не способствовало его героическому будущему и действительно пора было отправляться в путь.

Дорога до ближайшего посёлка была долгой и голодной. Предоставленной заботливой женщиной еды хватило лишь на один день сытного, пожалуй, даже слишком сытного существования. Дальше началось время пережёвывания хлебных сухарей и мясных чипсов, явно долгое время лежавших в дорожном мешке и уже практически потерявших свой вкус.

Нирон радовался тому, каким сытным был первый день путешествия. Но, когда нормальная еда закончилась, а ни деревень, ни встречных путников не попадалось, он приуныл.

– Нужно было растянуть еду на более длительное время! – упрекал он Сторека.

– Лучше быть сытым один день, чем выбрасывать испорченную пищу, которую по глупости не успел съесть! – пояснял свой поступок рыцарь. – К тому же об этом нужно было думать до того, как ты всё съел…

Не прибавлял веселья и тот факт, что кажущееся парню уже длительным путешествие так и не привело его к какому-либо героическому поступку. Он мечтал сразиться на мечах, защитить беззащитных людей, спасти принцессу, наконец! Но ничего подобного не происходило и Нирону приходилось проводить своё время в компании молчаливого спутника, без необходимости не произносившего ни слова.

– Неужели ты так любишь молчать? Так же скучно! – время от времени жаловался парень.

– Я всю свою жизнь путешествую в одиночестве и в полном молчании. Разве мне это как-то навредило?

– Ты стал слишком скучным!

– Может быть я всегда был таким? – Сторек знал, что доказать обратное его оппонент не сможет.

– Уверен, что время сделало тебя только хуже! – парировал тот.

– И откуда же такая уверенность?

– Я просто знаю и всё! – не нашёл других слов Нирон.

Сторек рассмеялся и их молчаливый путь продолжился, прерываясь лишь на приём пищи, сон и короткие диалоги.

***

Небольшой населённый пункт, на окраине которого виднелась небольшая церквушка, находился на большой поляне, окружённой лесами. Проходящая через него дорога, словно выныривала из зелёного моря, чтобы привести путника к жизни и снова ныряла обратно.

– Что это за посёлок? – Нирон никогда не уезжал так далеко от дома, а, поскольку в этом направлении данный пункт был первым, он и вовсе сюда не ездил.

– В названии сёл и городов, как и в именах людей нет никакого смысла. – ответил Сторек, давая понять, что понятия не имеет, где они находятся. – Я приезжаю в город, делаю своё дело и уезжаю из него. Какая разница, как его называют жители? Я ведь в нём не живу…

– Но, ты ведь должен знать хоть какое-то название, хоть чьё-то имя…

– С недавних пор мне пришлось запомнить, как зовут тебя! – скорчив недовольную гримасу сказал рыцарь. – Но, я бы не сказал, что эта информация стала бы для меня хоть сколько-нибудь полезной.

– А, как же место твоего рождения? – Нирон сделал вид, что сказанное его спутником не задело его.

– Место моего рождения настолько далеко отсюда, что я не уверен, что оно ещё существует.

– Тем не менее ты должен помнить…

– Я никому, кроме себя самого, ничего не должен!

На этом очередной бессмысленный диалог закончился, и путники принялись искать место, в котором могли бы подкрепиться, а, ещё лучше, к тому же пополнить запасы.

***

Полуторачасовое скитание по улицам посёлка, для пересечения которого поперёк вполне хватило бы и пятнадцати минут, дало понять, что в округе нет проблем с созданиями, для борьбы с которыми был создан орден рыцарей крови. Это позволяло сделать только один вывод – бесплатно их никто не накормит.

Сторек не любил делать подобные выводы, однако, без них в его профессии было не обойтись. Уже давно привыкший к столь неприятным ситуациям рыцарь направился к таверне, которую уже трижды отмечал на пути поиска халявы.

– Не уверен, что здесь нас накормят… – Нирон удивился такому выбору спутника.

– Мне кажется, что ты плохо знаешь владельцев таверны. За звонкую монету они накормят тебя такими блюдами, которых ты никогда прежде и не пробовал!

– За монету? – удивился парень. – Значит у тебя есть деньги?

– Я похож на идиота? – ответил ему вопросом рыцарь.

– Нет, но…

– Только идиоты путешествуют без денег! – перебил он парня. – И нет здесь никаких «но»!

– Я просто хотел сказать, что думал, что ты не берёшь денег за свою работу…

– Не прошу и не беру – разные понятия.

– Зачем же они платят тебе, если ты их об этом не просишь? Выходит, что они идиоты?

– Что в твоих сказках дают героям в награду?

– Мешок с монетами, полцарства, руку принцессы…

– Разве герой просит их об этом?

– Нет. Награду предлагают до того, как герой совершит свой подвиг… – сказав это Нирон задумался.

– Так же и я не вызываюсь работу, прежде чем не узнаю, что мне могут за это дать.

– Значит ты всё же берёшь плату за свою работу!

– Я всего лишь не даю людям нарушить своё обещание. Разве это плохо? – Сторек слез с коня и привязал его у поилки, расположенной рядом с входом в таверну.

– Нет, но люди могут отдавать последнее, а ты… – Нирон последовал его примеру.

– Запомни одно золотое правило: никогда не проси в оплату то, чего хочешь, но и никогда не отказывайся от того, что тебе предлагают! Люди никогда не предложат тебе последнее.

– Может быть ты и прав. – задумался парень и последовал за рыцарем в здание, из которого пахло жареным мясом и пивом.

***

В таверне было людно. Обед уже давно миновал и дело шло к ужину, что давало повод покинувшим свои рабочие места жителям отдохнуть. Конечно же далеко не каждый позволял себе подобное, но, даже те, кто предпочитал проводить время дома, заботясь о семье и хозяйстве, время от времени успокаивали нервы бокалом крепкого эля.

Впрочем, в этот день в таверне собрался отборный коллектив завсегдатаев, лишь слегка разбавленный редкими гостями. В связи с этим обстоятельством, вошедшие в большой зал Сторек и Нирон, один из которых был облачён в чёрные с красными артериями доспехи, а второй в хлопчатую грязную одежду, не могли остаться незамеченными.