Наталья Федюшина - Восходящее солнце Астерии: Священное Древо

Я словно почувствовала, как дернули за руку и вытащили из омута самобичевания. Чаннинг не торопился хвататься за оружие. Он словно видел суккубов впервые, рассматривая демонов как занозу на пальце. Черные крылья и хищный взгляд навсегда врезались нам в память. Но сейчас Чаннинг не был уверен, что это демоны. Он не знал как объяснить словами трех птиц, которые парили над водой и быстро приближались.

– Локоть к локтю мы пройдем через пару боченков рома! Демоны не будут ждать, пока вы обнажите сабли. Они вспорют вам глотку раньше, чем вы успеете позвать своих богов, ― разносился крик Бена над верхней палубой.

Капитан воодушевил друидов, но не Чаннинга.

– Это не суккубы, ― прервал он Бена.

– Астериец, если это не демоны, тогда люди научились летать.

– Можно и так сказать, ― ответил Чаннинг.

Бен перевел взгляд с Астерийца на птиц. С близи они показались не совсем естественными. Потоки ветра держали их над морем, но крылья не имели перьев и не были черными, как у суккубов. Чем ближе птицы приближались, тем больше округлялись глаза капитана. Он явно был готов съесть свою шляпу, если то, что увидел не было человеком. Три фигуры парили над Айдарским морем словно птицы, но они оказались людьми. С руками и ногами. Бен крепко сжал рукоять сабли, когда над их головами раздался голос.

– Чаннинг! Кейт! Как же я рад вас видеть, ― сказал Метью, аккуратно лавируя среди парусов.

Мальчишка приземлился на верхнюю палубу, чем удивил всех, кроме Чаннинга.

– А ты подрос, ― сказал он, когда за спиной присоединились еще двое.

– А ты постарел, ― ответил Метью и рассмеялся заливным смехом. ― Вон седые волоски. Кейт, ты совсем его довела. Не пропадай так больше.

– Я тоже рада тебя видеть.

Пришлось смахнуть предательскую слезу с ресниц, когда ноги уже вовсю несли к Метью. Не верилось, что когда-нибудь услышу его звонкий смех, но пальцы уже вовсю лохматили макушку.

– Эй, я уже большой для таких шуточек! ― воскликнул мальчишка. ― Мои волосы бесценны.

– Не сомневаюсь, ― ответила я и еще больше взлохматила шевелюру.

Двое парней, которые стояли позади Метью, напряглись, но промолчали. Они словно по команде положили руки поверх кожаных ремней. Одно движение, и крылья упадут на палубу, позволяя воспользоваться острым лезвием мечей.

– Кто это?! И что черт возьми происходит на моем корабле?! ― воскликнул Бен.

От него не осталось незамеченным решительность во взглядах гостей.

– Все нормально. Это свои, ― попытался успокоить капитана Чаннинг.

– Свои из пушек не стреляют.

– Бернон всегда был вспыльчивым. Но я увидел вас с берега, ― сказал Метью и указал рукой на нас с Чанннингом.

– Бернон тоже здесь? Как он? ― спросила я.

– Что может быть со здоровяком? ― ответил мальчишка и хмыкнул. ― Здоров как бык, только теперь без сил.

Что-то в груди подсказывало, что необходимо извиниться, но пришлось сдержать порыв. Внимание привлекли самодельные крылья. Металлический каркас был туго обтянут кожей. Конструкция выглядела устрашающе, но довольно крепкой.

– Что это? ― удивленно спросила я.

– Новое изобретение Кондрата. Это еще ничего. Вот его скорострел…

– Капитан, вы забываетесь, ― прервал его блондин, который стоял по левую руку.

– Это же наши друзья.

– Капитан? ― удивленно вмешался Чаннинг. ― А парнишка подрос.

– А то, ― гордо ответил Метью и выпятил грудь.

Хоть силы пропали, но мальчишка так и не смог избавиться от своего животного-покровителя. Метью выглядел как норовистый жеребец, который хвастается своей новой сбруей. Он вытянулся в рост и возмужал, но лицо так и осталось по-детски юным.

– Теперь я командую воздушными силами Астерии, ― гордо сказал Метью.

– Это очень здорово, ― вмешался Бен. ― Но я так и не понял, можно ли нам зайти в порт?

– Конечно.

– И твой друг не потопит корабль?

– Кто? Бернон? Да, он просто душка. Конечно, когда не пьет.

– Это уж точно, ― согласился Чаннинг и усмехнулся.

Воспоминание закрутилось в голове водоворотом. Ночь в трактире. Громкий храм силача и синева под глазом у Гавена. Мысли завели меня в тупик. Брови нахмурились, когда тени прошлого напомнили о предателе. Умник пытался убить меня дважды. Если на первый раз Чаннинг его простил, то на второй раз точно не оставит в живых. Гавен был слишком умный, чтобы умереть в подземелье. Их встреча наверняка произойдет. Это лишь вопрос времени, когда взгляды бывших друзей снова пересекутся. Метью словно прочитал мысли.

– А где Гавен? ― спросил он.

– Надеюсь, умер в подземелье Мондрада, ― ответила я и выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

– Боюсь, что не все так просто. Ваш умник жив и скоро прибудет в Астерию, чтобы внести некоторые правки в архив королевской семьи, ― раздался знакомый голос.

Все, кто были на верхней палубе резко обернулись. Даже друиды, которые предпочитали держаться в стороне и просто наблюдать, не смогли удержаться от удивления. В дверном проеме на нижнюю палубу стоял сгорбленный старик, о котором никто не знал. Его никто не видел во время всего путешествия. Волны перестали биться о корму. Ветер исчез, и паруса повисли словно старые тряпки. Старик был в одной тунике. Седые волосы переходили в такого же цвета бороду до самой груди. Он выглядел таким жалким, но в глазах жила необъяснимая сила.

– Разрази меня гром! Это еще кто? ― спросил Бен, направив на старика острый конец сабли.

Я быстро узнала глаза цвета драгоценных сапфиров. Бригитта стала первой, кто почувствовал незримую связь. Женщина несмело поддалась вперед.

– Кажется, я тебя знаю, ― еле слышно произнесла Верховная охрипшим от волнения голосом.

– Вряд ли, ― буркнул старик.

Я не знала, стоит ли раскрывать правду о Старейшине друидов или лучше не травмировать их безответственным предводителем. Меня не покидала уверенность, что Рейхтаг, который появился неожиданно на корабле, не возглавит свой истребленный бедами народ. Он бросит их как грязную девчушку когда-то в лесу. Без крова, еды и надежды на светлое будущее.

– Я видела тебя. Особняк Старейшин. Тайный коридор… ― мысли Бригитты путались. ― В голове словно карканье сотни воронов, но, кажется, вспомнила глаза цвета сапфиров. Я была еще совсем крохой и пряталась за подол матери, когда люди короля загнали выживших друидов в особняк и хотели спалить живьем. Один сын Старейшины показал нам потайной ход, а второй исчез. Друиды чудом выбрались из ада, который разразился в Гластонгейте. Я хорошо запомнила, как ярко светило солнце, когда мы вышли на теплый свет. Лишь черный ворон кружил в небе, словно знаменуя что путь свободен.

Верховная снова подняла удивленный взгляд на старика, чей цвет глаз ей показался до боли знакомым.