Андрей Телегин - Гремула 1

Каждый день до полудня Кайа отправлялась в ближайший лес, собирать травы и грибы, нужные для эликсиров, которые готовил Брам. Ещё пару месяцев назад она выходила только в сопровождении хотя бы двух гвардейцев. А теперь, когда жителей Фэрлума охранял демон, и ни один злоумышленник не смел приближаться к городу, она ограничивалась обществом своего четвероногого друга по кличке Дакс.

Но не все разбойники были так трусливы. Среди всей этой братии нашелся один человек по имени Фарис. Он, по слухам, был из диких, из людей, родившихся в лесу. Как и большинство своих сородичей, он отличался твердым неверием в демонов и чудовищ. Ему легче было поверить в то, что таинственный и жестокий наёмник охотится и убивает ему подобных и наёмник этот, разумеется, был человеком. А людей Фарис не боялся. Никого из них.

На сегодняшний день этот человек являлся единственным, о ком стоило беспокоиться, но Фариса боялись меньше остальных бандитов, потому что он никогда никого не убивал, руководствуясь каким-то своим кодексом чести.

Узнав об этих двух людях, Зеро тут же понял, как их можно использовать. Старику, о своем плане он пока не рассказал, но это и не требовалось. Хранителя интересовал лишь результат, и он получит его. Главное, чтобы всё прошло так же гладко, как и с поедателем глаз.

День лениво перевалил за половину. Белое солнце застыло далеко на западе, не желая идти дальше. Этот день оказался типичным осенним днем – долгим, нудным и холодным, такие дни как раз в пору второму месяцу осени. Зеро сидел у искрящейся на свету воды, слушая её ненавязчивое журчание. Мягкое течение бежало на восток. Дул слабый ветерок и щебетали птицы. Наемник был предельно сосредоточен, не издавал ни звука, и вскоре до его чутких ушей долетел шелест чьих-то шагов.

Приближались Кайа и её верный пес, который отпугивал многих своим внушительным размером. Дакс относился к валкаи. Это была порода собак, служившая людям на протяжении сотен лет. Валкаи охраняли дома, помогали в охоте, могли носить вещи, а некоторые даже присматривали за детьми. Во всяком случае, защитить их они точно могли.

От природы, все валкаи были наделены большими размерами и жутким набором зубов. Их предками являются вароки – большие, похожие на волков, хищники высотой с лошадь, которых люди давным-давно истребили, не желая терпеть столь опасное соседство. Глядя на валкаи бегущего за хозяйкой, Зеро подумал, что лучше бы вместо него женщину охраняли люди.

Кайа спускалась к реке, так как поблизости лишь около её берега росли нужные ей травы. Названия этой травы наёмник не знал. Дакс не отходил от хозяйки, бегал поблизости.

Зеро притаился неподалеку, в кустах. Он не сводил глаз с жены алхимика. План уже был готов, осталось лишь привести его в исполнение. Но вот собака. Проклятый пес то и дело терся около темнокожей женщины, и Зеро не мог не представить себе, что будет, если зубы этого создания сомкнутся на его ноге или, упаси Каддар, другом месте. Наемник с откусанной задницей – вечное посмешище.

Нужная женщине трава росла из воды совсем рядом от берега. Чтобы собрать её, нужно было по колено войти в реку. Зеро дождался, когда Кайа приступит к своему занятию. Затем он медленно навел заряженный арбалет на нюхающего траву Дакса.

Какое-то время Зеро медлил, заверяя себя, что так нужно, что плана лучше он, увы, придумать не сумел. Да, в конце-то концов, это же всего лишь собака.

Валкаи вздрогнул, поднял уши, словно услышал мысли постороннего. Зеро выстрелил, и смазанный ядом болт ужалил пса в бок. Дакс дернулся, взвизгнул. Кайа оторвалась от собирания травы как раз в тот момент, когда Зеро выскочил из своего укрытия. Одним ударом ноги он с трудом отправил раненую собаку на землю и прыгнул к женщине. Она сумела лишь издать короткий крик, прежде чем Зеро заткнул ей рот и обхватил шею. Скоро ей станет нечем дышать, и она потеряет сознание. Совсем скоро, ещё чуть-чуть.

Острая боль пронзила ногу Зеро. Его хватка потеряла силу, и Кайа смогла вырваться. Хватая ртом воздух она, спотыкаясь, бросилась бежать, в то время как Зеро пытался освободиться от зубов её верного спутника.

«Проклятье!», – женщина уже скрылась за кустами. Зеро зарычал от боли, вытаскивая кинжал, висящий на поясе. Но он не пригодился. Яд сделал своё дело, и пёс разжал челюсти.

«Даже умирая, он все ровно защищал хозяйку», – несколько секунд, Зеро смотрел на лежащего в воде пса. На то, как течение уносило тонкие полоски его крови.

«Черт! Она же убежит!»

Ругаясь и шипя от боли, Зеро бросился за беглянкой. На его удивление, она оказалась довольно быстрой, но явно недостаточно.

Укус оказался не сильным, так как яд изрядно ослабил собаку. Благодаря этому Зеро с легкостью догнал свою жертву и повалил в траву. Он снова сдавил ей горло, подождал немного, связал и взвалил себе на плечо.

«Интересно, что старик на это скажет?» – подумал Зеро, уходя прочь.

Зеро вернулся к вечеру. Он перелез через стену, в одном из мест которое обнаружил, шатаясь по городу. Таким образом, стража, дежурившая у ворот, не видела, чтобы он выходил или входил.

На Фэрлум опускалась тьма.

Подождав пока тень станет гуще, Зеро влез в снятую им комнату через окно, затем обработал укус, перевязался и решил спуститься поужинать.

Внизу было немноголюдно. Всего два человека, не считая обслуги, проводили тут время. Одним из них был старик. Он сидел за столом и пил вино.

Спустившись по лестнице, Зеро кивнул трактирщику. Тот кивнул в ответ.

– Хорошо выглядите, – сказал он – Вина?

– Да, благодарю.

Зеро сел напротив старика. Тот отпил из бокала и вопросительно взглянул на мужчину. Наёмник утвердительно кивнул, дождался, когда служанка принесет вино, и сделал несколько глотков.

– Осталось только ждать, – тихо сказал Зеро.

– Давай-ка поподробнее.

– Я смотрю, тут прямо не протолкнуться.

– Вот именно, – старик придвинулся ближе. – Я тут случайно услышал, как жена местного алхимика ушла за травами в лес и не вернулась. Тут человек тридцать отправились на её поиски.

Зеро допил вино и жестом попросил ещё. Старик смотрел на него выжидающим взглядом. Спустя несколько секунд симпатичная служанка поставила на стол кувшин и с улыбкой удалилась. От неё приятно пахло сиренью.

– Так было нужно, – наконец сказал Зеро, наливая себе выпить.

– Ты сбрендил! – зашипел старик. – Она хоть жива?

– Я кто, по-твоему? – Зеро выпил ещё вина и подлил себе снова. Старику он тоже подлил.

– Ну-ка, давай рассказывай! – казалось, старик сейчас вцепится ему в шею.

– Я узнал, что некий Фарис, единственный разбойник, у которого ещё хватает смелости отираться возле Фэрлума, – начал Зеро.

– И?

– Я похитил Кайю, жену алхимика, чтобы тот подумал на Фариса и вызвал Виргота, дабы отомстить.