Alex I - Возьми, если сможешь. Том I. Часть 2

Кричали женщины, рычали мужчины. Они еще не видели деревню, но догадывались, какое зрелище их там ожидает. Ноэль думал об Аглой. Думал и надеялся, что ей удалось спастись.

– Так, надо подумать, – Сильвер рухнул на плоский камень, чтобы перевести дыхание, – орки были вроде как дружелюбные, за некоторым исключением. Можно сказать, они были нашими союзниками. А сейчас их кто-то уничтожает. Хотим ли мы встречаться с тем, кто уничтожает наших союзников?

– Будь мы сильнее… – начал мечник.

– Вот именно. Будь мы сильнее. Вы видели этих орков, двое-трое размотали бы нас в легкую. Я не горю желанием контактировать с кем-то, кто смог уничтожить целую деревню.

– И что ты предлагаешь? – Пиромант примостился спиной к скале.

– Вообще, у нас три варианта. Первый – возвращаться назад и пытаться обойти скалы со стороны Грозовых Полей. Этот вариант мне больше всего не нравится. Второй – возвращаемся к нашей нычке, ночуем там, несем дозор, чтобы свалить, если что. Третий – забраться на верх и хотя бы посмотреть, что происходит у орков. А может и вообще получится обойти.

– Аглая сказала, что вверху небезопасно, но остальные варианты мне не очень нравятся. Ночевать здесь опасно, мы можем не успеть убежать. А возвращаться… думаю, здесь все сделано так, чтобы другим путем пройти не получилось.

– Руди?

– Очень уж хочется посмотреть, что там. Идем наверх.

Они телепортировались на небольшие выступы, на которых иногда приходилось висеть, пока не восстановится заклинание, но вскоре им в лицо уже дул шальной ветер, гулявший над бескрайней равниной, рассеченной надвое ущельем орков. Одинокие кривые деревья росли здесь прямо из камня, сильным ветром и песком, обточенным до остроты лезвия. Вдали брезжил розовый закат, половину которого закрыл дым.

Дойдя до деревни, они осторожно подобрались к самому краю, улегшись на живот и прижавшись к камням. Орочьи крики уже стихли, и они слышали только ропот пламени, сжигавшего дерево, мех, кости, плоть.

Ноэль искал глазами шатер, в котором был заключен, но с этого ракурса слабо представлял его местонахождение.

– Смотрите! – Шепнул пиромант.

Среди всполохов огня величественно возвышалась темная фигура. Ноэль моргнул, и фигура исчезла.

– А я уж подумал, что кто-то уцелел. – Услышали они голос позади.

– Черт! – Выругался Сильвер, увлекая Ноэля за собой в облако света.

Они перенеслись всего на несколько метров, став по бокам от незнакомца. Перед ними стоял демон. У него была красная кожа, не сходящая с лица ухмылка, глаза, пылавшие огнем, казалось, видели все; он был слегка выше орков, мускулист, но вовсе не угловат; казалось, в любую секунду он мог сорваться с места. На земле он стоял двумя копытами, подбитыми шипованными подковами, сзади виднелся длинный хвост; тело, испещренное символами, прикрывали лишь распахнутый черный плащ, темные от крови наплечи да декорированная в поистине адском стиле набедренная повязка с вышитыми на ней золотом гримасами мук.

Демон распростер руки, расплываясь в улыбке, показывая, что не намерен сражаться. Ноэль посмотрел его характеристики и испытал облегчение, потому что от них с Сильвером и Руди снова ничего не зависело. Сила – 985, Ловкость – 612, Интеллект – 1483. Вдвое больше, чем у Рэйна.

– Ну, как я тебе, темный эльф? Впечатляет?

Сильвер удивленно посмотрел на Ноэля.

– Очень впечатляет. Вы невероятно сильный маг. – Ответил мечник.

Демон усмехнулся.

– Наконец-то. Адекватный человек, знающий, как правильно начинать беседу с демоном. С легкой, почти убедительной лести. Хотя, вижу, что вы правда впечатлены, – демон положил когтистую ладонь на грудь, – мне, обычному солдату на великой войне, очень приятно. – Демонический голос был низким и бархатистым, почти мелодичным, что ярко дополняло его чересчур мужские черты лица.

Сильвер перехватил Чашу левой рукой, и демон удивленно наклонил голову, словно только сейчас заметил тихо журчащий сосуд, от которого исходило слабое серебристое свечение.

– О… – Промурчал он с наслаждением, вытягивая руку, – это же та самая Чаша Вечности, я прав? Дай-ка ее мне, будь любезен. Сильвер, слегка поколебавшись, подошел к демону и осторожно протянул артефакт.

Беря аккуратно, одними когтями, сосуд, демон получше вгляделся в мага света, и на мгновение изменился в лице; Ноэлю даже показалось, что он безмолвно что-то прошептал, словно дублируя мысли в своей голове. Но демон моргнул, и лицо его стало прежним. Теперь он рассматривал Чашу Вечности.

– Красота. Символ! – Восхищался краснокожий колдун.

Со стороны ущелья послышался грохот, стук камней, и на равнину выползли еще два демона. Эти были куда больше своего первого сородича, абсолютно голые, с огромными рогами, из-за чрезмерно массивных мышц спины они горбились и то и дело припадали на все четыре конечности.

– Лорд? – Прорычал один из них, с пробитыми кольцами губой и носом.

– Подожди… – Ответил демон, пробуя содержимое Чаши на вкус. – Знаешь, что это, Гротэм?

– Нет, мой лорд, – ответил здоровяк.

– Это могущественный артефакт, способный развеять любую иллюзию, кем бы она ни была наложена. – Демон взмахнул рукой, и в воздухе замерцала голубоватая водяная дымка. – Видишь ли, Гротэм, армии Властелина нужны преданные воины, беспрекословно подчиняющиеся приказам своих командиров. Но, согласись, ты не будешь подчиняться кому попало. Я ведь прав?

Демон почесал лысую голову, звонко шкрябнув по рогу.

– Вы правы. Но среди наших командиров все достойны!

– Это так. Но слабости не чужды даже им. Скажи, как поживает твоя дочь, Амелия, кажется?

Ноэль смотрел на Руди, стоявшего по ту сторону развернувшейся перед ними беседы. Пиромант то и дело вытирал пот со лба.

– Верно, Амелия. Поправляется. Она теперь в человеческом облике, в их городе.

Огненные глаза колдуна, казалось, вспыхнули ярче. Водя указательным пальцем, он играл лазурными потоками водяной взвеси, парящей в воздухе.

– Расскажи нам всем, что с ней произошло.

Демон непонимающе смотрел на своего командира, но продолжал послушно отвечать на вопросы.

– Во время одного из походов отряды нашей армии отошли слишком далеко друг от друга, чем и воспользовался враг. Амелию схватили и насиловали несколько суток к ряду, пока те отряды, что уцелели и все-таки смогли победить, не спасли ее. – Устало пробурчал здоровяк, словно читая очередной рапорт.

– Да… – Задумчиво произнес колдун. – Хорошая сказка.

Громила непонимающе скорчил лицо.

– Вот для этого и нужна эта чаша. Смотри. – Демон двинул пальцем, и водные потоки магии ринулись к Гротэму, начав кружить вокруг его головы. – Твоей дочери никогда не было в том отряде. Она была в столице, где на нее обратил внимание Катоптус, который первым и вкусил ее плоти. Тебе-то уж хорошо известно, сколь долго он может этим заниматься.