Максим Шендря - Внутреннее пламя. Часть первая

– А ты все еще веришь, что когда-нибудь он изменится? – проворчал сам себе Фримэн, посмотрев на громадных размеров стражника, ошалело уставившегося вдаль и поглаживающего пальцами челюсть.

– Не просто верю, а сделаю для этого все возможное, – сам себе же старик и ответил, направляясь следом за Дунканом в конюшню.

Посмотрев в последний раз на городские ворота Брудвина и не удостоив взглядом своего ученика, наставник мирных воинов запрыгнул в седло. Впереди снова лежал долгий путь, конечной точкой которого была столица теперь уже Аэгории – Атана. Спустя полчаса неспешной рыси по тракту, проложенному через характерный для центральной части Двуземья лесной массив, Дункан наконец решил нарушить молчание, все это время тягостно висевшее над обоими:

– Ну, как в гостях у Весимира?

– Не очень, – Фримэн выстрелил в Дункана таким взглядом, что того аж пробрало. – Ясно как день, что они хотят окончательно избавиться от нас. Инцидент у ворот со столь эффектной кульминацией в твоем исполнении – тому очередное подтверждение.

– Не понял? – нахмурив брови, спросил молодой мирный воин.

– А тебе что в лоб, что по лбу – ничего под носом не видишь, – с чувством бросил Фримэн, все еще злой на своего подчиненного.

Затем наставник тяжело выдохнул и принялся втолковывать в его голову истины, которые самому старику казались предельно понятными.

– Тот стражник, которому ты, кажется, сломал челюсть – всего лишь жертва пропаганды, – спокойно начал разъяснять Фримэн. – Пропаганды, следы которой я вижу уже в третьем государстве. Причем мы в ней… – старик показал пальцем сначала на себя, а потом на Дункана – …имеем совсем неприглядный вид. Трое из пяти королей полагают, что наше время прошло и отныне с нами можно не считаться. Думают, мы им больше незачем. Однако в то же время они понимают, что просто так стереть с лица земли наш орден не получится. Поскольку это будет выглядеть в глазах многих более чем некрасиво. Ведь сколько раз орден играл важнейшую роль в подавлении нашествий! Поэтому королидействуюточень тонко: вначале пытаются уничтожить само имя мирных воинов, а также память о наших победах. Они прекрасно осознают, что если от ордена отвернутся обычные люди, то устранить нас физически будет уже совсем несложно.

Дункан наморщил лоб, очевидно, усиленно стараясь вникнуть в суть.

– А зачем это им? Мы ведь и так уже не состоим в Совете Пяти.

Ходим, бродим себе… Изводим остатки тварей. Никому не мешаем…

– Ага, особенно ты никому не мешаешь… – горько усмехнулся Фримэн, после того как внимательно выслушал Дункана.

Наставник прекрасно понимал, что его ученик силен во многом: в пьяных драках, битвах с теникудами, саркастических шутках. Наконец в обольщении женщин, но никак не в политике. Поэтому старик терпеливо продолжил вести его разум сквозь узкий коридор личных помыслов к объемному залу общей проблемы.

– Многие до сих пор боятся тварей, а мы всегда исправно боролись с ними…

Дункан на этой самой ноте хохотнул, чем заслужил грозный взгляд наставника, заставивший его быстро умолкнуть.

– Ну, почти все… – спустя мгновение возобновил свою речь Фримэн. – В общем, от всех людей нашу деятельность не скрыть. Во многих деревнях и поселках люди знают правду. Боюсь, они встанут костью в горле у этой троицы: Весимира, Мевисс и Фендала. Ну а какие цели преследуют два короля и одна королева, очерняя нас, еще предстоит выяснить.

Под конец Фримэн больше рассуждал для самого себя, чем для ушей молодого мирянина, которого, как старик видел, вообще немногое волновало в этом мире. Следующие же слова Дункана подтвердили эту догадку, когда, сплюнув на землю, ученик произнес:

– Ладно, выяснится как-нибудь со временем. Не убежит, я полагаю. Следующий пункт, судя по всему, Атана, король Наталис?

Хоть Фримэн и порядком устал к окончанию этого насыщенного дня, все же невольно улыбнулся и просветлел при упоминании о значимом для него человеке.

– Три года с Наталисом не виделись… – тихо проговорил старый наставник, направив свой взгляд вдаль и мечтательно прищурив глаза. – Поговорим о делах, о жизни… Я ведь специально начал с Ковисса, потом поехал в Сандаакр, Кернов, чтобы закончить в Аэгории. Потому что знал – Наталис не подведет. Он все-таки мой ученик, мой друг… Посмотрим… Вот только ты не едешь со мной в Аэгорию, Дункан. Как я тебе уже говорил, на тебя у меня имеются иные взгляды.

Дункан повернул лицо к наставнику и уставился на него выжидающим взором.

– Внимательно вас слушаю.

– Перед тем как отправиться к королям в гости, я раздал тридцати мирным воинам особое поручение: каждому из них я велел найти по одному ученику и привести в храм. Уже давненько мы не набирали новый курс, с тех пор как ты окончил обучение.

Дункан пошмыгал разбитым носом, слушая наставника с довольно скучающим видом, однако не прерывая.

– Шестнадцать лет прошло, – спокойно продолжил Фримэн, перекинув глаза с лошадиной гривы на беззаботное лицо Дункана. – Многие учителя успели покинуть этот мир, и на их должность требуются замены.

Беззаботность стремительно слетела с лица молодого мирянина, судя по всему, мгновенно осознавшего, куда ведет старый наставник.

– Та-ак… – напряженным голосом натянул Дункан звучащую струну, которая тут же лопнула под следующей фразой Фримэна.

– Ты займешь место Грегори и станешь одним из новых учителей Корпуса Развития Тела. Там пригодятся твои навыки фехтования.

Сложно передать ту череду эмоций, которые тут же заиграли на лице Дункана яркой палитрой. Однако преобладающей из них была крайняя степень возмущения.

– Я-я?! – воскликнул мирянин, разинув рот и изумленно выпучив свои темные глаза. – Да вы, наверное, издеваетесь, наставник!

– Тебе пойдет на пользу, – спокойно, но жестко отрезал Фримэн, охлаждая пылкую реакцию Дункана непоколебимым взглядом. – Я вижу, как ты идешь по жизни, и открыто скажу – мне это мало нравится. Когда я учил тебя быть свободным, я не имел в виду выбрать полное бездорожье. Когда я учил тебя жить по воле души, я не говорил, что нужно потакать любым ее капризам. Мы давно с тобой не общались, но сегодня мне вполне хватило времени, чтобы понять – ты заплутал, Дункан. С учетом увиденного честно тебе признаюсь: я не в силах постичь, каким образом ты до сих пор не превратился в ренегата. Влиянию черной крови поддавались гораздо более стойкие мирные воины, а ведь ты прошел ритуал посвящения точно так же, как и они.

Стоило Фримэну умолкнуть, как Дункан отвернулся от старика и подставил темнеющему небу не менее темное выражение лица. Послушав его раздраженноедыхание, шумно прорывающееся через опухший отудара нос, наставник перевел глазана дорогу и негромко произнес: