Галина Романова - Серебряный Рыцарь

Чем дальше отходили они от края Белого Леса, тем сильнее он менялся. Шагов через двести даже такая закоренелая горожанка, как Тара, была вынуждена признать, что они попали в волшебный лес. Ибо в любом лесу всегда встречаются деревья разных пород. Здесь же все они были одинаковыми, отличаясь только возрастом; рядом с кряжистыми старыми великанами тянулись к солнцу молодые стройные стволики, а из травы поднимались совсем юные деревца. У всех была темная гладкая кора, овальные листья, словно обведенные белой линией по краю, и гроздья серо-белых мелких, пряно пахнущих цветов.

В лесу была жизнь. Время от времени с кустов вспархивали какие-то птицы, в траве шуршали мелкие зверьки, над цветами кружили насекомые. Однажды за деревьями показался небольшой табун оленей – пятеро взрослых и три детеныша. Они прошли мимо, даже не обернувшись на путников.

– Они нас не видят? – изумилась Тара, когда какая-то птаха едва не врезалась ей в лицо.

– Видят, но не обращают внимания. Мы для них – словно часть Леса.

Фрозинтар шагал впереди, либо наклоняясь под протянувшимися через тропу ветками, либо отгибая их в стороны. Тропка извивалась, огибая кусты, торчавшие тут и там валуны и неровности почвы.

– Что-то мы долго идем, – пожаловался в пустоту Карадор. – Льор! – заорал он. – Льор, отзовись! Это мы! Выходи уже! Бить не будем! Честно-честно!

– Цыц, ты! – негромко рявкнул драур. – Тара, дай ты ему по роже, чтоб заткнулся. Здесь нельзя шуметь. И тем более кого-то звать!

– Да? – Неугомонный эльф по привычке полез чесать макушку. – А почему?

– Мы в Белом Лесу. Это… ну, как бы тебе сказать… нигде! Что-то типа межмирья. Сложная многоуровневая иллюзия на психосоматическом уровне, практикующая принцип обмена веществ с окружающей средой, что является одним из признаков живого существа. Ибо биохимический состав, органика – в наличии, – он загнул один палец, – способность к перемещению в пространстве доказана. Способность к размножению – тоже в наличии, ну и обмен веществ.

– Э-э, Фрося, а ты сейчас с кем разговаривал? Этот твой фихомасический уровень…

– Психосоматический, – повторил драур. – Это значит… ладно, неважно. В общем, это такой Портал. Только живой и… с характером. Скажу откровенно: идея создавать искусственные Порталы пришла нашим ученым именно после того, как в результате изучения свойств Белого Леса открыли способность перемещаться в пространстве. Толчок дал именно он. Так что тут свои законы, с которыми надо считаться. И замолкни!

Дальше путь продолжали в молчании. Тара волновалась, Карадор что-то тихо бурчал под нос. Совсем в тишине неугомонный эльф шагать тоже не мог.

– Привал, – через некоторое время скомандовал идущий впереди Фрозинтар, наклоняясь и что-то подбирая с земли.

Он сделал шаг в сторону, и путешественникам открылась небольшая полянка, на которой были в беспорядке разбросаны сухие ветки. В центре среди травы красовалось кострище. Тропинка огибала его и устремлялась к ручью, через который легко можно было перепрыгнуть.

– Здесь можно отдохнуть, напиться и перекусить, – объяснил Фрозинтар, за крыло поднимая большую птицу. – Белый Лес разрешает.

– А с тропинки сходить можно? – поинтересовалась Тара.

Карадор ответил девушке своим поведением – он галопом бросился к ручью, по дороге выронив мешок, напился и тут же рванул к зарослям. Услышав доносящиеся оттуда звуки, «охотница» посмотрела на драура.

– Мальчики – налево, девочки – направо, – пояснил тот. – А я пока костер разожгу.

Через четверть часа все трое сидели у огня и внимательно смотрели, как поджаривается на палочках усыпанное пряностями мясо. Тара исподтишка посматривала на кусты и деревья. Время близилось к вечеру, и ей было интересно, как же белеют эти стволы? Краска проступает от корней до кончиков ветвей или наоборот? А может, они начинают светиться? Девушка нервничала – ей мерещилось, что отовсюду за ними наблюдают внимательные глаза. Она чуть не завопила от неожиданности, когда какой-то зверек внезапно спрыгнул с ветки, схватил крошечный грибок и умчался прочь. Внешне он походил на белку, только серую с черной полосой по хребту и желтыми пятнами на лапках.

– Ты чего? – удивился Карадор. – Все нормально!

– Не совсем…

Девушка приподнялась. За деревьями кто-то шел.

Мужчина. Человек. И не шел, а ехал на крупном породистом жеребце, бока которого были покрыты чепраком. Сам мужчина был в почти полном рыцарском доспехе – не хватало только поножей. Бледное лицо его было спокойным, глаза смотрели вперед.

– Кто это? – прошептала Тара.

– А я почем знаю? – пожал плечами Карадор. – Может, позовем его?

– Молчать! – прошипел Фрозинтар. – Это – один из тех, кто обречен бродить по Белому Лесу до конца своих дней. Он нас не увидит и не услышит, но Лес может обидеться на то, что нарушаем его законы.

Всадник спокойно проехал мимо, полог леса сомкнулся за ним.

– Судя по доспеху, – промолвил Фрозинтар, садясь обратно к костру, – Белый Лес подцепил этого человека лет восемьдесят назад, где-то на западе, в Эвларии или Приморье. Наверное, он преследовал кого-то, кто просил защиты. Или случайно ступил на тропу…

– Как наш Льор?

Драур кивнул. Не хотелось говорить и думать о том, что ожидает юного эльфа, если Белый Лес решит оставить себе эту «игрушку». Где его искать? Остается лишь надеяться, что Лес все-таки выведет их в нужное место.

– А что, может обмануть? – промолвил Карадор, и Фрозинтар понял, что опять думает вслух.

– Может. Наверное. Он не живой в той мере, в какой привыкли считать мы. Каждое дерево или куст по отдельности не обладают разумом, но когда они вместе, в них просыпается сознание. И то, что чувствует одно дерево, сразу передается всем остальным. Заметили, как они переплелись ветвями? Они не просто поддерживают друг друга, но и обмениваются информацией.

– Точно? – прищурившись, Карадор запрокинул голову и заорал во все горло: – Нам нужен Льор! Льор нужен нам! Понятно? И поскорее, потому что вот ему, – ладонь шлепнулась на плечо драура, – срочно домой надо! У него там и без того проблемы!

– Замолчи! – Фрозинтар силой усадил неугомонного эльфа на место.

– А чего ты мне рот затыкаешь? Этот лес вон какой большой! Мы по нему в поисках Льора можем бродить до скончания века. Что ему стоит сделать так, чтобы мы в какой-то момент пошли навстречу друг другу? А то ведь у нас может терпение кончиться!

Но терпение кончилось первым у Фрозинтара. Широкая длань драура как бы случайно встретилась с затылком Карадора, и тот рухнул в траву носом вниз.

– Ты его убил? – ахнула Тара.

– Оглушил. – Бывший наемник перевернул эльфа на спину. – Нам не нужны лишние проблемы.