Сергей Антонов - Пожиратель времени

– Ну-ну, успокойтесь оба! – вмешался Оргор. – Только драки нам еще и не хватало!

– Тогда слушайте, – начал Бонг. – Давным-давно в этом лесу жил колдун. Его изгнали из Линдана за то, что он знался с темными силами и для успеха своих страшных ритуалов ел куски человеческого мяса. Его имя забыли много десятилетий назад, но легенды об этом старике ходят и по сей день. Оставшись без крыши над головой, колдун отыскал в лесу пещеру и поселился в ней. Жители Линдана обходили то место стороной, поскольку там находил трупы людей с недостающими частями тела.

– Какие страхи рассказываешь, Бонг! – покачала головой побледневшая Артани.

– Не страшней, чем сказка про Великую Кошку в джунглях! – съязвил Наул, за что получил легкую оплеуху от Оргора.

– Считаешь, что он может быть жив до сих пор? – спросил он.

– Говорят, давно умер…

– Вот и отлично! – радостно захлопала в ладоши Артани.

– Умер или превратился в громадного паука, чтобы продолжать творить свои темные дела, – закончил монах.

Оргор встал, перекинул через плечо дорожную суму и поправил меч на поясе.

– Собирайтесь, а то договоримся до того, что возвратимся, так и не увидев вулкана Танвай даже издали.

Дальнейший путь проделали лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Солнце перекатилось во вторую половину неба и всем стало значительно грустнее. Оргор заметил на горизонте деревья.

– Этот самый лес, Бонг?

– Другого на нашем пути не будет.

– Не станем терять даром время. Переночуем в лесу.

Возражений не последовало, только монах двусмысленно хмыкнул.

Когда дошли до леса стало совсем темно. Рассказ Бонга представился совсем в ином свете. Лишь неунывающий Наул не грустил.

– Сейчас разведем костер и все пауки разбегутся по своим норам. Тому, кто сражался с костяными змеями ничего не страшно!

Демонстрируя свое презрение к опасностям, он отправился в самую темень и возвратился весело хохоча.

– Я видел паука!

– И что? – испуганно встрепенулась Артани.

– Раздавил его своим сапогом!

– Настоящий капитан! – уколол Наула Бонг.

Весело заполыхал костер и Оргор, пользуясь своим большим опытом путешествий угостил всех изумительно вкусным, поджаренным на прутьях мясом.

– Ну, а теперь всем спать! – скомандовал он.

– А разве не станем дежурить по очереди? – удивился Бонг.

– Эх, ты! – рассмеялся Наул, заворачиваясь в свой плащ.

На этом бы разговоры закончились, но неожиданно громко хрустнула сухая ветка.

Не прошло и секунды, как Оргор стоял с обнаженным мечом в руке.

– Кто здесь?

– Мир вам, добрые люди, – из темноты выступила согбенная фигура старика с посохом в руках. – Я услышал запах дыма и еды, поэтому осмелился придти к вашем костру.

– А куда идешь ночью? – Оргор опустил меч, но не спешил вкладывать его в ножны.

– В славный город Линдан, великий воин. Рассчитывал поспеть туда засветло, да старые ноги совсем отказываются ходить.

– Если так, милости прошу, – Оргор отступил в сторону пропуская старика. – У нас еще осталось жареное мясо. Все встали и с интересом рассматривали путника. Его длинная и легкая, как пух, седая борода доходила почти до колен, а лицо было морщинистым, словно печеное яблоко.

Старик сел, устроил посох между колен и обвел всю компанию задумчивым взглядом.

– Молодые, совсем молодые люди. Только один старик. Что ищете, куда держите путь?

– Мы действительное еще не старые, но докладывать куда идем не собираемся никому! – запальчиво воскликнул Наул.

– Даже если идете через мой лес? – седые брови старика грозно сошлись на переносице.

Артани, почувствовав, что назревает конфликт, подал старику прут с нанизанными кусками мяса, но тот небрежно оттолкнул угощение рукой.

– Я ем только человечину!

– Ах, так это ты старый пень, которого изгнали из Линдана?! – Наул вскочил и помахал перед носом старика коротким морским ножом. – Тебе не удалось застать нас врасплох, поэтому можешь получить здесь только хороший пинок под тощий зад!

Поведение старого людоеда вдруг резко переменилось.

– Только кусочек пальца, – начал просить он плаксиво. – Маленький кусочек свежего молодого мяса…

– Проваливай в свою пещеру! – зарычал Наул, хватая старика за плечи.

Оргор, поняв, что самое главное еще впереди, выхватил меч, а Наул толкнул старика так, что тот упал на спину. И тут началось!

Старик, упершись руками и ногами в землю, выгнулся так, словно собирался удивить всех акробатическим трюком. Его конечности стали стремительно удлиняться, а голова, наоборот втягиваться в плечи. Одежда с треском лопнула и вскоре в свете костра стал до мельчайших деталей виден огромный паук. Все его уродливое тело было покрыто бесформенными наростами, а зеленые глаза сверкали в темноте, как два больших фонаря. Паук резко обернулся и угрожающе щелкнул двумя, острыми, как бритвы клешнями. Оргор первым бросился в атаку, но четырехлапый монстр двигался так стремительно, что меч рассек только воздух.

– Бонг и Артани, убегайте подальше! – закричал Оргор. – Наул ко мне! Прикрывай спину!

Отступив на несколько шагов, паук осмотрел вставших в позицию людей и бросился в атаку. Оргор выставил меч вперед, но с ужасом понял, что такой номер не пройдет. Он оказался прав. Монстр, слегка изменив направление, избежал встречи с мечом, но толкнул противников боком так, что они оба покатились по земле. Оргор и Наул еще встали, когда паук атаковал вновь. На этот раз он без помех мог бы схватить кого-нибудь клешнями за одежду и умчаться вглубь леса, но тут раздался крик. Из укрытия в кустах выбежала Артани.

– Эй, урод, я здесь!

Паук резко остановился на середине пути и, подумав, ринулся на более легкую добычу. Артани стояла гордо вскинув голову и наверное собиралась принять смерть со стойкостью истинной амазонки. Она погибла бы, но тут на пути паука встал Бонг и был отброшен в сторону ударом суставчатой лапы. За это время Артани успела скрыться, а Оргор и Наул встали на ноги. Оргор знаком приказал другу покинуть поле битвы и обратился к пауку:

– Ну ты, мерзкая тварь! Не любишь старое мясо и предпочитаешь нападать на женщин? А что если все же сразиться с вооруженным мужчиной? Пора заканчивать это затянувшееся представление! Или убирайся к себе в пещеру или нападай!

Клешни паука заскрежетали так громко, что стало понятно: оскорбительная речь Оргора его разгневала. Он помчался на противниками с такой скоростью, на которую был только способен. Казалось, что на этот раз Оргор обречен. Однако произошло невероятное. Когда паук был всего в двух шагах, смельчак упал на спину, оказался под брюхом паука и описал мечом круг параллельно земле. Все четыре суставчатых лапы были перерублены. Но и этого Оргору и этого было мало. Он поднял покрытый черной жидкостью меч и когда тело паука осело, стальное острие выпрыгнуло у него из спины. Наул пришел в себя не сразу, а как только смог двигаться подбежал к месту поединка и, упершись обеим руками в мерзкую тушу, свалил мертвого паука с Оргора.