Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло

Город пропах застарелым страхом. Впрочем, немало виденных Лианной дорских городов пахли точно так же. Немало дорцев ненавидели и боялись друг друга, древних богов и жрецов этих богов, а также всего и всех, кто может нарушить привычный, устоявшийся уклад жизни.

«Уклад, уложение, – ведающая поморщилась при одном этом слове, каковым именовались древние дорские законы; нечто страшное, нечеловеческое, зато привычное, – вот камень, на котором стоит весь Дор. Ни радости, ни любви, ни сострадания, ничего, в чем бьется жизнь, только похоть и тлен. – Лианна задумалась. – Разумеется, далеко не все дорцы таковы, но в массе они разительно отличаются от жителей Северных Пустошей. Может, дело в том, что на Пустоши испокон веков бежали те, кто был несогласен с рабской моралью метрополии, а оставались те, кому стабильность оказывалась дороже?..»

Постепенно к ведающей стали тянуться те, в ком еще теплилась искра жизни, робко, неловко, как искривленные деревца к неожиданно появившемуся солнцу. В большинстве своем это были подростки или совсем молодые люди. Иногда Лианна спасала их от притязаний более сильных, иногда просто отогревала ласковым словом. Ее радовало, когда при встрече в их потускневших от безысходности глазах внезапно мелькал живой огонек радости. Ведающая понимала, что не в ее малых силах изменить эту систему, но она старалась сделать хоть что-то.

Так проходила декада за декадой. Некоторые из «сильных» зло косились на ведающую, но боялись предпринять против нее хотя бы какие-то действия – они чувствовали в ней более серьезную силу и отсутствие страха.

В начале осени Лианна наконец ощутила, что ее ожидание подходит к концу, а когда в северном небе появилось странное мерцающее созвездие, начала собирать вещи. Поздней ночью она вышла на пирс и стала ждать, пока причалит корабль, на котором прибудет посланец с островов. Его она должна проводить туда же, куда направляется сама. На куче старого тряпья у начала пирса тихо переругивались нетрезвые грузчики, а ведающая стояла прямая как стрела, нацеленная в зенит, и улыбалась в темноте.

Корабль подошел к пирсу, и молодой человек сбежал на берег по сброшенным сходням. На берегу не было никого, кроме трех заспанных грузчиков и женщины, вглядывающейся в темноту. Подумав, что незнакомка пришла встретить кого-то с прибывшего корабля, Ирион направился мимо нее, чтобы найти ночлег в поселке, но женщина повернулась и сделала шаг к нему.

– Приветствую посланца с островов! – произнесла она. – Мой дом будет твоим, пока наши пути не разойдутся!

Ирион вздрогнул и взглянул в глаза незнакомки. Это были глаза ведающей, которую он собирался искать.

– Спасибо, матушка, – слегка поклонился молодой человек. – Я принимаю вашу заботу и прошу направить меня на моем пути. – Слова сами сложились в голове Ириона, и он произнес их, как услышал.

Лианна улыбнулась:

– Пойдем! Тебе надо отдохнуть с дороги, а завтра нам снова в путь.

– Куда?

– В столицу провинции. В Дор.

– Но зачем?

– Там нас ждет тот, кому выпала честь править этой землей, но ему нужны соратники. Впрочем, – ведающая задумалась, – у тебя собственный путь, хотя он и неразделим с путями тех, кто выступит на борьбу.

Ирион вздохнул и решил подробно расспросить мудрую женщину позже, поскольку не понял почти ничего.

После ужина он обратился к хозяйке:

– По пути к Дору несколько ночей подряд я наблюдал над северным горизонтом странную звезду, даже скорее созвездие, словно несколько звезд слились в одну. Она и сейчас стоит там. Я хорошо помню все звезды, но этой никогда не видел. Что означает ее появление?

Лианна покачала головой.

– Я тоже видела ее в последние ночи, – задумчиво произнесла ведающая. – Мне известно только одно упоминание о некой Звезде, и то довольно туманное. Но если сердце не лжет, то она является знаком скорого наступления перемен. От встреченных мной в Доре сестер я услышала весть – Время пришло , и я согласна с ними. Стало быть, скоро людям станет не до мелких ссор и обид, если они захотят спасти самое дорогое. Хотя появление Звезды может говорить и о других переменах…

– А что означает «Время пришло»? – уточнил Ирион, которому это понятие ни о чем не говорило, хотя и в его душе что-то всколыхнулось в ответ.

– Древние предсказания гласят, что некогда должен наступить срок, когда вернутся древние боги, правившие этим миром до появления Троих.

Молодой человек вздохнул, до этого времени он не слишком интересовался местными богами. Лианна поняла это и продолжила:

– В тех предсказаниях, которые слышала я, нет описания будущих событий, но есть предупреждение о том, что от каждого потребуется сделать все зависящее от него. Одна из дорских сестер утверждала, что некая неведомая напасть вновь постарается завладеть нашим миром, но точнее она не знала и сама. Возможно, кто-то знает больше там, куда мы направимся завтра.

Всю ночь Ириону снилось, будто они едут по ажурным аркадам мостов, позолоченных низким солнцем. Мосты соединяли края глубоких расщелин, на дне которых плескалась темная вода, почти неразличимая из-за густого белого тумана, закрывавшего ее. Солнце слепило глаза, и невозможно было определить, восход или закат стоит над миром.

Рано утром, пока гость еще спал, Лианна отправилась искать своих подопечных. Она не собиралась их оставлять в этой общей могиле. Поэтому, когда Ирион проснулся, в доме кроме ведающей находились еще две испуганные девушки лет пятнадцати и такой же растерянный юноша чуть старше их.

– Пусть добрым будет твое утро и все дни! – приветствовала ведающая гостя. – Эти молодые люди поедут с нами. Я не прощу себе, если они вернутся к тому, чем жили прежде.

Ирион молча покачал головой и с трудом выдавил:

– Я и сам-то не знаю, зачем отправился сюда…

– Жемчужины, – ответила Лианна таким тоном, будто напоминала нечто случайно забытое. – Ты должен передать их тем, кому они предназначены, не так ли?

Молодой человек кивнул:

– Я думал об этом, но совсем не представляю, кто бы это мог быть.

– Поймешь, когда увидишь. А сейчас позавтракаем, и в путь. Не хочу, чтобы кто-то попытался помешать нам, поэтому уедем, пока ребят не хватились.

Не прошло и получаса, как вся компания погрузилась в открытый экипаж, запряженный четверкой ульхасов. Сама ведающая влезла на козлы. Произнеся нечто экспрессивное, но малопонятное, она стегнула упрямцев вожжами, и те нехотя тронулись с места.

Прямо от городка дорога, ведущая в столицу провинции, поднималась на невысокое скалистое плато с чахлой растительностью. Местами она огибала широкие трещины в скальном массиве, открытые в сторону моря, больше ничего примечательного не встречалось. К полудню серые облака, закрывавшие небо с утра, начали расходиться. Путники повеселели, а вскоре показался большой город, привольно раскинувшийся на холмах в долине. Возвышенность закончилась, и повозка бодро покатила под гору.