Юлия Федотова - Враг невидим

Объяснять ему, что для мисс Брэннстоун час далеко ещё не поздний, и в эту самую минуту она как раз готовит сэндвичи на всю их пёструю компанию, и варит на спиртовке глинтвейн, чтобы приятно скоротать вечерок, он не стал.

…Посвящённых было пятеро.

Гоблин, фея и, в меру своих скромных возможностей, да льний потомок тилвит тег, занимались тем, что переводили полусонных, ничего не понимающих воспитанников на другую сторону их собственных спален – там им предстояло провести несколько ближайших часов вза перти, за дверями, надёжно заговорёнными ведьмой Агатой. Она же взяла на себя заботу о том, чтобы не возникло никаких казусов с капризным и своенравным временем чужой стороны .

А в это время мисс Фессенден, втайне досадуя, что на ту сторону её опять не взяли, успокаивала перепуганных наставников, внезапно лишившихся всех своих подопечных. «Не вол нуйтесь, господа, ничего страшного не случилось. Эвакуация произведена с ведома и одобрения школьного руководства… Выпейте капель, мисс Дейл, вам надо прийти в себя!» – в таком духе. Пожалуй, ей досталась самая трудная работа.

Веттели тоже приходилось нелегко.

Как действовала, к примеру, Гвиневра? Она возникала посреди спальни и будила её обитателей разудалой песней «Йо-хо-хо и бутылка рома». Те вскакивали с постелей и бросались к ней, движимые естественным детским желанием схватить и рассмотреть. Шаг – и они уже на той стороне. Дальше следует короткая инструкция: «Нечего крутить башками, ничего плохого с вашей комнатой не случилось. Шкаф не открывать, он куса ется. Уроков у вас не будет, сидите смирно, чтобы тут без кровопролития у меня!» – и дело сделано, можно переходить к следующей спальне.

Мистер Коулман поступал иначе – объявлял подъём, выстраивал воспитанников в шеренгу и командовал «шаг вперёд». Его в школе побаивались, поэтому слушались беспрекословно.

Бедному же майору Анстетту ни тот, ни другой способ не подходил. Но не потому, что облик его был совсем не таким диковинным, как у феи, и никакого любопытства у детей не вы зывал. И не потому, что боялись его меньше, чем сурового школьного смотрителя. Просто он физически не мог перевести на ту сторону десяток человек сразу. Ему требовалось каждого взять за руку, с каждым сделать шаг туда, потом вернуться за следующим… А у оставшихся в это время неизбежно возникали лишние вопросы, кое-кто даже прятался под кроватью или пы тался бежать, колотился в предусмотрительно запертую дверь. Конечно, их тоже мож но было понять: когда у тебя на глазах, один за другим, бесследно исчезают соседи по комнате, в голову невольно лезут дурные мысли и страхи. Только кому от этого понимания легче?

Фея тоже была недовольна. Жестоко держать несчастных детей взаперти, считала она. По нятно, что снаружи, вне школьных стен их подстерегает смертельная опасность, но внутри-то пусть бы побегали, что за беда?

– Смеёшься, крошка? – возразила Агата. – Дети сильно взбудоражены, нам с мистером Коулманом вдвоём за такой оравой не углядеть. Хочешь, чтобы они разнесли всю школу?

– Вот именно! – горячо поддержал Веттели. – Ведь они, упасите добрые боги, могут сломать авокадо! Хочешь, чтобы меня сжил со света Кит Мармадюк Харрис?

– Всю не разнесут. Сторона-то другая! – возразила ведьме Гвиневра, отчего-то игнорируя и грозного Мармадюка, и его любимое растение. – На неё проецируется только половина вашей обстановки.

– Ну, значит, разнесут половину. Да ещё увязнет кто-нибудь в зеркалах, вызволяй потом. Сама же знаешь, как оно бывает.

– Ты на что намекаешь? Это не я, это моя бабушка… – возмущённо начала Гвиневра, но перебила сама себя, озарённая новой идеей. – Интересно, что ваши пленники станут делать, если у них возникнет нужда?

– Какая? – машинально переспросил Веттели, на мгновение потерявший нить разговора – его отвлекло некрупное серенькое существо, разложившее прямо на полу посередь коридора пасьянс «гарем султана» и увлечённо ползающее над ним, задрав кверху мохнатый упитанный зад.

– Великая либо малая, – растолковала фея, ухмыляясь.

– В кладовой есть вёдра, пустые банки для солений, цветочные кашпо и несколько больших парадных ваз, – заметил смотритель, дотоле в спор не вступавший. – Как-нибудь наберётся по одной ёмкости на спальню. Я позднее разнесу.

Ему тоже отчаянно не хотелось, чтобы дети без присмотра шастали по изнанке Гринторпской школы, ради этого он готов был пойти на жертвы. Обычно к парадным вазам, выставляемым в зале по поводу больших торжеств, воспитанникам не дозволялось даже приближаться, не то что их, скажем так, осквернять.

– Для меня долго оставалось загадкой, отчего большинство человеческих детенышей склонно ненавидеть свою школу, – изрекла Гвиневра с укором. – Теперь я, кажется, начинаю понимать. Если бы кто-то на несколько часов запер в четырёх стенах МЕНЯ… Э-э! Берти, а ты куда собрался? – вдруг заволновалась она.

– На свою сторону , к Эмили. Чего она там одна?

– Не ходи, – фея влетела и повисла прямо у него перед носом, будто желая заступить путь. – Не смей!

– С какой стати? – искренне удивился Веттели.

– Тебе может грозить опасность!

– Какая?!

Гвиневра упёрла руки в боки.

– Что-то ты сегодня плоховато соображаешь, радость моя. На кого, скажи на милость, охотится этот ваш маниакальный убийца? – спросила она, и сама ответила на свой вопрос. – Он охотится на молодых людей. И кто, по-твоему, окажется самым молодым человеком в школе по сле того, как вы спровадили на нашу сторону всех ваших учеников?

– Но я же не ученик, – возразил Веттели, только чтобы её успокоить; на самом деле опасность была вполне реальной. – Я… – он хотел сказать «я учитель», но как-то язык не повернулся. Нет, не воспринимал себя майор Анстетт в учительском качестве, и, пожалуй, правильно делал. – Я уже давно взрослый человек.

– Ты слишком хорошо сохранился! – бросила ему фея, а себе под нос пробурчала: «Давно взрослый, скажите пожалуйста! А сам из мантии не вылезает, чтобы с учениками не путали! Между прочим, идиотик рассыльный тоже был взрослым человеком! Да как бы ещё не постарше тебя.

– Ну, спасибо, сравнила!

– Правильно сравнила! – фея была настроена очень воинственно. – Ты недалеко от него ушёл, если не осознаёшь, какая опасность тебе угрожает.

– Ах, да всё я прекрасно осознаю, – вынужден был признать Веттели. И вдруг понял, и обрадовался. – Ведь это нам даже на руку! Убийца станет охотиться на меня, я на него. Это на зывается «ловить на живца» – старый полицейский приём.

– А если он убьёт тебя прежде, чем ты его? – голос Гвиневры сделался ещё более возмущенным. – Ты ведь не можешь полностью исключить такую возможность, правда? Это ужасный риск!