Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление

– Может быть, ты меня сам проводишь к своей госпоже, – печально добавила королева. – Но сначала я завершу некоторые дела.

– Вы можете подсказать, что нам сейчас делать? – с надеждой задал виконт мучивший его вопрос.

– Тебе ли спрашивать меня? – чуть не рассмеялась ведьма. – Собирай всех, кого сочтешь нужным, и в путь.

– В путь?..

– Город от одержимых надо очистить до утра. С остальным можно разобраться и днем.

– Но у нас только один некромант! – ужаснулся Халег. – И он едва жив после снятия проклятия.

– А твои братья по силе на что? – неодобрительно хмыкнула Ирания. – Обленилась молодежь. Ни о чем не желает думать сама.

– Но что мы можем?

– Ты можешь приказать. Остальные помогут найти и удержать. Поговори со всеми. Но в первую очередь найдите Ее.

– Кого? – Виконт от волнения никак не мог настроиться на восприятие.

– В городе есть девушка, которую будете искать не только вы. Если ее успеют принести в жертву, она встанет уже Темной Госпожой.

Халегу стало не по себе. Он догадался, о чем говорил Альфар.

– Но как ее найти?

– Некоторые из твоих знакомых уже сами нашли ее в поисках благосклонности, – рассмеялась ведьма. – Могу добавить одно – девушка из приезжих.

– С Кериона? – внезапно вспомнил виконт рассказ Дарлина об их странных похождениях в ночь Великой Бури.

– Найди ее, – невпопад ответила бывшая королева и растаяла в воздухе.

Халег, не сдержавшись, выругался и припустил к дворцу. По счастью, Эталиар и Сиан оказались в своих покоях. Он быстро объяснил сородичам суть происходящего, и ведающая, которую теперь звали Си-анх, привела си, прибывших с княжеской семьей: Эленару и Телиха.

Впятером они поспешили к флигелю, у выхода из которого уже собралось все население посольства. Вслед за Лоданом, Ареном и Лаегом Альфар вывел незнакомую девушку си, и все они присоединились к пятерке. Таким образом, непосредственных участников ритуала стало десять. Другие делегаты стояли поодаль. В суматохе никто не заметил, куда делся Наэлар верхом на своем Мистеле.

Ритуал призыва Великой полагалось проводить где-то на северо-восточной или хотя бы восточной стороне, поэтому ’але и си двинулись в том направлении, надеясь найти хотя бы укромную полянку. Однако в какой-то момент Халег вновь увидел впереди темную тень, хоть и на грани восприятия. Ирания, казалось, предлагала следовать за собой. В густых кустах почти возле самой ограды обнаружилась небольшая каменная беседка с округлым каменным столом в центре, словно предназначенном под алтарь. Тень исчезла, и с подсказками Альфара и Этали, молодой жрец начал свой первый ритуал.

Сначала Халегу было крайне неловко, хотя он и постарался свести обряд до минимально необходимых элементов. Но постепенно поток силы, нисходящий на беседку, охватил и повел его. Жрец сам понимал, что и как нужно делать, он отдавал потоки и сплетал их в узор. Семеро мужчин и три женщины стали единым целым и частями силы богини.

Когда ритуал завершился, глаза всех десятерых мерцали странным светом, и сила бурлила в них. Правда, впервые участвующих в таком действе немного шатало, и мир казался им странной картиной из оттенков черного и серебряного.

Халег был мрачен, ему продолжало казаться, что без некоторых элементов ритуала, в частности без такого количества крови, можно было обойтись. Он раз за разом задавался вопросом: «Неужели Владычице все это действительно нужно?» Видимо, он думал слишком громко, потому что неожиданно ощутил прикосновение прохладной девичьей руки и тихий голос:

– Это было нужно не Ей, а нам всем. Посмотри, как наполнились силой и уверенностью даже самые слабые, они почувствовали единство с мирозданием и друг с другом. И в ответ на нашу жертву мир открыл нам себя. Наши чувства стали острее, а глаза зорче.

Виконт грустно улыбнулся и поцеловал девушку-си в лоб. Элвара во время обряда символизировала их покровительницу и все еще говорила не только от себя.

Вернувшись к флигелю, они застали странную картину. Ралия из посольства почему-то сидела на земле, сжав виски руками, а рядом стоял бледный как полотно Тиаллир, другие делегаты нервно оглядывались.

– Что стряслось? – сразу же спросил у посла Халег.

– Рыжим что-то нехорошо, – поморщился Релианор. – Им чудится какая-то гадость. Моя жена тоже предпочла не выходить из помещения. Но Раи’не может кого-то подвезти, если нужно.

Виконт тяжело вздохнул. Час от часу не легче! Кто же будет очищать город?

– Пусть отправляются все, кто способен сражаться, с остальными разберемся, – решил Халег.

Он вызвал по кристаллу уже легшего спать Мертвого Герцога и ввел его в курс дела. Тот коротко выругался и пообещал поднять тревожные службы города в течение часа. Виконт также попросил безотлагательно найти всех, бывших в театре во время сорванного спектакля, и отдать их под надзор магов-целителей, поскольку у них в связи с произошедшим сегодня тоже могла начаться черная лихорадка. Глава варла сказал, что сделает все возможное.

Сообщив через Пепла капитану невидимок о необходимости срочного прочесывания города для пресечения любых беспорядков, Халег попросил нескольких бойцов отправиться во дворец, чтобы забрать людей его крови для усиления групп.

Не дожидаясь невидимок, уехали Эталиар и Си-анх, способные справиться с одержимыми сами. Ведающую повез карайн Лорны, а воина-’але взял вторым смешливый Элессейн, его крепыш Верго мог бы увезти и троих. Следом отбыл Альфар, которого вызвался везти Сенель, почему-то в сопровождении Сайтана. Тервиона с Элсаром виконт отправил за Акхейн, раздумывая, стоит ли будить Дарлина и Меллира, а пока решил уточнить, что творится с орай.

– Они хотят, чтобы я соединилась с ними, – глухо пробормотала Ралия. – Меня тошнит от их вида, но тянет.

Тиаль скривился и кивком подтвердил слова девушки.

Тем временем к Лодану подошел помощник посла и что-то шепнул тому. Мастер обратился к Халегу:

– Солерейн считает, что надо под любым предлогом вытаскивать сюда Марни, он тоже рыжий, как эти, – Лодан кивнул на северян, – и знаком с керионкой.

– Что для этого нужно? – вздохнул тот.

– Записка в Военную академию – он живет в общежитии.

Виконт написал записку, и Лодан с Солерейном умчались.

В этот момент появились разбуженные карайнами Лартин с Ниреном в сопровождении стражи. Выслушав короткий доклад виконта, король тихо выругался. Известие о появлении призрака прабабки явно не привело его величество в хорошее расположение духа, но он ничего не сказал по этому поводу, только на мгновение скривился.

Вернулись посланные за Акхейн и сообщили, что в кабачке ее не оказалось. Напарница девушки утверждала, что та при виде какого-то посетителя вдруг в ужасе ринулась бежать. Король попросил Тервиона передать всем через карайна образ девушки, которую следует найти.