Михаил Парфенов - Грешница

Так его и поволокли через весь зал к выходу под полные недоумения и раздражения взгляды. Одни считали, что здесь не место для веселья и баловства, других просто выводило из себя присутствие столь молодых участников.

Когда Геберт встречался с кем-нибудь взглядом, он делал каменное лицо и громко вздыхал. После каждого такого вздоха, полного воистину вселенской печали, зеленоглазая ведьма давилась смехом. С прошлой ночи ее настроение претерпело кардинальные изменения. Она снова пылала жизнью и жаждой деятельности.

Дотащив своего ученика до пункта назначения, Сантера облегченно вздохнула и выпрямилась. Они находились за центральным зданием гильдии, на площадке, усыпанной золотистым теплым песком. Геберт тут же разулся.

– Не забывай: мы сюда не замки песчаные строить пришли! – прикрикнула Сантера… И последовала его примеру. Присмотревшись, добавила: – У тебя, кстати, носок дырявый.

– Где? Ой! – Рыжий маг смущенно нагнулся и потянул ткань, заворачивая дырку между пальцев. – Не зашьешь, когда вернемся?

– А больше тебе ничего не надо? Суп там сварить, спать уложить, детей нарожать? – с интересом спросила карманница , склонив голову. – Хотя… ладно. Раз уж сел мне на шею, так получай от езды удовольствие. Иголку с ниткой найдешь – зашью.

– А зачем мы здесь? – Геберт восхищенно задрал голову, наслаждаясь ласковым солнцем.

– Как правильно сказал Игнат – надо больше тренироваться. Книжки учительские взял?.. Умница. Показывай, чему научился.

Мальчик кивнул, сразу становясь серьезным. Взмахнул рукой, быстро рисуя в воздухе витиеватый символ, который сначала слабо замерцал, затем с хлопком растворился. Проделав этот трюк пару раз, Геберт сокрушенно покачал головой:

– Не понимаю, что не так. Вроде знак призыва правильно наношу.

– Рука дрожит. Ты должен резче делать взмахи. Иначе барьер не будет удерживать призванную тварь. Вот так. – Сантера пристроилась сзади, крепко взяла мага под локоть и его рукой нарисовала тот же знак, только чуть быстрее. Символ приобрел более четкие очертания и вновь исчез.

– Видишь. Не получается.

– Не понимаю… что-то прерывает процесс призыва.

Рыжий маг неловко пожал плечами и открыл рот…

– Голубки, а мы вам не мешаем? Тренироваться, в смысле!

К ним неспешно подошли двое крепко сбитых мужчин и девица с грубыми чертами лица. Ведьма несколько раз видела их в столовой – они сидели молча, быстро съедали взятое и уходили, стараясь не привлекать к себе внимания.

– И что здесь забыли детишки, у которых молоко на губах не обсохло? Это не песочница, вам здесь делать нечего, – прозвучало с издевкой.

Геберт тут же, как истинный рыцарь, заслонил ведьму плечом, готовясь к очередным неприятностям. Сантера хотела заметить, что ее защищать не нужно, но передумала. Не так уж и часто ее хотели защищать, чтобы отказываться от подобной роскоши.

– Если мы вам чем-то помешали, извините. Этого больше не повторится, – тихо сказал маг.

– Ты, малец, чего-то не улавливаешь. Вы нам всем мешаете. – Главный в троице прищелкнул пальцами. – Здесь не место для детской возни, сами должны понимать. Вот подрастете, тогда поговорим серьезно, а пока собирайтесь и валите домой, к мамке под юбку.

Карманница со скучающим лицом разглядывала болтуна из-за спины Геберта. Высокий немолодой мужчина с сединой в волосах и недельной щетиной старательно пытался скрыть волнение. Это можно было прочесть по его чуть дрожащим пальцам, по натянутой пустой улыбке, но особенно по затравленному взгляду.

И ведь дело было даже не в них – ни рыжик, ни она сама страха в данный момент не вызывали. Скорее, их недальновидный собеседник боялся других – тех, кто не выходил из тени. Серьезных соперников. А шумные детишки могли стать отличным способом избавиться и от стресса, и от конкурентов. На них можно сорвать зло, вновь почувствовать собственное превосходство, растоптанное более сильными.

Может, он даже думал, что делает благородное дело – спасает неопытных магов от смерти, оправдывая этим свой поступок. Ведь это так просто – прикрывать собственную слабость благими намерениями.

Люди, находившиеся по обеим сторонам от говорившего, застыли в предвкушении. Высокая, даже выше Сантеры, девушка с большим носом и ничем не примечательный косматый паренек. Они не лезли в разговор, обеспечивая молчаливую поддержку. Но то, что седовласый не посмел подойти к друзьям в одиночку, выглядело весьма забавно. Сантеру всегда умиляли столь осторожно-дерзкие люди. Как мелкие собачонки, нападающие на пылесос, но отскакивающие при малейшем шуме.

А Геберт, не понимая самой сути наглого заявления, разгорался от обиды. Стараясь удержать себя в руках, он по привычке крепко сжал кулаки. Заметив это, ведьма внезапно испуганно воскликнула:

– Ой, мастер Царькоя, здравствуйте!

Все трое вздрогнули и обернулись. Конечно же сзади никто не стоял. Сантера крепко закусила губу, не давая сорваться смешку – таким нелепым выглядело поведение этого дурачья. А еще угрожать пытались… Переглянувшись со встревоженным магом, она подмигнула ему, улыбаясь краем рта. На лице Геберта неуверенно появился намек на ответную улыбку.

– Смешно, девочка. Очень, – кисло произнес лидер шайки, вяло хлопая в ладоши. Ведьма сделала нечто наподобие реверанса.

– Мы предупредили – остальное за вами. Не уедете – будет худо.

– Неужели… вы нас убьете?! – Сантера, изображая испуг, почти прокричала это на всю площадку.

Троица пригнулась, а молчавшая до сей поры девица скрипнула зубами:

– Ты как хочешь, а личико этой недалекой дурочке я все же подправлю.

– Не здесь, – прошипел мужчина, одергивая ее. – А ты, малявка, еще раз так заорешь, и Эйра сдерживаться не будет. У нее свои методы воспитания капризных детей.

– Нам все ясно. Извините, – отрывисто произнес Геб. Затем он разглядел вдалеке фигуры смотрителей, привлеченных оглушительным воплем Сантеры, и все понял. Сантера же предвкушала следующий акт представления.

– Я так и не поняла. Что вам все-таки нужно? – изумленно спросила она, заметив, как ускоряют шаг хранители закона. – Вы хотите денег?

– Какие деньги?! Чего непонятного? – сквозь зубы произнесла Эйра. – Не путайтесь под ногами – целее будете! Иначе мы вам головы поотр… Ой!

– Так что вы сделаете, уважаемая? – даже слишком вежливо поинтересовался младший смотритель с сережкой.

В голосе его прозвучало неподдельное любопытство. Девица замахала руками, показывая, что делать ничего не хочет – ей и так хорошо. Старший смотритель окинул толпу взглядом и скривился, разглядев знакомую личность.

– Тьфу! Опять вы.

– И вам того же, – пропела Сантера, на всякий случай заслоняясь Гебертом.