Андрей Буревой - Одержимый. Рыцарь Империи

«Еще один осел! – меж тем высказался бес. – Ну не хотят награждать стервочку-Кейтлин по заслугам, так пусть поощрят сверх них! Не рыцарский пояс и шпоры вручат, а права на обширное ленное владение и громкий титул! И все довольны!»

«А ведь правда». – Я счел предложенный мудрым бесом вариант решения проблемы весьма остроумным и заслуживающим внимания.

Не мешкая, поделился с ун-тархом Брауни измышлениями нечисти, заставив серомундирника на пару минут впасть в глубокую задумчивость.

– Это может сработать, – наконец сказал он. – Нужно только более-менее подходящее обоснование под получение титула подвести… Но это уже забота столичных крючкотворов – пусть как хотят, так и выкручиваются.

– Да и времени на это предостаточно, – заметил я. – Охота на дракона – дело небыстрое.

– И непростое, – согласился заметно повеселевший серомундирник. – Ну что ж, – поднялся он, – не буду мешать вашей трапезе, тьер Стайни. Пойду я.

Пожелал приятного аппетита и смылся обтяпывать другие свои мутные делишки. А я смог наконец спокойно поесть.

Успел набить брюхо, прежде чем заявился новый визитер. Один из охранников Кейтлин – немолодой уже воин с сединой в аккуратно подрубленной прямой бороде и усах.

– Джегар Тапс, – спокойно представился он и протянул руку.

– Кэрридан Стайни, – чуть помедлив, пожал я сильную мозолистую ладонь.

– Я знаю, – усмехнулся воин и кивнул на стоящий рядом стул: – Позволишь?

– Падай, – легкомысленно кивнул я, показывая, что можно и без церемоний.

– Меня госпожа послала тебе в помощь, – сообщил устроившийся напротив Тапс и окликнул вертящуюся неподалеку прислугу.

– В какую еще помощь? – удивленно воззрился я на него. – Да и с чего бы вдруг?

– Ну, у нее возникли сомнения, что ты проявишь должный энтузиазм в поисках проводника, – ответил воин.

– Вот как? – нахмурился я и немного раздраженно сказал: – Можешь пойти и передать ей, чтобы не сомневалась – будет у нее проводник. Очень скоро.

– Да никуда я не пойду, – отмахнулся Тапс, благодарно кивнув мальчишке, притащившему ему кубок недорогого вина. – Если у госпожи есть сомнения – значит, нужно за тобой приглядеть. Этим я и намерен заняться.

– А не слишком ли ты много на себя берешь? – поиграв желваками, холодно поинтересовался я. – Не боишься потеряться где-нибудь по дороге во время пригляда-то?..

– Нет, не боюсь, – без улыбки ответил прищурившийся Джегар и медленно выговорил: – Распоряжения леди Кейтлин не обсуждаются… Если госпожа сказала – надо, значит, надо.

– Да ты прямо верный сторожевой пес! – с сарказмом подметил я, намереваясь так или иначе, пусть даже затеяв драку, отделаться от навязанного соглядатая.

– А я он и есть, – даже и не подумал обижаться воин, чем ненадолго выбил меня из колеи.

– Странный ты, – в конце концов хмыкнул я.

– Не странный, а поживший уже немного, а оттого и не такой вспыльчивый да суетной, как вы, молодые, – хлебнув вина и с наслаждением зажмурившись, ответил он. Посидел так и, открыв глаза, откровенно ухмыльнулся: – Нешто ты думаешь, что оскорбляешь меня, верным псом называя?

Я лишь плечами на это пожал, пребывая в некоторой растерянности. Впрочем, Джегару мой ответ и не требовался, так как он тут же продолжил:

– Вот если бы подлой шавкой обозвал… Тогда другое дело. За это стоило бы язык укоротить.

Я задумался, барабаня пальцами правой руки по столешнице: «Кого же мне он напоминает?.. Столь же спокойно-неспешного, настырно-упрямого и склонного к нравоучениям?..» А потом неожиданно спросил у Тапса:

– Тебе, случаем, воинским наставником не доводилось бывать?

– Было дело, – удивленно хмыкнул он. – Оттуда узнал?

– Догадался, – проворчал я, поняв наконец, что в моем собеседнике не так, и какая проблема свалилась мне на голову. От человека, способного за полгода-год превратить толпу молодых лентяев и придурков в крепкий отряд добросовестных воинов, так просто не отделаешься… Такого легче убить, чем переупрямить. В наставники вообще отчего-то люди с особо вредным складом характера идут.

– Умный, – вроде как похвалил, даже не глядя в мою сторону, а рассматривая зал таверны, Джегар. Неспешно глотнул вина и так же неторопливо спросил: – Так как обстоят дела с поисками проводника?

– Отлично, – буркнул я, соображая, как же поступить. Или выбрать крайне жесткий вариант, или пусть его таскается за мной, если это для успокоения Кейтлин требуется?

– Врешь небось, – вскользь бросил продолжающий лениво потягивать вино Джегар. – Серомундирники же всех желающих наняться втихаря спровадили.

– С Охранкой я уже разобрался, – отмахнулся я от него, решив пока не обострять, а там видно будет.

Поднявшись, расплатился за обед и пошел прочь, не обращая никакого внимания на пристроившегося в паре шагов позади меня Джегара.

Разумеется, я и не подумал посвящать в свои планы навязанного Кейтлин соглядатая. Спокойно занялся воплощением замыслов, не беспокоясь о всякой ерунде.

Первым делом, конечно, в банк сходил – кубышку свою растряс. С деньгами вернулся в «Драконью голову», где с час провел в комнате владельца таверны, подписывая необходимые бумаги и обсуждая с Калвином нюансы совместного дела. Джегар же, понятное дело, все это время за дверью простоял.

Потом я заглянул в свою комнату, вещи собрал да с помощью своего спутника перетащил их на второй этаж. Калвин мне другой номер выделил – гораздо лучше каморки наверху, да еще и бесплатно. Когда поволокли мои трофеи с недавней охоты, я непроизвольно заухмылялся, представив вдруг, какое впечатление произвело бы на Кейтлин случайно оброненное ее человечком при докладе: «А еще мы сегодня со Стайни переносили мешки с чешуей сумеречного дракона…»

Она бы меня точно прибила! Хорошо спиной на ощупь не определишь, что несешь в мешке, и разоблачение мне не грозит.

Раскидав по шкафам-сундукам свои вещи, я занялся оружием. Взял стреломет, добытый в логове сумеречника меч и со всем этим добром поперся к мастеру-оружейнику. Все-таки почти месяц по горам шлялся, а стрелометная машинка – штука страсть какая капризная. И холода очень не любит. Разгонные пружины от него хрупкими становятся и легко повреждаются. Надобно их проверить. Ну а меч… Под него перевязь изготовить. Хоть он и не длинный, но на поясе такую тяжесть не потаскаешь. Да и сам по себе клинок слишком широк и такой формы, что, как с фальшионом, с ним обходиться не получится. Но тут уж выбора нет – придется к новому мечу приспосабливаться, раз уж обычные ломаются теперь в моих руках, будто стеклянные.

Посетив оружейника и обговорив детали предстоящей ему работы, я направился на торговую площадь. По лавкам прошелся, всяческой ерунды накупил да с подарками и с бочонком доброго вина отправился в гости к Атеми. Со стариком и его семейством посидеть-пообщаться – душой отдохнуть.