Андрей Буревой - Одержимый. Рыцарь Империи

«Сам ты осел, скотина рогатая!» – невероятно обозлила меня столь откровенная издевка.

«Я, может, и рогатая, а ты точно – вислоухая!» – не осталась в долгу поганая нечисть. И, скрестив лапки, гордо задрала пятак.

Я заскрипел зубами, вынужденный и это стерпеть. Ничего ведь реально не поделаешь с этой скотиной! Пользуется отродье бесовское своей нематериальностью и неуязвимостью.

В который уж раз дав себе зарок обязательно поквитаться с гаденышем-бесом, я перенес внимание на втолковывающего мне что-то тьера Труно. Оказывается, пока я мысленно общался с рогатым, у Калвина возникла заманчивая идея погодить самую малость со сбором отряда для охоты на Алого. Чтобы успеть свои делишки обтяпать, прежде чем кто-то еще прознает о грядущих свершениях и коренных переменах в жизни города. Тут даже обманывать никого не нужно – достаточно не переубеждать. Пока ведь мало кто из горожан верит, что новая хозяйка Римхола действительно избавит их от Алого, а не оставит все как есть. Поначалу-то, узнав о том, что прежний владетель уступил свой лен какой-то очень сильной и знатной магессе, все прямо-таки воспылали энтузиазмом… Который быстро иссяк, когда выяснилось, что могущественной Одаренной является совсем молодая девчонка, да еще и невероятно красивая. Ну никак не сочетается это в глазах простых граждан с обладанием реальными боевыми способностями. Все больше готовы к какой-нибудь профанации вроде фейерверков для развлечения гостей на балу. Вот если бы перед горожанами предстала какая-нибудь старая, вздорная мегера, народ не усомнился бы, что она дракона изведет.

– Ладно, – согласился я с приведенными Калвином доводами. – Так и сделаем. Сегодня-завтра разбираемся со скупкой всего, до чего сможем дотянуть свои загребущие лапы, а послезавтра уже займемся набором отряда. Тем более что мне еще этого излишне инициативного человечка из Охранки отыскать требуется, дабы переговорить с ним…

– Вот и хорошо! – хлопнул от избытка чувств в ладоши тьер Труно. – Тогда я прямо сейчас в управу смотаюсь да нужные для создания долевого товарищества бумаги оформлю! – Сдвинув брови, он озабоченно проговорил: – Еще мне надо будет пройтись по друзьям-знакомым и занять денег у кого только возможно… Чтобы побольше в дело вложить… Хотя бы сотен семь-восемь… Ты сколько сможешь достать, Стайни? – живо поинтересовался он.

– Ну, пару тысяч золотом я точно вкину, – прикинул я состояние своих финансов.

– Совсем хорошо! – обрадовался Калвин. – С такими деньгами мы как бы не четверть города откупим!

– Давай тогда решай вопрос с бумагами, а я пока свои дела улажу да деньги из банка заберу, – заторопился я. – А там уже и обсудим окончательно, что, где и как скупать. Есть у меня кое-какие наметки на этот счет.

Спустившись в зал, я решил перекусить, раз подвернулась такая возможность, а уж потом отправляться на поиски загадочного серомундирника, что всех проводников-охотников распугал. Но искать его не пришлось – он сам меня нашел. Только я устроился за одним из столов да заказ сделал, как ко мне подсел какой-то невысокий и некрупный мужчина средних лет с на редкость простодушным лицом. Бросил на меня ничего не выражающий взгляд карих глаз и скосил их, вынуждая обратить внимание на его пальто, на краткий миг распахнутое, дабы продемонстрировать закрепленный на шелковой подкладке серебряный жетон со стилизованным изображением коронованного черного орла, сжимающего в лапах секиру.

– Асс-тарх Рабле предлагал свести меня с вами без лишних церемоний, тьер Стайни… – чуть склонившись над столом, доверительно начал служащий Охранки, видя, что я не спешу о чем-то его спрашивать. – Но я решил подойти сам. Лично, так сказать, засвидетельствовать…

– Ваше право, – равнодушно пожал я плечами, не собираясь подыгрывать серомундирнику и изображать всемерную радость по поводу такого его решения.

– Ну что ж, – мгновенно переменил тон откинувшийся на спинку стула серомундирник. – Тогда будем знакомы, тьер Стайни. Я ун-тарх Брауни. Занимаюсь вопросами безопасности особ, внесенных в первый охранный список. А в данный момент работаю конкретно с леди Кейтлин.

– Будем знакомы, – кивнул я.

– Так вот, тьер Стайни, – серьезным тоном продолжил ун-тарх. – Хотя в настоящее время никакая опасность жизни и здоровью моей подопечной не грозит, налицо назревание весьма щекотливой проблемы. Которую, возможно, мне удастся вместе с вами разрешить.

– И что же это за проблема? – осторожно осведомился я, терзаясь мрачными предчувствиями. Вдруг кто-то на самом верху счел, что не подобает какому-то смерду сходиться с аристократкой, да еще и имеющей общих родственников с самим императором.

– Вы знаете, что герой, повергнувший магического дракона, посвящается императором в рыцари? – неожиданно спросил служащий Охранки.

– Доводилось слышать о таком, – медленно кивнул я.

– Так вот в этом-то и заключается проблема, – вздохнул ун-тарх. И начал объяснять, да все с намеками какими-то странными и недоговорками: – С одной стороны, желание леди Кейтлин сразить магического дракона вызывает всецелое одобрение со стороны руководства Империи… А с другой… За всю историю лишь трижды рыцарский пояс и шпоры вручались женщинам. Причем за действительно великие подвиги-самопожертвования, да еще и случившиеся во время жестоких войн. Сейчас же мирное время и… и посвящение в рыцари леди Кейтлин будет выглядеть не очень оправданным… В том числе в глазах правителей иных государств.

«Да так бы и говорил, что соседи на смех поднимут, узнав, что в Империи до того дошло, что приходится уже девчонок в рыцари посвящать по причине отсутствия способных на подвиги мужчин! – фыркнул бес и пробурчал: – Чего языком елозить-то?»

– Это поэтому вы пресекаете попытки леди набрать отряд для охоты на дракона? – нахмурившись, уточнил я. Действительно проблема… Ди Мэнс, конечно, крута, но и ее могут осадить, в случае когда затронуты интересы государства.

– Именно поэтому, – кивнул ун-тарх.

– А почему вы тогда просто не запретите ей охотиться на драконов? – поинтересовался я. – Исходя якобы из интересов ее безопасности.

– Дело в том, что сэр Родерик, дед леди Кейтлин, считает, что она справится с магическим драконом, – скорчил разочарованную физиономию Брауни. – А мое слово для нее значит куда меньше мнения старшего родственника. – Он немного помолчал. – Да и на самом деле сэр Родерик прав – его внучке нужно где-то набираться боевого опыта… И не на полигонах да макетах. Магический дракон подходит тут лучше всего… Серьезный противник, но не настолько опасный, как другой маг.

– Н-да… – призадумался над дилеммой я. Оно в общем-то мне даже выгодней, если Кейтлин обломают с охотой на дракона – ведь тогда привести в исполнение вынесенный приговор у нее просто не получится. Но только вряд ли это ее успокоит в стремлении сжить меня со свету. Как бы еще больше не обозлилась. А так вопрос еще, хватит ли у нее духу скормить ящеру живого человека. Если хватит, то зачем мне вообще такая жена нужна?