Лана Ежова - Тень ее высочества

И ламчерион зло рассмеялась.

Школа ордена Воды,

52-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– А потом второй близнец толкнул разговорившегося брата в бок, и я поняла, что только Корин не знает про обряд, – закончила Олливера и замолчала, давно усвоив, что магистр не любит лишней болтовни.

Землевик поставил чашку на стол и сложил руки на груди. То, что рассказала девочка, определенно стоило внимания.

– С чего ты взяла, что Корина уговаривать не придется?

– Он из тех, кого вы называете идейными дураками. Он все сделает для своей школы, в особенности для магистра Сиеллы. А если сказать, что от его согласия зависит благополучие всего Межграничья… – Олли закатила глаза и многозначительно умолкла.

Наблюдая за тем, как кривляется маленькая интриганка, Альберт поощрительно улыбнулся и подвинул ближе вазочку с золотистым печеньем, которое сама же девочка вместе с чаем и принесла.

– Угощайся.

Ученицу просить дважды не пришлось – она тотчас аппетитно захрустела.

– Осталось подумать, как сделать так, чтобы Сиелла не смогла обвинить в охоте на ее учеников.

– А давайте я расскажу Корину про обряд? Могу поспорить, что он сам будет искать с вами встреч. Я ведь упоминала, что мальчишка – ваш поклонник? Нет? Забыла, простите. – Олливера отложила надкусанное печенье. – Мальчишки болтали о будущих подвигах в качестве боевых магов, и Дитр спросил, кто какое хотел бы себе прозвище. Корин, вопреки традиции своего ордена брать вторые имена, связанные с водой, заявил, что мечтает прозываться Элевтийским. Он ведь, как и вы, сирота и родился в Элевтии.

Девочка снова занялась сладостями, а магистр уставился в окно, время от времени бросая задумчивые взгляды на амбициозную землевичку.

– Хорошо, расскажи. И если у тебя получится, я стану твоим наставником.

Юная карьеристка поперхнулась крошками. Откашлявшись, вскочила со своего места и спросила:

– Мне можно приступать к заданию?

– Иди.

Ждать пришлось долго – Альберт успел за завтраком пообщаться с хранителями Сиеллы, захватить из библиотеки прелюбопытный манускрипт на древнем языке и начать его перевод.

В двери комнаты несмело постучали – и стихийник вздохнул. У девчонки получилось. Все-таки неплохой материал для воспитания нового магистра ордена Земли. Если Олливера переживет обряд, он займется ее обучением, раз пообещал.

– Войдите.

Когда на пороге застыли три юных рыжеволосых мага – Корин зачем-то привел с собой и близнецов, – на левой руке магистра запульсировал рубиновый перстень. Несколько секунд мужчина, наморщив лоб, пытался вспомнить, на розыск чего он много лет назад настроил кольцо-поисковик. А когда вспомнил, с удивлением посмотрел на вошедших.

Сопровождая в школу ордена Воды учеников, избранных для обряда «живых ключей», он и представить себе не мог, что обнаружит здесь то, что утратил надежду найти давным-давно.

Предложив детям пройти, Альберт осекся. Он вдруг понял, что через сорок дней Дюжина не только успешно закроет Восточные врата, но и сохранит жизни ученикам, которые заменят собою украденные Эвгустом ключи.

А еще он наконец-то укажет Сиелле на ее место.

Окрестности Лапимара, Лулианское королевство,

53-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Сквозь прозрачную крышу виднелось темное небо, которое постепенно светлело. Мы торчали здесь, непонятно чего дожидаясь, едва ли не с двух часов ночи. Близился рассвет, и все ближе Призрачные торги. Только моя свобода все дальше.

Мы сидели на длинных жестких лавках без спинок в огромном зале. Мы – это работорговец, четыре охранника, Валэри в обнимку с Яном, Юлиан и я.

Парочка ламчерионов бурно выражала радость от воссоединения, временно потеряв представление, где они сейчас находятся. Мы с Юлианом, хоть и сблизились в дороге, бросаться друг другу в объятия не спешили, чем, похоже, сильно удивили нашего временного хозяина, который считал нас любовниками. Ну и ладно, пусть думает, что мы поссорились.

В руке старик держал серебристый кругляш и иногда поглядывал на него, словно на часы.

«Это именной пропуск на торги, – пояснил Грэм, – в определенный момент на нем проступит место и точное время их проведения».

«Ого, Грэм! Откуда знаешь?»

«Ну, я ведь не все время служил телохранителем принцессы. Предыдущий мой наниматель любил прикупить диковинку на торгах».

«Какой незаконопослушный наниматель тебе достался. Тяжело, наверное, служить такому?»

«Отнюдь. Он приобретал лишь запрещенные артефакты, не интересуясь живым товаром. Кстати, а ты не знаешь, с чего вдруг тебе подмигивает Юлиан?»

Пригляделась. Если нервный тик, что изображал мой недавний попутчик, – подмигивание, то, вероятно, он жаждет поговорить. Я не стала играть с Юлианом в гляделки, а сразу подсела к нему. Подумала – и прижалась к парню. Чтобы незаметно пообщаться, поиграем в истосковавшихся влюбленных.

Словек прикрикнул, требуя, чтобы я вернулась на место. Но старик осадил его, приказав оставить в покое.

Когда страсти немного улеглись, едва слышно прошептала:

– Что случилось?

Делая вид, что целует меня в висок, Юлиан ответил:

– Ты не могла бы вернуть мне мою вещь?

А я-то думала, он правда соскучился!

– Серьга у тебя в нагрудном кармане, – сообщила обиженно и отстранилась.

Я ожидала, что следопыт пожелает сегодня вернуть украшение, и выплюнула его после того, как агграссец принес платье. Мне чужого не надо, свое бы сохранить. Кольцо пока оставила где-то в кишечнике, и не надо, Грэм, мысленно морщиться – уверена, сатурийцы радовались бы, будь у них такая способность прятать предметы в своем теле.

«А если тебя напоить слабительным? Ты сможешь удержать в себе проглоченную вещь?»

«Фу, Грэм! Так я тебе и ответила на столь интимный вопрос!»

«Можешь не облекать ответ в слова – я и так понял. Согласен, занятная способность».

– Эва, спасибо. – Юлиан снова обнял меня. – Я не почувствовал, когда ты ее вернула.

Подумаешь… Ловкость рук – и никакой магии! В обители Судьбы нам давали несколько уроков искусства карманников – жрицам в работе на благо храма может пригодиться все.

– Не стоит благодарности. – Я попыталась отодвинуться, но парень не позволил.

– Если у меня появится шанс на побег, я им воспользуюсь. Того же жду и от тебя, не надо больше геройствовать, хорошо?

Это он о чем сейчас?

«О том, что ты не дала его пытать?» – предположил Грэм.

«Тогда он дурак, ведь это я виновата в том, что агграссец едва не отдал его палачу. Юлиану чуть не досталось потому, что его посчитали дорогим мне человеком».

«А он и в самом деле тебе по сердцу? Беглый жрец Жизни с темным прошлым и мутным будущим? Разве подобный мужчина может понравиться той, кто ищет стабильности и покоя?»