Лана Ежова - Тень ее высочества

«Эва, это не смешно», – не выдержал телохранитель.

«А я разве смеюсь?» – Занудство Грэма вырвало из сонной неги в унылую реальность.

«Пора вставать и думать о том, как попасть в храм Судьбы. Мы от него в паре часов пути и в то же время дальше, чем когда-либо».

«С чего вдруг? Вчера Карим пообещал сопроводить к жрицам, как только я почувствую себя лучше. Значит, завтра и двинемся в путь».

«Даже боги порой не держат обещания, – напомнил известную истину сатуриец. – Открой глаза и посмотри на магическую защиту дворца. Тебе ни за что не выбраться отсюда, если вдруг хозяева пожелают оставить себе молоденького хэмелла. Приобретенного, кстати, за неимоверно огромную сумму, тебе с ними вовек не расплатиться».

«Грэм, ты во всем ищешь подвох. Мне, наоборот, спокойно. Такое чувство, что я вернулась домой».

«Ну-ну, домой она вернулась! Послушаю, что запоешь, когда тебя пустят на опыты, и лабораторная клетка станет твоим домом навечно».

«Грэм, давай без гадостей, а? И вообще я спать хочу». – Зевнув, чуть не свернула себе челюсть.

«Эвка, подъем!»

От мысленного командирского окрика, сравнимого лишь с ведром холодной воды, я снова вскочила с постели. Ну и побудка! Вот так всегда. Бедной девушке толком поспать не дадут.

«Хватит, выспалась на годы вперед. Столько времени провалялась – и мало?!»

Неужели Грэму непонятно, что исцеляющий сон не считается? Хочется понежиться на безупречно чистых простынях, томно потянуться, получить завтрак в постель, без спешки выпить чаю с чем-нибудь сладким…

«Какой, к демонам, завтрак?! Какой чай?! Вокруг творятся странности, а ты о чае мечтаешь! Собралась, прочистила голову от глупостей и внимательно слушай меня!»

– Есть, мой генерал! – как солдафон на плацу, гаркнула я вслух, не сдержав возмущения.

«Юлиан – сателлит одной из богинь, и его покровительница вчера явилась к нам с визитом», – огорошил сатуриец.

Бодрящее начало. Сон как рукой сняло.

«А почему я узнаю об этом лишь сегодня?»

«Да потому что ты вырубилась сразу после разговора с Каримом».

Оправдываться не собиралась, сон и еда – лучшее лекарство для хэмелла.

«Рассказывай, Грэм, что произошло вчера и, пожалуйста, с подробностями, а не кратко, как ты любишь».

«Будут тебе подробности, сапфироглазая, будут. – Сатуриец говорил зло и резко, словно в новых неприятностях опять виновата я. – Я тебя не виню, – резко отбрил он, – не выдумывай».

А затем он пересказал события прошедшей ночи, и мы стали гадать, что за богиня почтила нас присутствием: Судьба, Искусство, Стихия или Любовь?

«Логика подсказывает, что Стихия или Искусство, – убедительно заявил мой телохранитель. – Сама подумай, для Любви облик девочки некрасив и прост. А все статуи Судьбы в храмах величественны и монументальны, поэтому сопливого ребенка для своего воплощения она также не изберет. Тогда как богиня Искусства многолика и многогранна, почему бы ей не сыграть подростка?»

«Ну а Стихия, Грэм?»

«Эта богиня по своей сути капризна и непостоянна. Она также могла предстать перед глазами своего слуги в непрезентабельном образе, если бы ее потянуло на эпатаж».

«Хорошо, богиню практически вычислили. Дальнейшие наши действия?»

«Делаем вид, что нам ничего не известно. В конце концов, богиня нам не враг, Эва, она спасла тебе жизнь».

Прикоснувшись к шее, где недавно кровоточил порез, оставленный рукой Фирона, я не почувствовала шероховатостей. Отлично, шрама нет, а ведь мог и остаться после артефакта. И регенерация многоликих оказалась бы бессильной.

«Творится непонятное, вероятно, опасное для жизни, а бабы, как всегда, думают о внешности».

Пренебрежительная мыслишка Грэма больно кольнула мое чувство достоинства. Почему? Почему окружающие любят причинять мне боль? У меня на лбу написано «добровольная жертва»? Я просто хочу остаться живой и, по возможности, не уродливой.

«Эва, прекрати выдумывать чушь! Не хотел тебя обидеть – я всего лишь размышлял о различиях между мужчиной и женщиной. Для меня сотня шрамов, если они не мешают исполнять мои обязанности, – не повод для уныния. Прекращай разводить сырость. К нам кто-то приближается».

С грустью подумала о том, что Грэм моими ушами слышит больше, чем я сама. И даже получила объяснение феномену: не умею сосредоточиваться на реальности, витая в поднебесье, тогда как сатуриец собран и насторожен каждый миг.

Постучав, в комнату вошел Юлиан. В правой руке он держал поднос, заставленный мисками, тарелками и пиалами. Вдохнув ароматы еды и свежезаваренного чая, я ответила на приветливую улыбку мага вежливо-голодным оскалом.

– Ты проспала завтрак, – сообщил парень. – И я решил позаботиться о тебе, так как хозяева, скорее всего, позабудут о гостеприимстве из-за суматохи во дворце.

– А что случилось? – спросила без особого интереса, разглядывая своего попутчика.

Тщательно выбритый, переодетый в чистую светлую одежду, молодой человек выглядел довольным, видимо, успел отдохнуть от опасных приключений.

– Точно не знаю, у них что-то пропало. Лучше признавайся, как твое самочувствие? – небрежно ушел от расспросов маг.

И я утолила его любопытство. Рассказала, что до сих пор не верится в то, что выжила. Что воспоминания про то, как, теряя кровь по капле, начинаешь ощущать слабость и апатию, навсегда останутся со мной.

Юлиан слушал молча. Разделив с ним свои страхи, я почувствовала облегчение.

– А теперь ешь, Эва. Выздоровление невозможно без полноценного питания.

Нотация в духе рассудительного дедушки. Я так и сказала, а следопыт, поморщившись, подвинув поднос еще ближе ко мне, заявил:

– Да хоть в духе рассудительной бабушки, только ешь.

– Не хочу, – притворно вздохнула я, – аппетит пропал, так как не терпит принуждения.

– Уж не я ли виноват?

– Вполне вероятно.

– Нахалка, – сделал комплимент маг и торжественно вручил ложку. – Или сама ешь, или буду кормить тебя, как ребенка, внученька.

– Конечно-конечно! Ложечку за маму, ложечку за папу…

Продолжить не дал упомянутый столовый прибор с кашей, который стихийник подсунул мне прямо под нос. Сваренная из какого-то желтого мелкодробленого зерна, щедро сдобренная маслом и специями, она дразнила обоняние, и я принялась за еду.

На самом деле я зверски проголодалась, но дурачиться с парнем весело. В итоге десерт доедала из ложки, которая находилась все-таки в руках Юлиана. В начале завтрака Грэм что-то бурчал о дурочках, флиртующих с опасными личностями, потом мысленно махнул рукой и притих. И на время я забыла о его присутствии.

– Вот умница! А теперь ложечку за четвертого магистра Дюжины, за Петера Воронова. Молодец. Так, за кого ты еще не ела? О! За императора Северной империи!