Лана Ежова - Тень ее высочества

По длинному мрачному и холодному коридору мы шли недолго. Магистр открыл массивные двери, приложив свою руку к оттиску ладони на металлической пластине. Стоило ему ступить внутрь комнаты, как вспыхнул приглушенный свет. Мы вошли в достаточно большой гулкий зал. Здесь отсутствовала мебель, на голых стенах висели магические светильники, а на полу разветвилось древо рода. Выбитое на плите из цельного желтовато-бурого камня, украшенное драгоценными камнями, оно представляло собой сплошной клубок линий, древних символов и прочих загогулин.

Вариор прочел скороговоркой заклинание – и линии разноцветно вспыхнули. В основании «ствола» мягко светился большой, с мужской кулак, молочно-белый, если не ошибаюсь, агат. Стихийник аккуратно вылил на него мою кровь и принялся ждать. И мне снова показалось, что мужчина волнуется. Хотя нет, не померещилось, я четко увидела, что длинные смуглые пальцы чуть заметно дрожали. Когда я уже успокоилась, смирившись, что никакого отношения к потомкам Антара не имею, агат ярко засиял. Отделившийся от камня золотисто-желтый огонек медленно двинулся вдоль одной из линий. Я прикинула ее длину, скорость огонька и расстроенно вздохнула. Улитки и то двигаются быстрее!

– Эва, ты устала? – по-своему понял мой вздох маг.

– Есть немного.

– Похоже, за эти дни я тебя совсем измучил. Идите с Анной наверх, ждать придется долго.

«Ух, какие покровительственно-родственные нотки зазвучали в его голосе! – усмехнулся Грэм. – Раньше он не переживал, когда дырявил ланцетом твои вены. Надеюсь, что мы мучились не впустую и он найдет лекарство от лихорадки».

– Как долго, Вариор?

– Возможно, до утра. Так что идите. Выспись хорошо, девочка, даже хэмеллы нуждаются в отдыхе.

Уже на пороге я поинтересовалась:

– Магистр, вы провели тот опыт с кровью?

– Да. Я нашел целителя, который согласился рискнуть. Как только царапина подживет, он начнет посещать больных лихорадкой Мульхема, пренебрегая защитными заклятиями.

И здесь долго ждать результатов, обидно! Вариор решил использовать особенность хэмеллов переносить страшные болезни в легкой форме напрямую. Сделав разрез на руке подопытного, он капнул туда немного моей крови. Маг рассчитывал, что таким образом моя неуязвимость перед заразными болезнями хотя бы частично передастся и человеку.

– Эва! – окликнул мужчина, и я обернулась. – Спасибо тебе.

– За кровь? – уточнила удивленно. – Вы уже столько раз меня благодарили.

– Нет, за надежду.

Не проронившая ни звука Анна потянула за руку, и я не стала переспрашивать, о какой надежде говорит маг.

Всю ночь вертелась на ранее удобной кровати, а на рассвете в спальню постучал Юлиан.

– Доброе утро, Эва. Ты покидаешь Эспинсов сегодня? Я с тобой.

Сказано категорично и просто, словно и не было четырех дней, когда попутчик здоровался со мной лишь за столом, да и то сквозь зубы. Видите ли, он обиделся, что я согласилась помочь Вариору в его научных изысканиях.

– Я иду в храм Судьбы, если не забыл.

– Помню и предлагаю отправиться вместе.

– Мне нужна помощь моей покровительницы, тебе-то зачем туда? – грубо поинтересовалась я.

А что, хватит с ним деликатничать, не я первая начала вести себя по-хамски.

– Я иду в храм за ответами Оракула. И, Эва, поверь, мы нужны друг другу.

Я недоверчиво фыркнула, а следопыт продемонстрировал артефакт переноса.

– У меня есть вот это, а у тебя знакомства среди жриц и возможность представить точку переноса.

К Йоськиному демону мои глупые обиды! Не тратить время на поездку по знойной пустыне, что может быть лучше? Для Юлиана, не бывавшего ни разу в храме, артефакт бесполезен, поэтому он действительно нуждается в моей помощи.

– Откуда у тебя амулет переноса?

– От друга, – натянуто улыбнулся маг, и я сразу подумала о богине, которой он передал сворованный артефакт.

– Хорошо, я согласна. Через час встречаемся за завтраком.

Решив, что обязательно вернусь к Эспинсам после встречи с Региной, я собрала немногочисленные пожитки и тепло попрощалась с накормившей нас ранним завтраком Анной.

Посетовав, что не дождалась Вариора и результата исследования, хозяйка вывела нас за крепостные стены, окружающие дворец. Расцеловав меня в щеки и лоб, испросила для нас благословения богов и попрощалась. Оказавшись вне стен защищенного магией владения Эспинс, мы в полной мере ощутили власть господствующей вокруг пустыни. Горячий ветер вмиг осыпал мелкими песчинками и разметал выбившиеся из косы темные волосы.

Вдалеке, по линии горизонта, виднелись очертания светло-серого города, окруженного редкой порослью черного саксаула и песчаной акации. Жаль, что не довелось побывать в Мектубе. Тристан уверял, что это один из самых красивых полисов Межграничья, возведенный в самом большом оазисе пустыни Согласия.

Юлиан, галантно забрав у меня дорожный мешок, взял за руку и, ухмыльнувшись, полюбопытствовал:

– Поехали?

– Ага, только держись крепче – будет трясти, как в корзине сбесившегося пегаса, еще потеряешься по дороге.

Мои слова попутчик воспринял всерьез и крепко сжал, аж дыхание перехватило.

– Я пошутила, – пискнула поспешно, – достаточно держаться за руки!

Но наглый маг лишь чуть-чуть ослабил хватку.

Представив покои моей покровительницы Регины, я активировала артефакт переноса. Легкое головокружение – и мы достигли цели нашего путешествия.

Когда перед глазами перестали расплываться предметы, в полумраке спальни я смогла рассмотреть укрытую легким покрывалом женщину, мирно спящую посреди широкой кровати.

– Регина, – слегка потянув за край ткани, прошептала чуть слышно, – это я, Эва.

Надеюсь, она простит меня за то, что притащила мужчину в ее опочивальню…

Когда я в очередной раз позвала покровительницу по имени, женщина заворочалась, просыпаясь.

– Регина, простите, что явилась, предварительно не договорившись о встрече, и сюда, в храм. Просто у меня проблемы, и только вы можете помочь.

Женщина приподнялась на локтях – и в свете магического светильника сверкнула серебром тяжелая масса волос. Я окаменела, когда разглядела хозяйку спальни.

– Здравствуй, Эва, – прищурив и так маленькие светло-голубые глаза, вкрадчиво проговорила пробужденная. – Регины больше нет, и ее место старшей жрицы теперь мое.

Наверное, всему виной шок. В самом страшном кошмаре привидеться не могло, что я снова встречусь с главной гонительницей из детства, с самой Сколопендрой. Похоже, я прошептала ее прозвище вслух, раз новая старшая жрица гневно завизжала:

– Стража! Стража!

Восточный тракт, провинция Эшер, Северная империя,