Лана Ежова - Тень ее высочества

– Но если все так просто, зачем Тристан послал нас к Регине за помощью? – Мой голос дрогнул, когда полностью осознала сказанное.

Грэм обречен, хотя я столько сделала для его спасения…

– Думаю, мага принудили отправить тебя на поиски жрицы. Где принцесса, известно только ее родителям. К императору не подобраться из-за Звездного венца, а Регина исчезла. Кто-то понадеялся, что тебе-то жрицы Судьбы сообщат, где наставница. А уж у нее можно выпытать координаты убежища Мариэллы.

– Кто принудил? Эвгуст? – Чем больше шут объяснял, тем меньше я понимала. – Зачем ему принцесса Мариэлла? Тем более говорят, что он убит?

«Эва, я должен тебе кое в чем признаться».

«Именно сейчас, Грэм?»

«Да, потом станет поздно. Эва, я пересказал не весь разговор с богиней. Она предложила стать ее сателлитом и настояла, чтобы ты все же добралась к Дому Забвения и поговорила с Региной. За это мне пообещали новую жизнь и тело».

«Грэм! Так это тебя испугалась Регина! Что ты ей сделал, шпион?!»

«Ничего. Я мог оставить тебя еще в храме, но попросил отсрочку, чтобы в случае опасности помочь».

«Ха-ха, насмешил! Как поможет бестелесная душа?»

«Но ведь в мире виреты ты заблудилась! И без меня не нашла бы Регину! – возмутился телохранитель и уже вкрадчиво добавил: – А если бы потребовалось, я взял бы управление телом на себя».

«Значит, притворялся, что тебе плохо? Хотел, чтобы пожалела? – догадалась я. – Как тебе не стыдно, Грэм!»

«Сам себе удивляюсь… но нет, мне не стыдно. Я зол на Фирона – он спутал нам карты. Где теперь искать Судьбу?»

«Я помогу, Грэм. Мы найдем богиню в ее первом храме, в пустыне».

– У меня есть гипотеза, но это потом. Сейчас нужно вывести тебя из подполья и утвердить в праве на трон. Призови Звездный венец.

Мне стало страшно. Какой трон? Какой венец? Я столько всего узнала, голова кругом!

«Эва, если ты отправишься в храм Судьбы, я буду благодарен до конца своих дней».

«Грэм, давай поговорим потом? Я потеряла нить разговора с шутом».

Заметив мое возрастающее раздражение, Локки растолковал его по-своему и терпеливо объяснил:

– После удачной примерки Звездный венец оставляет на шее кандидатки метку. Лелия говорила, что это похоже на падение капель воды за шиворот.

Точно! Я помню странные ощущения до сих пор. Еще переживала, что из короны выпали камни.

– Прикоснись к метке и представь венец на голове, – продолжил объяснять мужчина. – Умница. Теперь ты сможешь призвать его в любой точке нашей страны.

Вскочив с кресла, я бросилась к зеркалу. Корона северных императриц приветственно сияла в моих волосах. И в этот миг я окончательно поверила. Поверила, что я – дочь Лелии и Константина. Я – не тень ее высочества, я и есть принцесса. Я, а не Мариэлла, законная наследница Северной империи. Я – будущая правительница семи провинций!

«Да, госпожа, а если пожелаете, то ваша власть распространится и на другие земли», – шепнул тоненький, явно не Грэма, голосок в голове.

«Кто здесь?!» – Кажется, я все-таки сошла с ума, или моя голова – дом свиданий для разных сущностей.

«Нет, вы в ясной памяти, госпожа. Я – дух Звездного венца. И рад служить вам верой и правдой».

Еще один дух?! От привалившего счастья в глазах потемнело – и я позорно потеряла сознание.

– Эва! Очнись, Эвангелена! – Встревоженный Локки легонько хлопал по щекам. – Слава богам! А ну, не закрывай глаза, смотри на меня. Ты, падая, ударилась затылком.

Подумаешь, ударилась… моей голове уже ничего не страшно!

Шут – или правильней сказать начальник «сумрачных теней», ибо после его откровений я готова поверить во все слухи о нем, – помог подняться и сесть в кресло.

– Эва, я понимаю, что ты устала и многого еще не осознала до конца. Но сейчас удобный момент заявить о своем существовании, представ пред лицом двора. За столом собрались все советники и несколько иностранных послов.

– Да, я произведу незабываемое впечатление – босоногая принцесса-голодранка. – Приподняв подол замызганного платья, пошевелила пальцами правой ноги.

Не будь я хэмеллом, прогулки без обуви дорого обошлись бы моим ступням – не всегда ведь приходилось по коврам ходить. Если в Агатграде я передвигалась фактически верхом на Фироне, то убегать из кабинета принца пришлось на своих двоих.

– Не вижу проблемы: найди что-нибудь среди нарядов матери. Размеры должны совпасть.

И я послушалась совета.

Войдя в гардеробную комнату, позабыла обо всем на свете. Благодаря специальным заклинаниям одеяния императрицы отлично сохранились и словно перенесли в прошлое. Касаясь пахнущих цветами платьев, я плакала тихо, не желая быть застигнутой врасплох. Мама, мамочка… Почему ты меня оставила? Почему я никогда тебя не узнаю? Разве я о многом прошу? Зачем мне корона? Разве она заменит мне твою улыбку? Зачем мне трон? Разве, сидя на нем, я испытаю чувство покоя, которое дарит ласка материнских рук?..

– Готова? – Локки ввалился без стука.

– Вот, нашла платье. – Я показала первое, что схватила.

– Хороший выбор, Лелия его обожала. – Мужчина пытливо взглянул на меня и смущенно отвел глаза. – Думаю, твое сходство с Лелией испугает императора. Позовешь, я помогу с пуговицами.

Да, самой мне не справиться – я гибкая, но пару десятков маленьких пуговок на спине не осилю.

«Госпожа? Простите, что напугал», – напомнил о себе новый голос.

Интересно, почему его Грэм не слышит?

«Потому что я могу говорить лишь с истинной наследницей, идеальной правительницей».

Сейчас загоржусь: я – и идеал!

Хмыкнув, поинтересовалась: «Так что ты хотел?»

«Выразить свое почтение, госпожа. Пока на вас корона, вы можете рассчитывать на мою помощь».

«Интересно, и что ты можешь?»

«Передать всю силу, собранную дворцом».

«Угу?!»

«Здание сконструировано по особому проекту. Магические потоки, проходя сквозь него, оседают в его сердце – гигантском накопителе. Поэтому у вас всегда хватит силы на самое затратное заклинание, пока находитесь в столице. Во дворце вы вообще неуязвимы».

«Что еще ты умеешь?»

«Могу показать любой уголок империи как на ладони».

«И человека можешь отыскать?»

«Если он не прикрыт мощным щитом, да».

Ага, ограничения есть, не так уж и всемогущ дух. Но если найдет Юлиана, признаю его нужность в повседневном быту императрицы. То, что попутчик не пришел за мной, не давало покоя. Обычно Юлиан держал обещания. А вдруг он в беде? Из-за меня? Вдруг его опознали жрецы и вернули в храм Жизни?

«Госпожа, желаете найти кого-то? Представьте его внешность – и я мигом разыщу. О, вы помните даже ауру? Замечательно, это ускорит поиск».

Голосок пропал, и в установившейся тишине я соорудила простую прическу, подобрала подходящие туфли и натянула платье из вышитой серебром серой парчи. Длинное и узкое, оно носилось без корсета и пышных юбок. Мода прошлых лет показалась бы удобной, если бы не ряд пуговиц, идущих от шеи и до места, на которое я часто нахожу неприятности.