Лана Ежова - Тень ее высочества

Неожиданная поддержка Константина меня испугала, а Локки насторожила.

– Принцесса Эвангелена – моя дочь и наследница. Свое право она успешно доказала. Если хочешь, Артур, коснись венца и убедись, что он не иллюзия.

Так вот в чем дело! Поддержка мне померещилась! Император чужими руками решил разогнать собственные сомнения!

Кузен не разочаровал родственника. Подойдя, он чуть поколебался, словно борясь с желанием вцепиться мне в горло, и протянул руку к Звездному венцу. И тотчас отдернул, вопя и тряся кистью – артефакт обжег недостойного сей почести нахала.

– Ваше величество, кто все-таки взойдет на престол Северной империи? – с гадкой усмешкой спросил герцог Доминни. – Мне, как послу Аг-Грассы, не ясно, кто из ваших дочерей будет править? Эвангелена? Мариэлла? Ведь обе принцессы примерили венец успешно.

Придворные зашептались, император помрачнел, а шут закашлялся, привлекая внимание к своей персоне. Эх, сейчас начнется! Не хочу здесь находиться! Не могу больше. Я до смерти устала, держусь на одном упрямстве.

«Так уйди, кто тебя держит, сапфироглазая? – шепнул сатуриец. – Вернешься, когда отдохнешь и решишь, как поступить дальше».

«Спасибо, Грэм. Дух, слышишь меня? Сумеешь настроить телепорт на Юлиана? И сбить со следа того, кто вдруг решится на погоню?»

«Да, госпожа. Только нам придется временно расстаться – покидать пределы столицы я пока не могу. Но как только вернетесь, призовите по метке – и я приду».

На общение с артефактом ушла пара мгновений, и я не пропустила очередной шедевр рифмоплетства.

– Лишь та принцесса достойна трона, что сейчас стоит в короне.

Мне почему-то вспомнилась присказка: «Был бы Звездный венец, а принцесса найдется»…

Константин поспешил сгладить категоричность Локки:

– Принцессы только начали свои четырехгодичные путешествия, о каком правлении может идти речь?

О да, ваше величество детоубийца! Времени предостаточно, чтобы доделать начатое двадцать лет назад и расчистить дорогу своей любимице Мариэлле? Вы это подразумевали? Но нет, я не буду играть по вашим правилам. Вы думаете, что я попалась? Вы ошибаетесь! Меня переполняла злость на императора. И, якобы скромно потупив взор, а на самом деле скрывая истинные эмоции, я присела в церемонном поклоне.

– Да, его величество как всегда прав. Я прервала путешествие, чтобы представиться моему народу, ведь Эвгуст мертв, и нам с сестрой больше ничто не грозит, – объяснять, что угрожало раньше, раз одну из принцесс прятали и до этого, не моя забота. Пускай выкручиваются те, кто заварил всю кашу. – А еще я хотела передать отцу, что дед ужасно соскучился и просил навестить его.

– Дед? – просипел император, бледнея.

Его левый глаз задергался в нервном тике.

А я злорадно улыбнулась и уточнила:

– Да, ваш отец, мой повелитель. При встрече он сетовал, что вы позабыли дорогу домой за обязанностями регента.

Константин нервно сглотнул, поняв, что ему не только угрожали, но и щелкнули по носу, напомнив о его настоящем положении в империи. Всего лишь регент, а не правитель.

– Благодарю за напоминание, дочь. Я обязательно навещу родственников в ближайшее время, – процедил он сквозь зубы.

Не ожидал подлости от дочурки? Лучше восхвали богов, папаша, что имя дедушки не назвала!

Изумились и невольные зрители нашей семейной драмы. Темное прошлое Константина волновало многих, но отыскать что-либо его компрометирующее ни у кого не получалось. А тут вдруг интригующая зацепка-намек…

– Замечательная новость! На этой радостной ноте, дорогой отец, – лишь чудом меня не перекосило от отвращения, когда приходилось обращаться к императору, – мудрый Локки и вы, благородные риэлы, я и прощаюсь.

Оставив Звездный венец на столе, быстро шагнула в открытый духом межпространственный переход.

– Да пребудут с вами боги!

Но прежде чем затуманилось сознание, еще успела услышать сдвоенный крик папаши и шута:

– Эвангелена!

Поздно – я уже на полпути к Юлиану.

Выяснив, что с ним, я перенесусь к Эспинсам, а затем, заручившись поддержкой родственников, наведаюсь в храм Судьбы, чтобы позвать богиню.

Замок герцога Риз, полис Камбэр,

74-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Исполнительный Звездный венец воспринял мои слова буквально – я выпала из телепорта прямо на шатена, сидящего в кресле.

– Ух! – выдохнул он, когда я рухнула на него всем телом.

Доля секунды – и от толчка кресло опрокинулось назад. Старинная книга, которую рассматривал маг, отлетела в сторону, рассыпавшись на десятки страниц.

– Юлиан, это я, Эва, – произнесла скороговоркой, опасаясь получить боевым заклинанием в лоб.

– Эва?! – Темные брови сошлись на переносице, затем нахмуренное лицо расслабилось, и следопыт отрывисто поинтересовался: – Что произошло в Доме Забвения? Мои люди под гребенку прочесали весь Агатград! Куда ты пропала?

Ого, сколько эмоций в голосе! И взгляд шоколадных глаз незнакомо яростный. Неужели по-настоящему расстроился, когда не нашел меня в пещерах?

Я полулежала на стихийнике, упершись руками в его крепкую грудь, прикрытую черным шелком рубашки. Разве он не понимает, что в такой позе неудобно говорить?

– Сейчас все расскажу, только помоги подняться. Кошмарно неудобное платье… самой мне не встать…

– И не надо, замечательное платье, – шепнул Юлиан и поцеловал, надавив ладонью на мой затылок.

Жадный, жаркий поцелуй… Он окончательно утопил мой бедный разум в сумбуре чувств. Запустив пальцы в каштановые волосы, я прижалась к Юлиану всем телом и забыла, где нахожусь.

И мир вокруг нас замер. Куда-то за Грань улетучились сомнения и страх. Прошлого не существовало. Остались только настойчивые мужские губы и руки, по-хозяйски путешествующие по моей спине. И на этот раз душа сатурийца не вмешивалась, влезая в мои мысли с моральными сентенциями…

«Эва…»

«Я сказала: не вмешивалась!»

Наконец Юлиан позволил мне отстраниться и чуть отдышаться.

– Теперь можешь рассказывать.

Положив ему голову на плечо, постаралась не солгать, умолчав неважные сейчас подробности:

– Помнишь наемника, который преследовал нас на площади в Элевтии? Он забрал меня из Дома Забвения, перебив служителей. Узнать, зачем его хозяину, принцу Артуру, понадобился двойник наследницы, я не успела. Сбежать, как и найти тебя, помог один придворный, уверенный, что оказывает услугу принцессе. Удостоверюсь, что ты в порядке, и отправлюсь к Эспинсам. Почему ты здесь, в Камбэре? И о каких людях шла речь?

Явственно почувствовав, как Юлиан напрягся, решила, что он не хочет отвечать.

– Я здесь, потому что это мой дом. Последний арбитр Камбэра, герцог Риз – мой отец.