Лана Ежова - Тень ее высочества

Наследнику исполнилось десять лет. Императрица Северной державы, в состав которой входило уже три страны, посетила Хекет, дабы поздравить сына своего вернейшего союзника. После очередного угарного бала Аташ проснулся среди руин храма бога Мрака, в компании мертвых красоток. Похоже, девушек принесли в жертву давно забытому богу, и улики указывали, что это сделал он. Нагрянувшие маги Дюжины, действительно, обвинили его. Дайра подтвердила, что муж – прислужник забытого бога, и ее слова не подвергли сомнению. Тем более когда северная императрица поделилась своими давними догадками о его отступничестве. В тот же день кровожадного правителя погребли заживо, сковав сильнейшими чарами. Благодаря припрятанному амулету-накопителю Аташу удалось впасть в магическую спячку, из которой его и вызволил Эвгуст.

– О чем замечтался, демон? – насмешливо протянул женский голосок. – Мы собрались поделиться добытой информацией, а не витать в облаках.

– Что ты, Тори, рабы мечтать не могут, – иронично возразил второй тонкий голосок. – Он просто спит с открытыми глазами.

И говорившие откинули капюшоны, открыв присутствующим лица. Первая оказалась темноглазой блондинкой, вторая – рыжеволосой с очами цвета неба над пустыней. Обе отличались той красотой, что ослепляет, сбивает дыхание у того, кто впервые их увидел. И обеих Аташ одинаково не переносил на дух.

– Злая ты, Зои. Он – не раб, он – личный слуга Эвгуста, – усмехнулась светленькая, – и может пожаловаться своему покровителю, если не будешь оказывать должное уважение. Правда, Аташик?

Нет, все-таки белобрысую змею он ненавидел больше…

Камиец промолчал, незаметно сжав кулаки. Временно лишившись силы, идти на конфликт с союзницами, к слову, магичками уровня фиолетового луча, он не собирался. Да и Эвгуст за склочность не погладит по голове. Поэтому демон проглотил обиду, пообещав себе в будущем рассчитаться с ними сполна.

– Итак, здесь все, кто смог прийти, – проговорил человек в маске.

– Да нам больше никого и не надо, – иронично протянула рыжая. – Ничего значимого не произошло, значит, вносить коррективы в планы не потребуется.

– Кто знает? Может, Аташ расскажет нам что-либо важное? – возразил маг, собравший капюшоноголовых, и осторожно поскреб подбородок под маской.

– Сейчас по рукам получишь! – зашипела светловолосая магесса. – Как, позволь узнать, они заживут, если ты постоянно их расчесываешь?! Для кого я готовила мазь из лапуушника?

– Тори, да ладно тебе, – попытался оправдаться отступник, – я слегка…

– И я тебя сейчас слегка! – пригрозила целительница. – Между прочим, лапуушник ядовитый, готовя из него лекарство, я тоже рисковала покрыться язвами! И лечить их так же тяжело, как и последствия «пламени зари»!

– Все, клянусь, это было в последний раз, – примирительно поднял руки «пациент». – Правда, Тори, поверь.

– В прошлый раз, когда я тебе поверила, то вляпалась по самую шею…

Маг услышал ее упрек, но промолчал.

– Аташ, поведай нам, о чем шел разговор в покоях императора.

Демон окинул быстрым взглядом присутствующих. Многим нечего терять, кроме жизни, поэтому настроены они решительно. И он ни за что не предал бы Эвгуста, если бы не попался сателлиту богини. Со спутниками Благой Семерки шутить опасно, смертельно опасно, почти так же, как с самими богами. И Аташ окончательно выбрал сторону.

– Ничего серьезного. Император откровенно скучал, а советники развязали спор, который ни к чему не привел.

– Что-то ты темнишь, камиец. – Один из капюшоноголовых подался в кресле вперед.

Когда союзники Эвгуста собирались для обмена информацией, лишь женщины не прятали свои лица. Впрочем, демон подозревал, что заговорщики знают не только внешность друг друга, но и жизненные ситуации, способствовавшие переходу в ряды проклятого колдуна.

– В его словах не было лжи, – отозвался сосед недоверчивого мага, – даю гарантию.

Аташ мысленно расхохотался: конечно, он не соврал – самое интересное произошло после встречи императора с советниками. Можно обмануть, не произнеся и слова неправды, это искусство он постиг еще в благословенные времена своего правления Хекетом. Да, хорошее было время, жаль, что так нехорошо закончилось.

Спустя час камийский демон открыл дверь в свои покои. Широкая, мягкая кровать, освещенная магическим светильником, манила, предлагая забыться в сладкой неге. Но резко обострившееся чувство опасности заставило собраться для отражения невидимого удара. В приоткрытое окно влетел, пошевелив тяжелые алые занавеси, ветер. В спальне запахло чем-то противным и при этом знакомым. Аташ, принюхиваясь, стал обходить комнату по периметру. На полдороге он вдруг все понял, да было поздно. Дверь позади него захлопнулась. Силовые щиты, фиолетово сверкая, перерезали все пути к отступлению. Дымка невидимости спала, открыв взору демона трех решительно настроенных женщин. У одной из магесс на ладони лежал серебристый шар обездвиживающих чар, вторая приготовила банальный огненный пульсар. Ну а в руках у третьей находилось то, что испускало отвратительную вонь болотного чеснока, – горшочек с камийским бальзамом.

– Девочки, давайте договоримся полюбовно, – устало предложил демон. Эта троица преследовала его со дня совершеннолетия принцессы. – Признаю, ваша взяла.

– Давно бы так! – счастливо воскликнула вдова министра внешней политики.

Видя по-детски искреннюю радость великовозрастных преследовательниц, свергнутый правитель Хекета усмехнулся. Похоже, судьба благоволит ему, раз прислала трех доброволиц, которые подкормят его силу.

Лапимар, Лулианское королевство,

48-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– Рада, что ты согласилась прогуляться со мной, Эва, – в который раз с благодарностью произнесла Валэри. – Ты ведь знаешь мужчин: начинают ворчать после первой же примерки. А подарок важный, его выбирают с особой скрупулезностью.

Мы направлялись в третью по счету ювелирную лавку. Не то что мужчина, даже я, закаленная многочасовыми примерками лжепринцесса, устала. От колец, браслетов, цепочек, серег, ожерелий и поясков рябило в глазах. Не дай боги, еще и кошмары приснятся ночью, буду кричать во сне, как Юлиан…

А ведь выбираем мы всего лишь серьги!

Подумать только, утром меня одолевала скука… пока не пришла Валэри.

Приземлившись в телепортационном кольце в Лапимаре, столице Лулианского королевства, мы сразу очутились на допросе, как говорится, даже не стряхнув с одежды дорожную пыль. Поначалу я испугалась, что местные законники каким-то образом прознали про гибель купца и пытаются повесить на нас его смерть. Но первый же вопрос прояснил ситуацию, успокоив. И я порадовалась, что ламчерионы, не пожадничав, благоразумно избавились от товаров агграссца.