Лана Ежова - Тень ее высочества

– Благодарю, почтенный, за заботу, я пришла помочь подруге, а не делать выбор самой. – Костюм охотницы внушал торговцам доверие, считалось, что у истребителей нечисти всегда полно денег. Впрочем, так оно и было. – Нет-нет, почтенный! Я не собираюсь что-либо покупать!

Мои возражения никто не слушал. Слуги торжественно внесли алые подушечки с цепочками, ожерельями, кольцами и браслетами. Сделав заинтересованное лицо, я принялась рассматривать драгоценности.

Валэри, оторвавшись от россыпей серег, рассмеялась:

– Чувствую, мы нескоро уйдем отсюда. И останемся без обеда, обещанного твоим попутчиком.

Юлиан неожиданно расщедрился и решил напоследок угостить наших перевозчиков. Мысли о маге навеяли тоску: наши дороги сегодня расходятся. Жаль, я почти привыкла, что рядом есть кто-то, на кого можно рассчитывать в трудную минуту.

Ювелир удивил нас еще раз, когда мальчик-слуга вплыл с подносом, окутываемый ароматом свежей выпечки и горячего кофе. Ах, кофе… Последний раз столь дорогой напиток я пила во дворце.

– Милые риэллы, не сочтите меня дерзким, но я слышал ваши сетования. Голод не должен помешать вам. И я взял на себя смелость предложить вам немного подкрепиться.

Валэри улыбнулась и пожала плечами: почему бы и нет? Законы гостеприимства никто не отменял, и придерживаются их не только имперцы или пустынники.

– Риэлла, неужели вам ничего не нравится? – огорчился ювелир и подтолкнул ко мне подушечку с широкими браслетами. – Хотя бы примерьте, потешьте старика.

Ламчерион ехидно заулыбалась:

– Ого, почтенный! Предлагаете брачные браслеты?

Старый агграссец безрадостно улыбнулся в ответ:

– Увы, прекрасная риэлла, мне брачные браслеты остается только продавать. Но глазам не запретишь любоваться красотой, не так ли? Просто примерьте, риэлла, – попросил ювелир. И столько грусти прозвучало в его голосе, что я взяла протянутый браслет. – За примерку никто денег не берет.

Нерешительно закатав рукав, я прикипела взглядом к браслету. Красивая вещица – широкая полоса из переплетенных золотых веточек, листочков и плотных бутонов нераспустившихся цветов, украшенных каплями росы из мелкого речного жемчуга. Тяжесть украшения и мастерская работа прямо-таки вопили, что браслет мне не по карману. Даже примерять расхотелось…

Ювелир избавил от сомнений, быстро нацепив его мне на руку и защелкнув замочек.

– Какие ощущения, риэлла?

– Непривычная тяжесть, а так выглядит мило. – Я почти не лгала, хоть звук закрывшегося замка и напомнил мне о железных кандалах.

Сделав глоток кофе и вонзив белые зубки в булочку, Валэри одобрительно кивнула головой:

– Тебе идет, Эва. Может, все-таки выйдешь замуж за агграссца? И риэл ювелир сделает вам с женихом хорошую скидку. Кстати, пей кофе, а то остынет.

Магическая татуировка слегка нагрелась, покалывая кожу живота. Нет, яда в напитке не было, зеленый ромб подобным образом реагировал еще и на начинающую портиться еду. Похоже, оценить напиток по аромату я поспешила, и кофе некачественный. И все-таки, проигнорировав жжение охранки, я сделала глоток. Хм, вроде ничего, но говорить пока рано, вот если через полчаса не побегу искать место для уединения…

– Оцени мой выбор. – Валэри ткнула острым ноготком в пару серег на подносе.

Допив кофе, я наклонилась ниже, чтобы получше рассмотреть причудливый узор оправы вокруг медово-желтого топаза. Контуры рисунка вдруг потекли, изображение то удалялось от меня, теряя четкость, то приближалось.

«Снотворное зелье. – От страшной догадки Грэма похолодело внутри. – Тебя напоили снотворным. Спокойней! Не подавай вида, что его действие уже началось! Ты умеешь выводить вредоносное вещество из организма?»

«Не знаю, не пробовала. В свое время с ядом не получилось…»

Мысли путались, играли в догонялки друг с другом и обрывались. Боги, за что?! Я только выпуталась из одной мелкой передряги, не разобравшись с большой, как попала в новый переплет! За что мне проблемы? Неужели послушниц Судьбы справедливо прозвали падчерицами? И Предвечная постоянно испытывает их …

«Держи себя в руках! Кроме детской наивности и беспечности у тебя есть еще и магия. Отобьемся!»

Я потянулась за очередной булочкой, посыпанной сладкой крошкой, и с набитым ртом произнесла:

– Безупречный вкус, Валэри, уверена, твои друзья оценят подарок.

– Надеюсь, – грустно проговорила ламчерион.

Странное дело, на ней действие кофе никак не отразилось.

«Ты еще не поняла, глупышка? Эвка, она тебя подставила!»

«Нет! Зачем это ей? Возможно, ее организму снотворного нужно больше!»

«Дура! – рыкнул сатуриец и приказал: – Слушай меня внимательно. Сейчас ты начнешь зевать и откинешься к стене. Когда они расслабятся, убежишь, предварительно наколдовав что-то, что на время собьет погоню с толку».

Играть сонливость не было нужды – мои глаза и так слипались. Реальность кружилась в водовороте с сонным маревом, завивалась в спирали. Темнота душным покрывалом набросилась на гудящую голову.

– Готова? – Напряженный голос Валэри. – Мы выполнили свою часть сделки, твоя очередь, Фрейм.

– Нетерпение, дорогая, не красит чешуйчатых птичек. Когда твой дружок передаст мне второго мага, тогда и поговорим. – От холода слов ювелира мог замерзнуть воздух.

– Ты обещал, Фрейм! Как только девушка-хэмелл окажется на месте, твой брат отпустит пленников!

– Не ори на меня, глупая самочка, – прошипел агграссец, – я держу слово. А теперь будь добра, оставь нас.

Поспешные шаги. Стук с силой захлопнутой двери.

– Какая хорошенькая попалась мне девочка. – Крючковатые пальцы скользнули по моей щеке, зацепив ногтем губу. – Не переживай, я позабочусь о тебе.

«Давай!!!»

Крик Грэма прогнал оцепенение. Оттолкнув ювелира и по пути сбив стул, я рванула к выходу. Туман перед глазами чуть рассеялся. Мой организм усиленно выводил сонное зелье вместе с холодным потом. Я могла связно думать и ясно помнила нужное заклинание. Выкрикнув коротенькую строчку, я выскочила на улицу, ожидая оглушительный грохот за спиной.

Ничего… Ничего не произошло! О нет! Тяжелый браслет не только оттягивал левую руку, но и блокировал мою силу…

«Браслет с хианитом! Вот теперь мы увязли!»

«Нет! Пусть еще догонят!»

Быстро сориентировавшись в хитросплетениях улиц, я побежала в глубь трущоб, намереваясь вскоре свернуть и, сделав крюк, вернуться в придорожный дом. Я должна предупредить Юлиана об опасности и предательстве ламчерионов! Под ногами чавкала осенняя грязь – сухая брусчатка осталась позади, в богатых кварталах. В вечерних сумерках мой бег мог закончиться трагично: споткнувшись, легко свернуть шею, да и обитатели трущоб уже вышли на свой незаконный промысел. Острое зрение хэмелла помогало избежать первой участи, а быстрое перемещение – второй. Если кто и хотел меня остановить, чтобы проверить содержимое кошелька, то он просто не успевал сообразить, так молниеносно я летела.