Лана Ежова - Тень ее высочества

«Быстрее! – подбадривал сатуриец. – У нас есть шанс спастись бегством».

И я бежала. Бежала, как никогда в жизни, горько сожалея об опрометчивом поступке: перестраховавшись, я оставила артефакты переноса в комнате, тем самым обрубив себе путь к спасению. Когда уже собиралась повернуть назад, раздался тонкий вой-предупреждение. Татуировка на предплечье в виде оранжевого солнца нагрелась.

«Остановись! Он спустил с цепи крысоглотов», – крикнул Грэм.

«Зачем?! Я могу оторваться!»

«Ты выдохлась, а они выносливые, и ничто не заставит их потерять твой след. Хочешь, чтобы тебя сбили с ног, прыгнув на спину?»

«Что делать, Грэм? Я почти ничего о них не знаю!»

Остановившись на небольшом пятачке возле колодца, я подобрала увесистый камень. Затем оперлась на кладку и попыталась отдышаться.

«Главное, не бойся – они чуют страх. Им не приказали убить тебя, но запах страха может спровоцировать желание нарушить установку».

«Как можно их не бояться?! Ты видел клыкастые пасти? Это же крысоглоты!»

Страшная ошибка эксперимента: жрец хотел вывести тварей, которые справились бы с наплывом крыс, а получились страшилища, годящиеся как на роль охранников, так и на роль охотников.

«Думай о крысоглоте, как о собаке с очень острыми зубами…»

Тонкий вой повторился совсем рядом. Я приготовилась и с силой сжала камень вспотевшей рукой.

Грэм продолжал торопливо просвещать:

«Выколов им глаза, переломав лапы, хвост или ребра, ты ничего не добьешься. Все это для них нечувствительно и не заставит их отступить. Бей в нос, затылок или по переносице. Поняла? Поняла?!»

Чувство опасности заставляло мелко дрожать. Но я больше не боялась. Ведь не ради того, чтобы убить, меня опоили снотворным? Я нужна агграссцу живой. А повреждения я залечу быстро, не впервой…

Они выскочили из густой тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. И, остановившись, подняли морды вверх, принюхиваясь. Три омерзительно лысые твари с грубой кожей мышиного цвета. В свете фонарей я разглядела острые клыки и красные, глубоко посаженные глазки, которые сверкали азартом погони. Охранка немилосердно жгла предплечье. И это злило, придавая бодрости. Если твари кинутся одновременно, я пропала.

«Нет, первым нападает лидер, чтобы доказать свое превосходство. После него – следующий по силе».

Я хотела ответить, что телохранитель меня обнадежил, но не успела. Поджарый крысоглот рванул ко мне, низко урча. Я метнула в него камень – он легко увернулся и прыгнул. Прыжок для меня словно замедлился. Не осознавая, что творю, подставила навстречу раскрытой пасти левую руку, защищая горло. Клыки впились в широкий браслет. Пока мощные когтистые лапы раздирали одежду на моем животе, вторую руку я опустила на шею крысоглота сзади. Затем рукой, застрявшей в пасти, резко рванула вверх, другой сделала рывок вниз – раздался хруст, и тварь обмякла. Не теряя времени, отбросила в сторону тело. Мертвое. Неожиданно для самой себя я сломала крысоглоту шею.

Две оставшиеся твари угрожающе зарычали. Что-то дикое внутри побуждало ответить рыком, и я едва сдержала звериный порыв.

Второй крысоглот передохнуть мне не позволил. Сумев уловить момент атаки, встретила мерзкое животное в полете мощным ударом колена в грудь. Тварь молча отлетела, развернулась и снова напала, целясь в расцарапанный живот. Я увернулась. Крысоглот бросился опять. Уходить в сторону при атаке или сбивать его в прыжке с траектории можно бесконечно долго, пока хватит сил, но что-то подсказывает, что у моих противников их больше. Мне удалось быстро скинуть куртку, благо она расстегнулась. Очередной бросок – и одежда накрыла морду крысоглота, временно его ослепив. Я навалилась сверху. Упираясь коленом в позвоночник, надавила изо всех сил, отчетливо понимая: если выпущу, он разорвет меня, нарушив приказ хозяина. Мы боролись за наши жизни отчаянно. Тварь визжала и упиралась лапами в землю в попытке сбросить со своей спины. Из-под когтей летели камни и грязь. Позвоночник под моими руками неестественно прогнулся… И тут меня откинуло в сторону. Последний крысоглот не стал дожидаться окончания поединка, напав исподтишка. Чудом я не растерялась и, приподнявшись на локте, выставила перед собой левую руку. Острые зубы полоснули по плечу, глубоко вспарывая кожу. Я заорала, захлебываясь нестерпимой болью. Массивная туша придавила ноги, смердящая сырым мясом пасть потянулась к моему лицу. Я лупила здоровой рукой куда-то между пастью и низким лбом. Кулак бил и бил в уязвимое место твари, пока она грызла другую мою руку. Вечность… Мгновения показались мне вечностью. Но и эта схватка закончилась. Я забила красоглота до смерти голыми руками.

Не сдерживая стоны, медленно отодвинулась от окровавленного трупа. Я не могла поверить, что осталась жива. Как я их одолела? Боги Семиграда! Не верится, что это лишь моя заслуга! Грэм подозрительно молчал. Не может быть! Я чувствовала спокойствие во время боя и словно знала, что и как делать. Точно мной управляли…

Сдержанные аплодисменты прервали размышления.

– Впечатлен, – сухо произнес старый ювелир. – Справилась с моими охранниками. И не жалко тварей божьих?

– Нет. – Я осторожно встала, баюкая покалеченную руку. Организм начал исцеление, в первую очередь приглушив боль. – Они же меня не пожалели.

– Какая кровожадная девочка! – усмехнулся агграссец и раскрыл ладонь, демонстрируя продолговатый кристалл памяти зеленого цвета. – Уверен, ты захочешь посмотреть на бой со стороны вместе со мной. Отличное зрелище, твой будущий хозяин будет покорен.

Я не смогла сдержать злой смех:

– С вами? Спасибо, ваше гостеприимство мне не по нраву. И хозяин у меня уже есть – я сама.

– Жаль, что ты не оценила мое радушие, я ведь старался. Хочешь или нет, но ты пойдешь со мной.

– Благодарю, меня ждут в другом месте. – Эйфория победы заставляла пререкаться с агграссцем, но я понимала, что нужно прекратить. Может статься, он отвлекает меня в ожидании слуг. – Прощайте, почтенный риэл, за «песиков» не извиняюсь.

Я не успела сделать и шагу. Старик взмахнул рукой, бросая в меня заклинание оглушения. Подкошенная чарами, я потеряла сознание.

Когда я очнулась, первая мысль, которая посетила мою тяжелую голову, была о том, что я беспросветная дура. Ведь только круглая дура может не проверить агграссца на ауру мага. Я думала, что раз он ювелир, то значит человек без сильного дара. А старик оказался магом, и неплохим. Возможно, даже некромантом. Хотелось пить. Тело ныло тупой болью. В голове шумело, во рту ощущался привкус крови. Память постепенно расставляла кирпичики-события по местам. Пытаясь принять удобное положение, я наконец поняла, что вызывало неудобство – туго связанные руки и ноги не позволяли шевелиться.