Сергей Лобанов - Стальной рассвет. Пески забвения

— К сожалению, мне о них ничего не известно, — ответил Эрл после некоторого молчания. — Меня воспитал отец Ируст, настоятель монастыря Синáрт, расположенного в отрогах Химадáйских гор неподалёку от границы с Аджéром. Там я был послушником, постигая Откровения Предтечей и воинскую науку. Я покинул обитель совсем недавно — несколько дней назад и хотел отправиться в Пиерóн. Но теперь я готов следовать за вами куда угодно, хоть на край света, хоть в Неизведанные Земли Мéмбра.

При этих словах девушка почувствовала, как лицо опять обожгло жаром, радуясь, что накидка не позволяет спутнику это увидеть.

— А кто ваши родители, Ойси?

— Землевладельцы, умершие от чумы. Я плохо помню родителей, потому что была совсем маленькой, когда чума погубила их. Наши владения расположены на северо-востоке Каппадока. Сейчас они заброшены из-за чумы, никто не хочет там селиться, потому что эпидемия начинается снова, как только люди пытаются надолго осесть в тех землях. Видно, боги прокляли мой край. Владения родителей сейчас ничего не стоят. Дальний родственник, у которого я была на попечении с малых лет, тоже разорился и отдал меня купцу за долги.

— Ваши земли расположены на северо-востоке? — переспросил юноша.

Девушка согласно кивнула.

— Это исконные земли колмадорийцев! Значит, и вы колмадорийка?

— Да, мои родители принадлежали к одному из древнейших родов колмадорийцев — Варбýргов, бывших сначала соперниками Саóрлингов, — с нескрываемой гордостью сказала Ойси. — А через несколько поколений, когда Саорлинги стали королевской династией, Варбýрги заключили с ними союз. С тех пор оба рода поддерживали добрые отношения. Варбурги всегда были верными вассалами Саорлингов, нередко бравших в жёны девушек из моего рода, становившихся королевами.

«Вот как, — подумал Эрл, — Ойси происходит из рода Варбургов, как и моя мать, королева Сиóла, ставшая женой моего отца, короля Атуала Третьего. А этот её родственник — червь земной, отдал её в рабство!»

Словно слыша его слова, Ойси продолжала:

— Старый Лаýкта, мой дальний родственник, колмадориец лишь отчасти: кто-то из родственников по его линии когда-то был колмадорийцем, но потом произошло смешение кровей и эта линия затерялась.

— Ваш родственник настоящий мерзавец и заслуживает сурового наказания! — воскликнул Эрл.

— Да, он бесчестный человек, — согласилась девушка. — Но наказывать его не за что. По законам королевства женщину можно отдать за долги, даже если она твоя жена или дочь.

— Эти законы насаждены наместником, он во всём слушается своих хозяев из Аджера, — негодующе воскликнул Эрл. — Аджероны извечные враги колмадорийцев, они мечтают, чтобы Колмадор окончательно стал их территорией. Но не бывать этому! Они опасаются полностью подчинить Колмадор, потому что народ восстанет против этого, а большая война аджеронам не нужна. Основные свои армии Аджер держит на границе с Энгортом, опасаясь нападения с той стороны.

У нас постоянной армии сейчас нет. Химадайские горы, отделяющие нас от Энгорта, являются ненадёжной защитой от их армий и плохо прикрывают от набегов с юга. Люди знают, что во все времена в горах существовали проходимые перевалы.

Возможные набеги энгортов на Колмадор мало беспокоят аджеронов: им бы себя защитить. С одной стороны, аджеронам даже на руку, если наша страна будет ослаблена, тогда ею проще управлять. С другой стороны, если Колмадор будут постоянно разорять, Аджер не сможет получать дань.

Колмадорийцы в былые годы сами неоднократно нападали и на Энгорт, и на Аджер, и на Альгамр, так же, как и те нападали на нас и друг на друга, заключая и разрывая союзы, когда в этом появлялась необходимость.

— Откуда вы всё это знаете, Эрл? — спросила девушка.

— Эти знания я получил в монастыре при изучении воинской науки. Но скажите, Ойси, почему вы возвращаетесь в Фессар?

— Я и сама этого не знаю. Возвращаться к старому Лаукте у меня нет никакого желания. Но бóльшую часть своей жизни я провела в Фессаре, нигде не была и других мест не ведаю.

— Я тоже всю свою жизнь провёл в монастыре и нигде не был. Поэтому хотел посмотреть мир и для начала отправился в Пиерон, но в Фессаре попал в неприятную историю со стражниками, где и познакомился с Римаром Жункеем. Мне кажется, в целом, он неплохой человек, но иногда купеческое в нём сильнее остального.

— Люди подвержены искушениям, — сказала девушка.

Эрл посмотрел на неё внимательно, безуспешно пытаясь за накидкой увидеть лицо, и ответил:

— Сейчас вы говорите, как отец Ируст, знающий о человеческих слабостях многое. Почему вы закрываете лицо, Ойси?

— Я стала так делать, когда узнала, куда меня ведёт старый Лаукта и что меня ждёт. Такого унижения я не испытывала ни разу в жизни.

— Постарайтесь забыть об этом, Ойси. Вы свободны. Пока я жив, ни один волос не упадёт с вашей головы. Клянусь!

— Благодарю вас, Эрл. Я очень признательна вам за поддержку. Вы говорили, что в Фессаре у вас случилась неприятная история со стражниками?

— Да.

— Вас могут искать в городе.

— Наверняка ищут. Но не поворачивать же назад. Так мы станем похожи на слепцов, потерявших поводырей и топчущихся по кругу.

— Действительно, — улыбнулась девушка. — Что же делать тогда, если ни мне, ни вам в Фессар не нужно, а поворачивать и снова ехать в Пиерон — глупо?

— Поедем в город Тафакóр? — предложил Эрл. — Он находится на юге, неподалёку от границы, разделяющей Каппадок и Энгорт.

— В Тафакор? — переспросила Ойси. — А почему именно туда?

— А почему нет? — улыбнулся Эрл.

— В самом деле, почему нет? — согласилась девушка, подумав. — Вы знаете туда путь?

— Нет, Ойси, не знаю, но добрые люди подскажут.

— На моей лошади я доеду только до ближайшего дорожного поста, а там придётся идти пешком, — сказала Ойси.

— Зато эта лошадь с некоторых пор моя. Вы сможете ехать верхом, а я идти рядом, — ответил Эрл. — Когда возникнет необходимость, мы её продадим, денег на какое-то время хватит. Тафакор такой же богатый торговый город, как и Фессар, я смогу найти там себе занятие, хотя бы телохранителем.

— А что буду делать в Тафакоре я? — поинтересовалась Ойси.

— Вы будете ждать моего возвращения в наш дом, — произнёс Эрл, не отрывая взгляда от девушки.

— У нас будет дом? — спросила она, никак не выражая своего отношения к словам спутника.

— Обязательно будет, Ойси. Я хочу предложить вам сердце и верность до конца моих дней.

Девушка остановила лошадь, помолчала, затем убрала с лица накидку, посмотрела на юношу и спросила, перейдя на «ты»:

— Эрл, ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?

— Хочу, Ойси.

— Разве ты любишь меня?

— Я люблю тебя, Ойси, с той минуты, как увидел. Люблю больше собственной жизни. Я стану твоим мужем, если ты согласишься, если ты тоже любишь меня. Если нет, позволь защищать тебя, пока я жив, пока могу держать оружие.