Сергей Малицкий - Скверна

– Кто властвует в Тиморе? – спросил Лаурус.

– А кому там властвовать? – переглянулись десятники. – Королева, конечно. Армилла. На нее вся надежда. При ней два сына – Валпес и Лупус. Молодцы ребятки, но ведь по восемнадцать лет всего!

– В войну взрослеют рано, – подал голос Йор.

– А где герцог Адамас? – спросил Лаурус.

– Известно где, – пожали плечами десятники. – В Аббуту. В любом случае там будет главная битва. И вроде бы второй сын короля Обстинара – Тенакс Кертус с ним! У них там трудов выше головы. Беженцы ведь через Аббуту идут на юг. Надо же воинов-то подгребать под себя, дух в них воинский возвращать, оружие. Кузни там, вроде бы, день и ночь молотами звенят! Эх, жаль, что стены у Аббуту невысоки!

– Дело не в стенах, – покачал головой Йор. – Хотя ваша стена у моста пользу принести может.

– Может, – согласились воины. – Но если умельцы с топорами измудрятся по стенам пропасти к нам забраться, то и стена не спасет.

– Не стены спасают, – завершил уже ночной разговор Лаурус. – Ждите. Завтра придет к вам помощь.

Утром, не дожидаясь войска Соллерса, конный отряд продолжил путь на север. Через два дня пропасть с бурлящим потоком пошла на восток в сторону вершин Хурсану, гор, в долинах которых пытались укрыться от нашествия жители Обстинара. Их деревни, попадавшиеся на пути конного отряда, были сожжены. На четвертый день отряд повстречал дружину свеев в сотню топоров. Разбойники как раз выбирались с одного из пепелищ, увязывая в тюки добычу. Выехавшие из перелеска первые ряды ардуусской конницы они восприняли как легкую добычу, попрыгали в седла и понеслись вперед с гиканьем и воем. Йор дал команду прихватить пики и бить северян с ходу.

Отказать им в смелости было нельзя. Даже поняв, что против их сотни более многочисленный отряд, венты, а это были они, не развернулись. Правда, и удивиться им не пришлось, так быстро с ними покончили. Разбойников смели в секунды.

– Недоумки, – пробурчал Йор, когда трофеи были собраны, лошади пойманы и потери подсчитаны – двоих всадников потерял и отряд Лауруса. – Смелые недоумки. Никого не послали с известием. А ведь войско северян где-то поблизости! Теперь, кстати, начинается самое сложное, – улыбнулся дакит Лаурусу, который и сам сиял от первой победы. – Стереть улыбку с лица, потому как подобная радость пьянит. Пустить дозоры на десяток лиг в стороны да наказать обходиться ночью без костров. Война ведь не только в битвах длится, но и между ними!

Войско северян было обнаружено тем же вечером. Оно стояло лагерем на высоком холме в пятнадцати лигах к северо-востоку от места короткой схватки. Дозорные Лауруса сообщили, что северяне жгут костры, но охранников выставили во все стороны, видно, не налегке прогуливаются по чужой земле. Но уж меньше их на холме, чем сто тысяч воинов. Хорошо, если половина. И по шатрам видно, и по кострам, и по стягам, каждый из которых отмечает тысячу.

Йор удовлетворенно кивал, а Лаурус ломал голову, где же остальная часть войска Слагсмала, ведь полторы сотни тысяч должно быть у северян? Или же сотню тысяч он все же оставил у Обстинара? Или верны подозрения и часть войска Слагсмал сразу направил на Аббуту? Хорошо еще, что конников при северянах не больше тысячи. Одно осталось выяснить, сработает ли кочевая тактика против северян или нет.

Конники Лауруса снялись с места затемно и с первыми лучами солнца оказались в пяти лигах от противника. Здесь, в предгорьях Хурсану, всякая равнина была ограничена скалами и узкими речками, но от холма, на котором держало ночевку вражеское войско, вдоль дороги на юг лежали хлебные поля, убрать урожай с которых, наверное, было уже не суждено. Лаурус вместе с Йором обследовал часть дороги, по которой, судя по снимающемуся с лагеря врагу, тот собирался двигаться, и определил, что первый удар будет нанесен из светлого соснового бора, расположенного на взгорке в лиге от тракта. Йор с сомнением качал головой, бурчал, что этакая тактика хороша для степи, в крайнем случае для лугов Аббуту и Касаду, но выбор одобрил и тут же принялся втолковывать задачи каждому из сотников, что не отставали от Лауруса.

Войско северян показалось на тракте к полудню. Дозоры ими выпущены не были. Первыми двигались всадники, не более сотни. За ними тянулась колонна, в которой вперемешку шли воины с топорами, пиками и мечами и скрипели телеги обоза.

– Недолго так будет, – прищурился Йор, наблюдая вместе с Лаурусом из бора за врагом. – Поумнеют быстро. И дозоры будут пускать, и сберегаться. Но пока нужно пользоваться и глупостью. Пора.

Лаурус взмахнул рукой, и половина его отряда рванулась навстречу врагу. Появление пятисот всадников явно обескуражило северян. Раздались тревожные вопли, колонна встала, заблестели мечи. Теперь все зависело от того, смогут ли молодые воины, некоторые из которых и лук-то держали в руках не более двух недель, выполнить все, что вдалбливал в них сначала Лаурус, а потом и Йор.

– Эх, – клацнул клыками дакит. – Не совсем мы повторяем степняков, не совсем. Они ведь проделывали этот трюк на просторе. Мчались вдоль строя врага и осыпали его стрелами. А у нас вся разбежка – пол-лиги.

– Зато уж и не обойдут нас, – заметил Лаурус.

– Пока не научены, не обойдут, – согласился дакит.

– А пока научатся, так иссякнут, – предположил с волнением Лаурус, – а не иссякнут, еще что-нибудь придумаем.

Всадники придержали лошадей за сотню шагов от вражеского строя. Северяне, которые уже были готовы встретить конных на пики и топоры, огласили свои порядки воем и криками и даже двинулись вперед, но тут-то в их сторону и полетели стрелы. Пять залпов успели совершить конники Лауруса, пока венты не догадались укрыться за щитами и двинуться вперед под их прикрытием. Тут-то, повинуясь команде, отряд развернулся и бросился прочь. Всадники северян припустили за ними, чтобы рассчитаться с наглецами за внезапный урон. Но пять сотен стрелков разошлись в стороны и сквозь них, навстречу сотне или большему отряду северян вылетела вторая половина отряда Лауруса – теперь уже с пиками наизготовку. В несколько минут враг лишился своей конницы.

– Отлично, – кивнул Йор. – Дуй в рожок, уходим. Потери врага не менее пятисот воинов. Так больше не получится, но начало хорошее. Теперь будем нападать сзади и с флангов. Но уже не сегодня.

Негодующий враг остался за спиной, а отряд Лауруса, не потеряв ни одного человека во второй схватке, отловив большую часть лошадей противника, ушел на юг, где через десяток лиг и встретился с войском Аэса Кертуса, немало порадовав и его, и себя.

В тот же день к тысяче Вермиса, осадившей неприступный Обстинар, подошла личная дружина Слагсмала в тысячу клинков. Охранники с необычными, большими щитами вывели к главным воротам крепости Ути. Сестрица Слагсмала, который, прихрамывая, шел за ее спиной, была бледна, но решительна. Стрелы, которыми противник пытался остановить странную процессию, стучали по щитам без толку, а камни не могли долететь до них. Ни катапульт, ни других метательных машин в Обстинаре не оказалось. Слишком уж неприступным считался замок. К тому же котлы со смолой в изобилии парили на его башнях и стенах, но Ути остановилась за сотню шагов до глубокого рва и поднятого к плоскости мощных ворот стального моста.