Александр Шутрик - Карающая Длань

– Не выдержит! – невольно вырвалось у чародейки.

Фигура демона уже высунулась больше чем наполовину, очертания его тела стали четче. Колдунья закрыла глаза, концентрируя все свое внимание на силовых потоках. Принялась понемногу успокаивать начавшуюся бурю, но стало только хуже. Ритуал частично происходил и в астрале, где можно ожидать любого подвоха. Силы, наполняющие его, ничего не слышали о стабильности.

Нужно остановиться! Иначе начнется такая буря, что снесет все здание, а может, и больше. Пора начинать, чтоб не пришлось задействовать Сердце Демона.

Девушка прокричала нужное заклятие, после которого Врата, ведущие в астрал, начали захлопываться. Ей оставалось только контролировать, чтобы силы, наполнившие комнату, затаскивало равномерно в обратном порядке.

Внезапно она почувствовала мощный всплеск силы. Яростной, необузданной. Демон попытался выбраться из кляксы, и у него это едва не получилось. Чародейка среагировала вовремя – невидимый удар зашвырнул тварь немного назад. Чувства демона были настолько сильными, что даже колдунье передались его злость, ненависть и голод. От мощи последнего она внутренне содрогнулась.

Однако чародейка продолжала контролировать ситуацию. Ее умений хватало, чтоб удерживать и тварь, рвущуюся на свободу, и тянущиеся в астрал потоки энергии. Но насколько ее хватит? Силы-то не безграничны!

Наконец Врата закрылись, теперь оставалось только вышвырнуть демона назад.

Тварь будто поняла, что сейчас произойдет, начала изо всех сил биться, пытаясь вырваться, дотянуться до горячей плоти чародейки.

Колдунья все-таки вовремя оборвала ритуал. Подожди она еще немного, и демон наверняка выскользнул бы на свободу. И кто знает, чем бы это все закончилось.

Демон снова стал терять свои черты, медленно превращаясь в размытый силуэт. Кипящая чернота, из которой он появился, превратилась в воронку, начала затягивать его назад. Девушка в последний миг почувствовала что-то неладное, выпущенное тварью, но в ее сторону так ничего и не полетело. Она немного растерялась, но демона уже затащило обратно, клякса стала медленно уменьшаться.

Внезапный голодный рык привел ее в чувства. Она не заметила, как мужчина, повисший в воздухе, упал немного в стороне. Письмена на его теле изменили цвет на темно-синий, а из всех пор повалил дым.

Колдунья успела увидеть красные глаза с горизонтальными плоскими зрачками, когда он был уже подле нее, готовясь нанести смертельный удар.

– Какой же ты сильный! – только и успела удивленно произнести она, понимая, что ничего не успеет противопоставить.

На выручку пришел забытый амулет. Артефакт моментально среагировал, набросился на демона, пытаясь пожрать его сущность.

Последний понял, что дело плохо, и бросился наутек. К его удаче, проход еще не успел окончательно закрыться. Когда до кляксы размером с кулак оставалось всего два шага, демон покинул тело несчастной жертвы и прошмыгнул в открытую щель.

Голое изрезанное тело мужчины мертвой куклой повалилось на пол.

Упавшая неподалеку чародейка спохватилась вовремя, начала читать последнее заклинание, чтоб закрыть бесследно проход, однако в комнате появилась третья сила.

На некоторое время помещение залило ослепительным светом, а когда длительная вспышка погасла, девушка увидела перед собой склонившегося немолодого мужчину в серых одеждах.

– Святой отец, вы вовремя!

– Конечно, – невозмутимо бросил клирик. – Как себя чувствуете?

– Мне нужно несколько минут, что прийти в себя, – неуверенно попросила колдунья, поправляя взлохмаченные длинные волосы.

– Хорошо. Я пока затру пентаграмму и уберу магические следы. Ну и представление вы здесь устроили!

Святой отец оттащил мертвеца немного в сторону и принялся стирать вычерченные на полу звезду и символы. Пока он занимался этим делом, тело мертвеца прямо на глазах превратилось в труху.

Тем временем девушка уже успела восстановить немного магической силы и избавиться от усталости. Она поднялась на ноги и поправила одежду. Пришлось подождать, пока клирик закончит с уборкой магических отголосков.

– Все! Уходим! – наконец проговорил он и первым двинулся к выходу.

Девушка не преминула проверить работу святого отца и лишь тогда пошла следом.

Чародейка битый час пыталась пробиться к Сердцу Демона, пробудить его силу, но все известные ей методы ни к чему не привели. Пришлось признать очень неприятную вещь – артефакт полностью опустошен!

Излив на амулет поток брани, она перевела дух и махнула на него рукой. Упала в мягкое кресло и, подобрав ноги, задумалась.

Каким же все-таки сильным оказался демон. Волны ярости и голода, исходившие от него, были настолько неистовыми, что ее бросало в дрожь от этих воспоминаний. И она ничего бы не поделала, если б не амулет. Колдунья глянула на кроваво-красный камень в виде слезы, лежащий на маленьком столике. Она подняла холодную мертвую безделушку и, улыбнувшись, надела на шею. В этот раз не было никакого покалывания в области груди, но с артефактом она чувствовала себя намного уверенней.

И все же он не стал безделушкой окончательно. Его можно зарядить! Артефакт такого уровня почти невозможно разрушить! Но сколько времени на это потребуется? Впрочем, этот вопрос ее нисколько не пугал – слишком долго она шла к своей цели, чтоб теперь, вот так просто, после небольшого поражения, отступить? Нет уж! Ни за что!

За спиной послышались шаркающие шаги – это старый слуга-монах принес на серебряном подносе ароматный чай из лепестков роз и печенье.

– Святой отец уже приехал, – произнес старик сухим голосом.

Колдунья в ответ лишь кивнула и жестом приказала оставить ее.

«Ну вот, приперся! И чего ему не спится в такую-то рань?! Снова придется мусолить одно и то же. Но без этого никак. Нужно набраться терпения – уж очень нужна поддержка клирика! По крайней мере – пока», – размышляла она. Чародейку уже посещала мыслишка кончать со всеми этими играми с сектой, но теперь она втайне радовалась, что не пошла на столь опрометчивый шаг.

Она не спеша подошла к окну и, отодвинув шторку, глянула вниз на занесенный снегом двор. Неприглядная карета без украшений (крест на дверках – не в счет), запряженная парой лошадей, стояла прямо у калитки. На козлах, зевая во весь рот и кутаясь в шерстяной плащ, скучал возница. Святого отца видно не было.

Вскоре из-за дверей донесся звук торопливых шагов. Клирик открыл дверь нараспашку и влетел в комнату. Он был в неизменной серой рясе, лоб, как всегда, наморщен, на лице – раздражение. Стоило ему появиться в комнате, как девушка тотчас почувствовала его состояние.

– Что он сказал? – вместо приветствия поинтересовалась волшебница, возвращаясь в немного остывшее кресло.